Мы недоуменно переглянулись: шутит, мол, переводчик. Но переводчик не шутил. Действительно, дом принадлежал лошади. Когда-то в этом доме жил крупный австралийский миллионер. Умирая, он завещал все свое состояние любимой лошади. С тех пор лошадь живет в особняке. За ней ухаживает большой штат прислуги, на лето ее вывозят на дачу. Такова одна из «причуд» представителей капиталистического мира. И это в то время, когда на улицах Мельбурна мы видели бездомных людей, выпрашивающих подаяние.

Довелось нам встретиться и с коренными жителями Австралии, которые в результате зверского истребления и массового вымирания теперь крайне малочисленны. Один из таких «хозяев» Австралии рассказал нам, что им трудно получить работу, поэтому они вынуждены довольствоваться случайными, нищенскими заработками.

Товаров в магазинах много, преимущественно — это товары из Америки и Англии. Но магазины большей частью пусты — покупательная способность населения ничтожно низка.

Начались тренировки. Первые дни всем было очень трудно: сказывался длительный перелет и большая разница во времени. Но через несколько дней жизнь вошла в нормальную колею.

Все ближе подходил день состязаний. Я был в полной уверенности, что на этот раз ничто не помешает мне выступить. И вдруг… Вдруг все карты спутал аргентинец Хумберто Сальветти. Он прибыл в олимпийский лагерь совершенно неожиданно, за два дня до начала поединков тяжелоатлетов. На первых же тренировках он показал, что может добиться очень высокого результата. Чтобы не рисковать, наше руководство решило не выставлять зачетного участника в тяжелом весе, а выставить двух в легком. Я понимал, что в данном случае нужно прежде всего помнить об интересах команды. И все же было немного обидно. На следующий день подали официальную заявку, в которой моя фамилия уже не значилась. Узнав об этом, Пауль Андерсон и Джимми Джордж на тренировке подошли ко мне и выразили сожаление. Английский язык я не знал, поэтому мимикой и жестами показал, что сам «плачу» от того, что не участвую. Оба спортсмена, наблюдая за моей жестикуляцией, искренне расхохотались. Но мне было не до смеха.

Официальное открытие игр состоялось 22 ноября. А днем позже «вступили в бой» штангисты. В соревнованиях участвовали 105 человек из 35 стран. Состязание штангистов вопреки прогнозам собрало большое число зрителей.

В легчайшем весе все мы считали, что советский атлет Владимир Стогов будет вне конкуренции. Но ход борьбы показал, что делать преждевременные прогнозы опрометчиво.

Уже после первого движения стало ясно, что Стогов имеет серьезного соперника в лице двадцатитрехлетнего американского штангиста Чарльза Винчи. Жим оба закончили с одинаковым результатом — 105 килограммов. Такой же вес каждый из них взял и в рывке. И вот начинается заключительный акт этого поединка. С первого подхода оба толкают по 127,5 килограмма. Во втором — первым идет на помост Винчи. Он долго смотрит на штангу, потом медленно, точно нехотя, берется за гриф. И вдруг резким движением кладет ее на грудь. А через мгновение вес в 132,5 килограмма оказывается на поднятых кверху руках. Зрители бурными аплодисментами приветствуют американца.

А в это время в раздевалке из угла в угол ходит Владимир Стогов. Нелегкая задача предстоит ему. Нужно догнать американца. На тренировках и соревнованиях Владимир уже брал вес 132,5 килограмма. Но хватит ли сейчас сил и упорства?

Вот он выходит на помост. Слышно, как тихо поскрипывают ботинки. Штанга взята на грудь, но дальше не идет. Третий подход, последний. На этот раз Володя хорошо толкает вес. Кажется, — успех. Но что это? Стогов опешит выйти из подседа и, не удержав равновесия, бросает штангу. Вздох разочарования, как волна, прокатывается по трибунам. Досадная неудача! В третьей попытке Винчи пытается улучшить результат, берет 135 килограммов на грудь, но вытолкнуть не может. Он завоевывает золотую медаль с суммой 342,5 килограмма. Интересно, что при контрольном взвешивании Винчи имел лишние 100 граммов и, чтобы сбросить их, постригся. Он потерял красивую прическу, но приобрел золотую медаль.

В этой весовой категории нельзя не отметить результата ветерана тяжелой атлетики иранца Намдью. В сорок один год он установил свой личный рекорд — 332,5 килограмма и завоевал бронзовую медаль, показав пример спортивного мужества и долголетия.

Начинают борьбу атлеты полулегкого веса. Поначалу все шло как нельзя лучше. Евгении Минаев, которого мы считали вероятным победителем, выжимает 115 килограммов, установив новый мировой рекорд, и обгоняет своего ближайшего соперника, никому до этого неизвестного двадцатилетнего Исаака Бергера на 7 килограммов. В перерыве ко мне подходит Вадим Синявский и говорит:

— Ну, кажется, у Женьки все в порядке.

— Да, — подтверждаю я.

Но дальше события разворачиваются драматически. В рывке Евгений легко берет с первой попытки 100 килограммов. Бергер начинает со 102,5 килограмма. Судьи единогласно решают «есть». Минаев дважды пробует взять рубеж, но безуспешно. Американец просит установить на штанге 107 килограммов. При этом известия зал гудит как улей. Ведь если задуманное удастся, Бергер догонит советского атлета.

Первый подход Бергера неудачен. Но на втором вес взят. Теперь все должно решиться в толчке. Минаев первый подход делает со 127,5 килограмма и тяжело толкает штангу. Подход Бергера на 132,5 килограмма. Тоже есть! Обе попытки Минаева взять 132,5 килограмма неудачны. Тогда Бергер решается на риск и просит поставить 137,5 килограмма. Второй подход — штанга не поддается. Но вот Бергер снова на помосте. Штанга взята на грудь а через мгновение вытолкнута на прямые руки. Опустив снаряд, Бергер тут же, на помосте, от радости пускается в пляс.

«Жесточайшей дуэлью» окрестили корреспонденты газет борьбу полусредневесов олимпийского чемпиона 1952 года американца Питера Джорджа и советского атлета Федора Богдановского.

В жиме Джордж показал 122,5 килограмма. Это был его личный рекорд. У Богдановского — 132,5. В рывке американец берет 127,5, а Богдановский — 122,5 килограмма.

Последнее движение. Первый вес — 157,5 килограмма взяли оба спортсмена. На второй попытке оба толкнули 162,5 килограмма. Третья попытка. Богдановский толкает 165 килограммов и, набрав в сумме 420 килограммов, устанавливает новый мировой рекорд.

Теперь, чтобы выиграть, Джорджу надо было толкнуть 170 килограммов. Только при этом, имея меньший, чем у Богдановского, вес, он мог рассчитывать на победу. Но четырехкратный чемпион мира, чемпион XV Олимпийских игр не смог взять этот вес и вынужден был на этот раз довольствоваться вторым местом. В раздевалке мы бросились к Феде, чтобы поздравить и расцеловать героя. Все понимали — одержана очень важная и серьезная победа!

В среднем весе от советской команды выступал молодой штангист, в прошлом матрос Краснознаменного Балтийского флота Василий Степанов. Он занял второе место, пропустив вперед многократного чемпиона и рекордсмена мира Томми Коно. Томми Коно тогда было двадцать шесть лет. Он находился в отличной спортивной форме. Мы поздравили его, преподнесли торт и букет цветов.

— В моей команде никто не догадался этого сделать, — с горечью признался он. В полутяжелом весе главными соперниками считались Аркадий Воробьев и американец Дэвид Шеппард. Но соперничества, по существу, не получилось. С первого же движения Воробьев далеко ушел вперед, и в результате выиграл победу, и установил новый мировой рекорд в сумме троеборья — 462,5 килограмма.

До начала состязаний тяжеловесов не было, пожалуй, ни одного знатока и любителя спорта, который сомневался бы в легкой победе Пауля Андерсона. Но грозную конкуренцию ему составил аргентинец Хумберто Сальветти. Их поединок проходил очень напряженно и интересно.

Жим оба спортсмена начинают со 167,5 килограмма. Сальветти легко берет вес, а Андерсону попытку не засчитывают, так как он не смог удержать штангу положенные две секунды и опустил ее раньше сигнала судьи.

Сальветти второй подход использует на 172,5, и снова — успех, у Андерсона третья, последняя попытка. Она заканчивается неудачно, так как выжатый вес 172,5 килограмма он опять до сигнала судьи сразу опускает: сдают нервы. А аргентинец во втором подходе под гром аплодисментов и восторженные крики болельщиков выжимает 175 килограммов. Но 180 килограммов ему не покорились. В зале творится что-то невероятное. На трибунах стоит сплошной гул.