Когда он ничего не ответил, я широко улыбнулась, зная, что победила и повернулась.

– Так я и думала. Теперь идем. Мы опаздываем.

– Тост, – произнёс Бью, поднимая бокал шампанского широко улыбаясь перевертышам, сидящим за длинным столом. – За моего брата, Джошуа, и единственную женщину, готовую терпеть этого засранца круглосуточно.

– Точно-Точно! – улыбаясь ответил Эверетт Рассел и поднял свой бокал. Две дюжины людей, включая меня, подняли бокалы и одобрительно завыли и замяукали, когда Джош Рассел притянул Мари к себе на колени и опять ее поцеловал.

Остин Рассел, сидящий рядом со мной, вложил два пальца в рот и громко свистнул.

"Тигриный хвост" был небольшим семейным рестораном в Маленьком Раю. Большинство людей придирчиво назвали бы его "дырой", но так как им владели перевертыши, люди были более вежливы и терпимы к потертым столам и посуде со сколами.

Еда была вкусной – барбекю – и идеальной для толпы перевертышей.

Мари и Джош арендовали место на вечер, и помещение было заполнено друзьями и клиентами Полуночных Связей.

Во главе одного стола сидел Бью Рассел – глава Альянса и босс Мари, рядом с ним его жена Бетсэйби.

За другим столом, Рэмси Бьорн, со своей парой – Сарой, на коленях. Она явно была уже пьяна в стельку, и, похоже, изо всех сил пыталась его щекотать. "Сара не умеет пить", подумала я с иронией.

Рядом, глядя на их дурачества стояли Эверетт Рассел и двое местных альф вер-волков, недавно поженившиеся, Алиса и Джексон.

За следующим столом сидела сильно беременная тигрица, которую я не знала и рядом с ней ее супруг Вик, альфа тигров.

Она пила воду, разумеется, и это напомнило мне о Саванне, другой знакомой беременной женщине, которая решила поработать сегодня вечером, чтобы мы могли зависнуть на вечеринке.

За моим столом расположилась странная подборка людей. Пожилая дама, совершенно очевидно не перевертыш, она сидела во главе стола. Джош часто подходил и явно души в ней не чаял, да и она, казалась, сильно взволнованной предстоящим торжеством

Также за нашим столом сидел папа Мари со своей подругой, оба точно люди.

Хью сидел рядом со мной, а с другой стороны от меня Остин Рассел. Остальное пространство было заполнено разными перевертышами – от Джереми Рассела, который появился с другом и девушкой; до некоторых вампиров, державшихся подальше от людей и несколько вер-волков.

Тусовка была очень разноплановая, но веселая. Помещение было украшено в честь помолвки Джоша и Мари. Привычные клетчатые ресторанные скатерти были заменены простыми белыми, разноцветные транспаранты и шарики растянуты по стенам.

Баннер с надписью: "ПОЗДРАВЛЯЕМ ДЖОША И МАРИ-ПЬЕР" свисал с потолка и Мари застонала при виде этого, и погрозила пальцем Джошу, как если бы он сделал что-то непристойное.

Все смеялись и болтали, разделываясь с барбекю, алкоголь лился рекой. В ресторане так же был небольшой танцпол и старомодный музыкальный автомат, который одну за другой играл лихие песни в стиле кантри.

Казалось, даже Хью хорошо проводил время. Он съел полную тарелку мяса на гриле и беседовал с отцом Мари. Если тот думал, что было нечто странное в манерах или речи Хью (или в отсутствии базовых знаний о современных вещах), он был слишком вежлив, не показывать это.

Я тоже отлично проводила время. Шампанское лилось рекой, бар открыт и у меня был коктейль в одной руке и бокал шампанского в другой. Мне становилось хорошо и тепло.

Мари выглядела восхитительно. Ее кудрявые черные волосы были уложены в стильную прическу. Она больше не была бледной как в последние месяцы, теперь ее кожа светилась здоровьем.

Она также немного прибавила в весе и больше не была пугающе худой. Красное облегающее платье без бретелек, подчеркивало ее новые изгибы и Джош не мог отвести от нее глаз.

Он был плейбоем, в прошлом, но теперь его взгляд был прикован к Мари, и он выглядел таким же довольным, как и она.

Это делало меня очень-очень счастливой за свою подругу. Она заслужила свое счастье. Я оглянулась на Сару и Рэмси, которые по-прежнему боролись и щекотались, хотя Сара явно выигрывала.

Лицо Рэмси стало красным, но я заметила, что он не сильно сопротивлялся, а Сара лишь извивалась на нем, легкомысленно.

Мой взгляд скользнул к Бью и Бетсэйби, которые склонились друг к другу и тихо общались между собой.

Глаза Бью мерцали. когда он смотрел на свою пару и я ощутила укол зависти.

У всех есть пары. Казалось, только я не могу найти своё «долго и счастливо». Ну, я и Саванна, которая собиралась стать матерью одиночкой.

По крайне мере рядом сидел Остин Рассел, решивший пофлиртовать со мной.

На вечеринку я привела парня, что изначально отталкивало Остина, но, когда Хью и я не уделяли друг другу внимания, подвыпивший Остин добивался своего, более заинтересовано, чем должен был.

И чем больше я выпивала, тем больше флиртовала. Ниже наклоняясь и сверкая своим декольте. Я смеялась над всеми его шутками, даже ужасными, и придвинула свой стул ближе к его.

Когда Остин наклонился, чтобы что-то прошептать, я проигнорировала нахмуренное выражение лица Хью и повела себя так, будто пьяное бормотанием Остина было самой смешной вещью в мире. На самом деле, мне очень нравился Остин, но в основном, как друг.

Но когда его рука скользнула на спинку моего стула, притягивая меня ближе, Хью застыл от гнева, а его хмурый взгляд превратился в черный.

Взбешённый Хью лишь заставил меня чувствовать себя лучше. Наконец, кто-то находит меня неотразимой. Поэтому я поощряла Остина, подмигивала, флиртовала, принимала любой напиток, который он протягивал мне и в основном веселилась.

Довольно скоро, я оказалась в пьяном угаре. Обычно, я много не пью (если только это не кофе), но вечеринка была оживленной, и официанты продолжали подливать напитки в полупустые бокалы, поэтому я не могла сопротивляться, чтобы запить свое горе.

Завтра будет хреново, но сегодня? Сейчас я буду развлекаться.

– Эй, Райдер, – произнес Остин мне на ухо. – Хочешь потанцевать?

Я посмотрела на танцпол. Он оказался пуст.

– Мы там будем одни?

– Почему бы и нет, – ответил он, улыбаясь. – Это тебя беспокоит?

– Неа, – я поднялась на ноги и пошатнулась.

Тут же руки Остина обвили мою талию, поддерживая меня. В этот же момент Хью поднялся со стула, и я услышала низкий рык, вырвавшийся из его горла.

– Убери свои руки от нее, – предупредил Хью Остина.

Я обернулась и сдвинула брови.

– Не говори, что ему делать.

– Я здесь… – начал Хью, затем нахмурился будто вспомнив наш договор. – Я твой кавалер, – отрезал он.

Я покачала головой, затем задумалась, почему от этого завертелась комната.

– Остин пригласил меня потанцевать, – сказала я Хью. – Я собираюсь это сделать, и ты меня не остановишь.

Хью лишь смотрел на меня.

Я отвернулась и посмотрела на Остина, который протягивал мне руку и улыбнулась. Моя ладонь чесалась, я отчаянно желала схватить его руку, но знала, что это плохая идея.

Поэтому, я жестом указала Остину развернуться, а когда он это сделал, я схватила его за плечи.

– Отвези меня, – заявила я.

– Ты-странная, – произнес он со смешком, но потащил меня на танцпол, наклонившись вперед и идя со мной на спине, будто я тяжелый рюкзак.

Как только мы оказались на небольшом деревянном танцполе, музыка сменилась на медленную мелодию.

Остин вновь протянул мне руку, но я обняла его за шею и прижалась всем телом к нему, так чтобы не произошло контакта с кожей. Когда мы начали покачиваться в такт музыке, я положила голову Остину на плечо и посмотрела на гостей.

Все смеются, пьют и весело проводят время. Все, кроме Хью, уставившегося на меня горящими глазами. В его позе читалась боевая готовность, пока я танцевала с Остином.

Печаль и вина обрушились на меня, когда я увидела суровое, несчастное выражение лица Хью. Я не хотела танцевать с Остином, а оказаться в объятьях Хью. Хотела быть его девушкой.