Они гнали лошадей весь день и всю ночь, остановившись лишь один единственный раз, чтобы напиться и перекусить всухомятку. И все же встретились с Семом лишь к середине следующего дня в той самой пещере, что когда-то послужила им отличным убежищам от возможных врагов и разыгравшейся непогоды.
Наскоро перекусив, Люк и Тим рассказали Сему о том, что с ними произошло после того, как они разделились. А Джулиан тем временем присел на корточки возле Каина и осторожно положил ладонь ему на лоб. Тот оказался влажным и очень горячим. Глаза беспокойно двигались под опущенными веками, словно ему снилось нечто очень тревожное. Обтирая ему лоб, влажной тряпицей Джулиан с ужасом осознавал, что с каждой прожитой минутой Каин все ближе и ближе к смерти, ведь даже искусственно вызванная кома не могла помочь ему вечно сопротивляться смерти, и искренне сожалел, что не в силах сделать для него большего.
А затем, привязав Каина к талии Тима, они вскочили в седла; им предстоял обратный путь до Дейнора лишенный привалов и ночного отдыха...
-Знаешь, иногда, - мирно сказал ему Сем, прежде чем они тронулись - у задачи бывает два решения, а у монеты две стороны. Тебе всего лишь представилась возможность получше узнать Люка. И простить его. А если простить не можешь, то, по крайней мере, постарайся не вспоминать о том, что он чуть было не сделал. Он ведь не со зла и не от какой-нибудь неприязни хотел принять подобное решение. Он о тебе же в первую очередь и беспокоился...
***
Измученные, едва способные держаться в седле, они в середине второго дня их обратного пути, наконец, стали спускаться в знакомую укромную долину. Где меж отрогов гор точно посередине огромного зеленого, пока еще не тронутого то тут, то там заявляющей о себе осенью, поля и скрывалось их убежище, выстроенное из цельного гранита, и возвышающееся над землей в высоту на пять воздвигнутых друг на друга «ступеней». С возвышающихся по бокам основного здания двух сторожевых башен за их приближением уже наблюдали несшие вахту зоркие дозорные-лучники.
И прежде чем разнесшееся по полю пение сигнальных труб и колоколов отзвучало, постепенно стихнув совсем, навстречу им выехал отряд из десяти всадников. Поравнявшись с ними у полукруга из полуразрушенных колон, всадники Дейнора окружив их плотным кольцом, отконвоировали в подземную крепость под радостные крики приветствующих их разношерстных тави.
-Дорогу! Дорогу! Всем разойтись! - донеслись до них крики стражников.
А затем толпа зевак, повинуясь, расступилась и навстречу им вышли король Эдвин, леди Киара, а так же Элея.
-С возвращением же дети мои! Слава звездам, что с вами все нормально...! – воскликнул король, вздохнув с облегчением. Однако увидев их измученный вид, а так же израненного Каина он оставил все расспросы на потом, немедленно отправив их к целителям.
***
Целители вырезали застрявшие в плоти наконечники, обработали зияющие раны и порезы, наложили швы и тугие давящие повязки, чтобы остановить кровотечение. Трое из них не отходили от постели раненого, но состояние Каина ухудшалось с каждым часом…
Яд проник слишком глубоко, поражая систему жизнеобеспечения…
Целители во главе с Киарой взяли не только анализ крови Каина, но и сумели составить примерный состав яда, однако пропуски заполнить не смогли, как не старались. Они испробовали различные виды противоядий, но, ни одно не помогло. Единственное, чего они смели добиться - это выяснили, что столкнулись с новым типом яда. Однако продолжали делать все, что было в их силах. А силы их были ограничены; все, что они могли - это приглушать боль с помощью обезболивающего.
А время все шло... И по их же собственным прикидкам яд должен был действовать еще день, иными словами жить Каину оставалось где-то до утра.
Однако положение изменилось с появлением в палате Алана приглашенного на Военный Совет.
Едва он появился в Дейноре, как ему сообщили о ситуации с Каином, и он тут же решил помочь никогда не сталкивающимся с подобным ядом целителям. Он не только осмотрел Каина, но и сумел выяснить, что яд, использованный на нем, был синтезирован из тяжелых металлов и относился к типу, что проникая в мышцы, разрушал клетки и органы. А затем перешел к решительным действиям, заручившись поддержкой целителей и Киары. С помощью своей, особой, магии он сумел извлечь большую часть яда, и за жизнь его теперь можно было не волноваться. Кризис миновал. Однако расслабляться еще рано. В организме Каина все еще находилась часть яда, и чтобы удалить ее, нужно было приготовить противоядие. И эту заботу Алан взял на себя, вначале оставив немного извлеченного яда, а затем приготовив список из необходимых для приготовления лекарственных трав. Едва перечисленные им компоненты были собраны, Великий Единорог с помощью Киары приготовился готовить раствор из растертых трав. А едва противоядие было приготовлено и проверено целители поставили Каину капельницу и стали вводить противоядие в организм капельным путем.
Однако Каин стоически перенес все – и извлечение яда и капельницу, так как был не только силен телом и духом, но и совершенно не желал расставаться с жизнью. И теперь дело оставалось за малым – выходить его, поставив на ноги.
***
Каин пришел в себя, вокруг было слишком тихо и непривычно бело: потолок, стены, простыни. Голова была слишком тяжелая, и думать совершенно не хотелось... Не было и сил пошевелиться.
Кто-то в белом халате осторожно, даже несколько опасливо, заглянул в комнату, и целитель пригласил его войти. Он бесшумно подошел к кровати Каина и, присев на край, спросил:
-Ну, как у тебя дела? - спросил Джулиан - Раны оказались серьезнее, чем мы предполагали, найдя тебя...
Но Каин не стал утруждать себя ответами, хотя и догадался кто перед ним, едва заглянув в его лицо.
-Ты, наверное, меня и не знаешь... - вновь заговорил он, старательно подбирая слова - Я - Джулиан, твой старший брат.
-Ну и что ты здесь забыл? - тихо, но отнюдь не приветливо, произнес Каин.
-Как что? Я же твой брат, я о тебе беспокоюсь... Ваш отряд отсутствовал слишком долго, а в живых остался лишь ты один... И то лишь по счастливой случайности...
