А от мыса Сойя начали тянуть свою дорогу японцы. Начались активные воздушные бои, а танкисты одевали 'боевых коней' в ПС-1. Понтоны не помогут во льду, но, если танк провалится, то уйдет вниз со скоростью топора, а так - экипаж успеет выскочить. Плюс понтон каждого борта имел 500 литров топлива, две заправки для танка. Инженеры вышли на припай японского берега и укрепили в шести местах спуск с основного поля. И колонна танков ранним вечером, чуть только стемнело, тронулась вперед. А японцев отвлекли атакой на последние их силы на Крильоне. Там заговорили орудия, там начался активный ночной бой. Восточнее, в полной темноте, держа установленную дистанцию, 1-я гвардейская маневренная и 28-й гвардейский ударный корпус двигались уже по центральному ледовому полю. Через шесть часов подошли к спускам на припай, шел невысокий новолунный прилив, и, как только поля сошлись, шесть колонн начали движение. Дальше дороги не было, разведка успела только расставить посты и проложить лыжные следы для машин. Увеличили скорость до максимума, так проще проскакивать возможные препятствия. Танк Сергея, как самый тяжелый, шел последним в средней колонне. Скрипнул настил из рельсов, и Михаил дал по газам.

  - Миша! Держи 40, не больше, и дистанцию.

  - Ох, Серега! У меня уже все руки мокрые. Как представлю: сколько здесь до дна!

  - Уже мельче, всего сорок.

  - Всего! Не смешите мои тапочки.

  С левого фланга доложили, что меняют направление: пошли трещины.

  - Увеличить дистанцию и скорость! Вправо 500 разрешаю.

  Оставалось 11 километров, и первая машина будет на том берегу. Нервы у всех на пределе. В этот момент на правом фланге начался бой. С японского берега заговорила пушка. Одна из колонн обнаружена. Колонна чуть сбросила скорость и стала разворачиваться в строй клин, продолжая движение в сторону берега. Теперь пути назад уже нет. А необнаруженная вражеская батарея продолжала вести огонь. Танки открыть огонь не могли. Мог не выдержать лед, неизвестной толщины. Вперед, и только вперед. Головной танк средней колонны доложил, что вышел на берег, противник не обнаружен. Правый фланг доложил, что огонь ведут два зенитных 127 мм орудия портопункта Чирайбетцу. На левом фланге открыли огонь такие же зенитки из Наматонбетцу, но, уже поздно! Экипажи выдергивают чеки, сбрасывая понтоны, пехота занимает позиции для обороны пункта высадки. Под самым концом переправы, Т-84, все-таки, нырнул в воду, хорошо, что глубина была маленькая, и гусеницы достали грунт. Ломая лед, выбрались на берег. Японские батареи уже не стреляли. Первый же выбравшийся танк угостил их шрапнелью с берега. На льду остались гореть шесть машин: два БТР, одна САУ-152, Су-76 и два заправщика. А сзади инженерные бригады продолжили прокладку укрепленной дороги к плацдарму.

  Первая маневренная сходу начала собираться в колонну, и по грунтовой дороге отправилась перерезать железную дорогу Сойя-майн лайн у местечка 'Комиссаровка', так сразу обозвали село Камисаробетцу.

  Выяснилось, что их не ждали! Глубина обороны острова была мизерной! Земля в Японии дорогущая! И вся надежда была на самый мощный флот в мире. А зимой он не работал! Япония - южная страна, и маленькое неудобство: иногда полностью замерзающий пролив между Сахалином и Хоккайдо никого не волновал, ведь для доставки грузов вполне хватит портов Маока и Хонто. С западной стороны несколько портов не замерзают.

  Доложились о потерях: непривычно большие! Шесть танков утонуло на левом фланге, 28 застряло в торосах, вытаскивают, но, похоже, что проще сжечь, чем вытащить. Все из-за маневра, когда начал трещать лед. Сошли с разведанной трассы, и, с полного хода, влетели в полосу торосов. А они, как надолбы, работают. А на морозе металл становится хрупким. Послетали гусеницы, теперь не вытащить. Наблюдатели от разведчиков доложили, что колонна левого фланга не выдержала дистанцию, сблизились на марше, вот лед и начал трещать. Генерал Воробьев обещал доставить лебедки, чтобы вытащить застрявшие машины. Тягачи там не могли подойти. В общем, целая спасательная операция. Комдиву Садовникову Сергей вставил длиннейший фитиль.

  - Что, Михал Юрьич, решил Андреасом фон Вельвеном стать?

  - А это кто такой?

  - Командующий немцами в битве на Чудском озере.

  - Ну, товарищ командующий, нашли с кем сравнивать! - залился краской комдив. - Страшно было, вот и жались друг к дружке. Не удержали дистанцию. Комбата сниму.

  - Да, черт с ним! Пусть на льду померзнет, танки потаскает. Вытащит все - прощу.

  Ледовая эпопея длилась неделю. Вручную скалывали торосы, крепили ко льду лебедки, и тащили. Меняли гусеницы, отбивались от воздушных атак. Комбату повезло: вытащил все танки.

  Второй важнейшей задачей было снабжение. Вот-вот дорога перестанет действовать. Здесь такие условия: лед целым держится до первого шторма. Приходит тайфун, и все здесь крушит. Поэтому, через пролив непрерывно текут автомобили с боеприпасами, продовольствием и топливом. В Вакканаи, захваченном у японцев, обнаружены большие запасы топлива, но, хранилища довольно уязвимы при обстреле со стороны моря. Поэтому, наладили отправку топлива в цистернах по железной дороге в Нисин и Найоро, до которых не дотянется артиллерия противника. Сергей ожидал сильного сопротивления населения Японии, но, этого нет, пока, во всяком случае. Те же железнодорожники исправно исполняют свои обязанности. Что будет дальше - неизвестно, тем более, что, черт знает откуда, понаехало столько политработников, что просто не продохнуть. Правда, непонятно: 'зачем'? Переводчиков не хватает. Приходится подключать тех русских, которые жили на территории Карафуто, а это вызывает нехорошую реакцию у 'особистов'. Плюс, Сергей получил втык от Сталина и Куприна, что Т-84 оказался на территории Японии. Требуют немедленно доставить его обратно в Комсомольск. А Мишка ни в какую не соглашается еще раз вылезать на лед.

  - Пошли на ...! Один раз повезло, что под траками оказался камень. Вы все - майданутые! Только пароходом! Хватит измываться над моими нервами.

  В Корсаков прорвался ледокольный пароход 'Садко'. Ему удалось проскочить незаметно сначала в Маоки, затем ледовая разведка провела его разломами в Корсаков. Главное, чтобы он не повторил подвига крейсера 'Новик' в прошлую японскую войну. Но, пока, лед хранит прибрежные города Сахалина. Флота у нас, практически, нет. А японцы, прежде, чем сдаться, активно повреждают орудия береговой обороны. Они, тоже, знают, что флота у нас нет. Зачем мы ввязались в эту авантюру - совершенно непонятно. Наступление в Манчжурии идет успешно, сухопутные силы Японии не в состоянии удержать рубежи против новой Красной Армии. Сергей же, быстрыми маневрами ведет наступление в юго-восточном направлении, выполняя приказ Ставки по захвату Курильской гряды: цель наступления - полуостров Ширетоко. Планомерно расширяется плацдарм, пока действует переправа, надо успеть перебросить сюда части 16-й армии. Одного танкового корпуса и маневренной бригады здесь вполне достаточно, остальное должна делать пехота.

  Зашевелились и янки. В Вакканаи сел В-29, на котором прибыли генерал-майор Симон Боливар Бакнер-младший и контр-адмирал Джон У. Ривз. На встречу с ними, из Москвы, прибыл Василевский. Официально, он командует операцией. Американцев интересовало место под аэродром в Асахикаве. Крупно поспорили с американцами. Сергею требовалось прикрыть морские фланги, а амеры лезли в середину острова, чтобы в случае чего, свалить все на него, дескать, не сумел прикрыть, поэтому и не смогли. Так дело не пойдет! Есть два аэродрома: Вакканай и Меманбетцу, вот туда - пожалуйста. Василевский под столом показал большой палец Сергею.

  - Как представитель Ставки Верховного Главнокомандующего, со своей стороны подтверждаю, что именно эти пункты были выделены под строительство 170 особой авиабазы. Сложности с доставкой большого количества топлива и авиабомб во внутренние районы Хоккайдо не позволят Вам эффективно использовать базу в Асахикаве.