— А вы знаете, он уже научился петь по-настоящему и очень красиво! сообщил Чепухоносик.

Рыба недоверчиво оглянулась.

Закончив поливать свой огород, маленький Чепухоносик вышел к речке и вдруг услышал чей-то плач. Он присмотрелся и заметил крабика.

— Ты чего плачешь? — спросил Чепухоносик, усаживаясь рядом на песок.

Крабик испуганно покосился на незнакомца.

— Мне здесь плохо, — после долгого молчания сказал он. — Я совсем один. Без папы, без мамы… И вода здесь не соленая…

— Ну, воду можно и посолить, — раздумывал вслух Чепухоносик. — А вот без папы и без мамы жить трудно.

Неожиданно раздался свист. Чепухоносик обернулся и увидел рака Петровича, полувылезшего из воды.

— Эй, краб! Тебя рыба зовет! — прохрипел он. — Иди быстрей, будешь учиться крабьей охоте!

Крабик нехотя поплелся к речке, даже не попрощавшись. Чепухоносик с грустью проводил его взглядом.

На берег вышел Кудкударх.

— Привет, Чепухоносик! Хочешь спою?

— Спой! — сказал Чепухоносик.

Петух запел, а его маленький друг закрыл глаза и размечтался. Он мечтал о том времени, когда сможет нести такую чудесную чепуху, от которой жизнь у всех станет веселой и радостной и даже крабик перестанет плакать и грустить. Он мечтал и мечтал, но вдруг Кудкударх замолчал. Чепухоносик открыл глаза и увидел, как петушок бежит вдоль берега, а за ним летит рыба, держащая в плавниках крабика.

— Ну, певец, держись! — донесся ее воинственный крик.

— Ой-ой-ой! — завопил петух, на которого сверху свалился краб.

— Куси его! Куси! — командовала рыба, но крабик спрыгнул с петушиного крыла и поковылял к воде.

— Ну что за глупый краб! — возмутилась рыба, снова схватила малыша и полетела догонять Кудкударха.

Вечером, когда Чепухоносик в третий раз поливал свой огород, к нему подполз рак Петрович.

— Ты краба не видал? — хрипловато спросил он.

— Нет, не видал, — ответил Чепухоносик. — А что случилось?

— Исчез, — сказал Петрович. — А мне теперь ищи его!

— Мы знаем, где он! — крикнули раку опята.

— Где? — оживился рак.

— Его Кудкударх в курятник уволок и там склевал!

Рак весь покраснел. Он взволнованно зашевелил усами, не зная как теперь быть.

— Так что же, мне так рыбе и сказать? — нерешительно переспросил он.

— Так и скажите! — повторили опята.

— Бедная рыба! Она так хотела привязаться к крабу всей душой, так мечтала о крабьей охоте! — Петрович грустно вздохнул, развернулся и пополз к речке.

Рыба, услышав страшную новость, так рассердилась на Кудкударха, что пообещала научить его плавать под водой. Она поджидала петуха у берега несколько дней подряд, но он не появлялся. Тогда она оставила вместо себя рака, а сама ушла грустить на дно.

Когда на следующий вечер Чепухоносик снова по-ливал свое хозяйство, он услышал в огородных зарослях какой-то шорох.

— Кто там? — спросил Чепухоносик.

— Это я. — Из-под лопухового листа выглянул крабик.

— А разве тебя петух не склевал? — удивился маленький Чепухоносик.

— Нет.

— Опять опята соврали! А что ты здесь делаешь?

— Прячусь.

— От кого?

— От всех. Мне здесь плохо.

— А ты научись чепуху нести, тебе сразу станет лучше и интереснее.

— Зачем мне чепуха?! Я домой хочу! — Крабик захныкал.

— Да, — Чепухоносик задумался. — Чепуха здесь не поможет…

И стало Чепухоносику обидно и непонятно. Засомневался он в том, что от чепухи живется лучше и интереснее.

— А ты знаешь, как к себе домой добраться? — спросил крабика Чепухоносик.

— Нет! — сказал крабик и заплакал.

— Не плачь! — успокоил его Чепухоносик. — Что-нибудь придумаем!

Рано утром всех разбудил страшный крик. Папа Чепухонос выскочил из дупла, а следом за ним выбежали мама Чепухоноска и маленький Чепухоносик.

— Смотрите-ка! — удивился папа. — Кудкударх научился петь по-старому!

Когда все трое подошли поближе, то увидели, что в лапку петушка вцепился клешнями рак Петрович.

— А, вот он, голубчик! — ехидно сказала вынырнувшая на шум рыба. Попался! Ну признавайся, за что краба склевал?

— Я его не трогал! — закричал напуганный петушок.

— А куда же он делся? — спросила рыба. — А ну-ка, Петрович, куси его еще!

Чепухоносик побежал к огороду.

— Краб! Крабик! — тихонько позвал он.

— Я здесь, — откликнулся тот из-под лопушиного листа.

— Там Кудкударха словили. Они думают, он тебя склевал!

— Что же делать? — растерянно спросил крабик.

— Надо сказать, что ты здесь, и они его отпустят…

— Но тогда я не смогу убежать домой…

— Сможешь! — пообещал Чепухоносик. — Ты спрячешься в огороде, и тебя никто отсюда не сможет вытащить. А если будут звать, то скажи, что ты здесь поселился.

— Хорошо, — согласился крабик.

Чепухоносик что было сил помчался к речке.

— Уважаемая рыба! — запыхавшись, затараторил он. — Отпустите Кудкударха, он здесь ни при чем! Крабик нашелся, он в моем огороде.

— А что он там делает? — удивилась рыба.

— Он там живет.

Приказав раку Петровичу отпустить петуха, рыба подлетела к зарослям.

— Крабик, ты здесь? — крикнула она.

— Да, — ответил крабик.

— Кто сказал, что петух его склевал? — Рыба грозно оглянулась на Петровича.

— Опята… — Рак снова покраснел и потупился.

— С этим пора кончать! — решительно заявил папа Чепухонос.

— Да! — поддержала папу мама. — Хватит жить с враньем под одной крышей!

Папа выломал в огороде несколько крепких шляпных стеблей и направился к дереву.

Рыба проводила Чепухоноса удивленным взглядом, потом повернулась к тому месту, откуда доносился голос крабика.

— Вылазь! — крикнула она.

— Не вылезу! — долетел хнычущий голос краба.

— Почему? — снова удивилась рыба.

— Я домой хочу, к папе и маме. Хочу в соленую воду!!!

Из зарослей огорода донесся плач.

Рыба задумалась.

— Да, похоже, что охотника из тебя не выйдет! — Она вздохнула.

В это время папа Чепухонос заканчивал сооружать забор вокруг семейства лживых опят. Вбив в землю последний шляпный стебель, он сверху повесил табличку, на которой было написано: "ОСТОРОЖНО! ВРАНЬЕ!", и, почесав кончик носа, радостно чихнул и отошел на пару шагов. Оттуда он еще долго любовался своей работой.

— Что же нам с тобой делать?! — все еще сокрушалась летающая рыба, лежа возле огорода. — Где же нам для тебя столько соли найти, чтоб всю воду посолить?!

— Я против! Я решительно против!!! — прохрипел рак.

— Против чего? — Рыба обернулась.

— Против того, чтобы жить в рассоле! Почему из-за одного капризного краба все должны страдать?

— Да… И ты, Петрович, прав! Но надо же с ним что-то делать!

— Отправьте его домой! — посоветовал подошедший папа Чепухонос.

— Это слишком далеко. Он туда не дойдет…

— Пусть научится летать! — подсказал папа Чепухонос. — Пусть его Кудкударх научит! Ап-чхи!

— Будьте здоровы! — сказала рыба. — Но у Кудкударха крылья только для того, чтоб зарядку ими делать! А крабик умеет летать только сверху вниз, и только.

— Уважаемая рыба! — обратился к ней Чепухоносик. — А вы не могли бы сами отнести его домой?

— Сами?! Но мы только недавно оттуда! Не знаем, не знаем. Нам надо подумать!