Финиан хлопнул в ладоши.

– Ладно, раз я здесь, и она обернулась, я могу с таким же успехом проверить как прогрессирует мое маленькое сокровище. – Он оглядел меня с надеждой.

Я оставалась там, где была:

– Извините?

Он нетерпеливо махнул мне рукой:

– Встань здесь, передо мной, девочка. Я хочу посмотреть, как продвигаются твои трансформации.

– Я… без футболки.

– Даже лучше, я смогу посмотреть на твою чешую. – Когда я не двинулась с места, он опять махнул мне рукой. – Давай. У меня нет времени для скромности. Все мы раньше видели пару грудей.

Он ухмыльнулся и повернулся к Хью.

– Или по, крайней мере, большинство из нас.

Выражение на лице Хью оставалось бесстрастным и каменным.

Этот фейри ожидал, что я прискачу к нему и выставлю напоказ свое тело? Он что, сумасшедший? Сейчас я снова обернулась в человеческую форму, моя оборотная сторона исчезла также быстро как спало возбуждение.

– А что если я отвечу "нет"?

– Тогда я заменю твоего телохранителя на кого-нибудь другого. – Выражение лица Финиана стало напряжённым, хотя он продолжал улыбаться. – И Хью и его мужчины потеряют возможность получить своих женщин. Итак, ты собираешься продолжать упираться?

После этого я сдвинулась на край кровати, несчастная. Еще шантаж. Я потянула простыни за собой и встала перед Финианом. Мои человеческие, теперь, руки были покрыты гусиной кожей, и я почти дрожала от смешанных чувств страха, отвращения и злости.

Если принц фейри заметил это, ему было просто все равно. Он протянул руку, легко провел пальцем по моей руке и стал ждать изменений.

Я почувствовала, как дрожь отвращения разошлась по моему телу, и я отвернулась.

Никаких изменений. Никакой чешуи. Спустя мгновение, стало ясно, что прикосновения Финиана совершенно не заводили меня. Мне хотелось смеяться от парадоксальности ситуации, но я была слишкомп… взволнована.

Как иронично, что единственный человек, который не мог превратить меня в ходячее шоу уродов был именно тот, кто хотел, чтобы я изменилась. Я взглянула на принца фейри, чтобы понять, как он это воспринимает.

Он выглядел недовольным. Подождал еще момент, затем щелкнул пальцами на Хью.

– Ты сделай это. Я больше не хочу к ней прикасаться.

Вся гордость и самооценка, только восстановленная после нашей с Хью любовной интерлюдии, была в момент разбита после грубых слов Финиана.

Хью выступил вперед и двинулся к моей спине.

– Пожалуйста, не надо, – прошептала я.

Большая, теплая рука приблизилась к моему плечу. Его большой палец погладил мою кожу.

Одного лишь простого прикосновения было достаточно, чтобы моя оборотная сторона пришла в действие. Взвизгнув, я почувствовала, как кожа пошла волной, ощутила, как появилась чешуя, крылья вырвались из-под кожи.

Мой хвост удлинился, и рога на лбу выросли так стремительно, что причинили резкую боль, как если бы я врезалась головой в стену.

Я взревела, внезапная, пульсирующая боль в голове, опять притупила желание.

– Продолжай ее трогать, Хью, – сказал Финиан, бесстрастно.

И Хью продолжил поглаживать меня пальцем по плечу, рассылая волны нежелательного возбуждения по моему телу. Я стиснула зубы, пытаясь бороться с ним, но все было бесполезно.

Целые дни я жаждала прикосновения Хью и теперь, когда, в итоге, получила, мое тело решительно впитывало чистое наслаждение от него.

В самом стремительном своем превращении, я вернулась в измененную форму за какое-то мгновение. Я сердито глянула на Финиана и плотнее прижала простыни к груди.

Он потер подбородок, задумчиво оглядывая меня.

– Мы продвигаемся? Я определенно вижу улучшение вида твоей чешуи. – Финиан протянул руку и пощелкал ногтем по моей чешуе по задней стороне бицепсов, затем потрогал одну из твердых пластин на сгибе локтя. – Однако, еще есть куда меняться до того, как станет блестящей. По крайней мере, еще пару недель, может больше.

Он нахмурился от этой мысли и зло взглянул на меня.

– А ты довольно медленно развиваешься, не правда ли, малышка Райдер?

– Иди в жопу, – выплюнула я сквозь клыки. Я хотела использовать их, чтобы сорвать ухмылку с его лица.

– Нрав, нрав, – произнес Финиан отстранённо. Он пробежался ладонями по моим рукам, сжал их, как будто проверяя мышцы. Схватил меня за кисть руки и, невзирая на попытки вырвать ее, удержал, осматривая ногти.

– С ногтями тоже всё в порядке, – проговорил он довольно. – Больше не выглядят как грубые когти. Они скоро станут белоснежными. – Финиан улыбнулся мне. – Ну разве это будет не прекрасно?

Я выдернула у него свою руку.

Он махнул рукой.

– Откинь простыню, чтобы я мог осмотреть остальное.

Я стиснула зубы и крепче сжала простыню.

– Нет

Финиан повернулся к Хью.

– Забери это у нее.

– Не проси меня… – бросил Хью, и я почувствовала, как его рука сжалась на моем плече.

– Нужно ли мне напомнить о твоей супруге, которая ждет тебя на той стороне? – спросил Финиан сладким голосом. – Или о супругах всех твоих мужчин?

Я почувствовала, как Хью дрогнул рядом со мной. И затем, со злым рыком, потряс головой.

– Ты просишь слишком много.

– Это смехотворно. – Раздраженно, Финиан вырвал простыню из моих рук и швырнул на пол.

Боль от безысходности пронзила меня, когда я вскинула руки, пытаясь прикрыть грудь.

Но Финиан не смотрел на меня с желанием. Он окинул меня деловым и скучным взглядом. Бубня себе под нос, наклонился ближе и поцарапал одну из чешуек на моей ключице.

Затем издал утвердительное ворчание, осматривая меня как обычно это делают врачи – или мясники, оценивающие кусок мяса. Он положил руки мне на бедра и надавил пальцами, ощупывая мои тазовые кости.

– Хорошо, хорошо. Славные и широкие.

Его пальцы прошлись по моему хвосту, крыльям, спине и все это с тем же скучающим видом. Потом он вернулся ко мне и положил пальцы на подбородок, поворачивая мое лицо вперед и назад.

– Открой рот, Райдер. Я хочу посмотреть на твои зубы.

Мои ноздри затрепетали от злости, но я открыла рот, и горячие слезы покатились по моему лицу.

– Хорошо, хорошо, – проговорил Финиан, приподнимая губу, чтобы взглянуть на десны. – Красивые и здоровые.

Я захлопнула челюсти, мечтая о возможности сомкнуть их на его ненавистной шее.

– Полагаю, ты не поднимешь хвост…

– Даже не думай об этом, – зло отрезала я, отскакивая от него так резко, что споткнулась.

– Все развивается довольно медленно, но в целом, Райдер, я доволен. Твоя чешуя хорошего цвета. Ты станешь прекрасным представителем своего вида, но понадобится несколько недель, чтобы расцвести. Не забывай пить витамины и чистить зубы, и в ближайшее время ты станешь великолепной, – он улыбнулся мне так, как будто я должна была найти это приятным. – Я вернусь с проверкой через неделю или около того. А теперь, я оставляю вас наедине.

Он сделал шаг вперед и значимо посмотрел на Хью.

– Помни чем ты рискуешь, мой друг, когда целуешь моего маленького питомца.

– Я помню, – отрезал Хью. Челюсти его зло сжались.

– Вижу, что так, – сказал Финиан. Он открыл дверь номера и вышел. Руны вспыхнули опять, странные лиловые линии повторно магически запечатали дверь, после того, как он прошел сквозь нее.

В маленькой комнате повисла тишина. Я долго не двигалась, и внезапно осознала, что Финиан ушел. Секундой позже, мучительное унижение от того, через, что я только, что прошла обрушилось на мои чувства и я, зарыдав, кучей рухнула на землю.

Мгновение спустя, Хью оказался рядом со мной, его руки гладили мои волосы.

– Мне жаль, Райдер. Мне так жаль.

Мне хотелось оттолкнуть его, даже когда он сгреб меня в объятья и прижал к себе.

Я хотела, чтобы ему стало больно, как было больно мне, чтобы он сгорал от стыда, как я в тот момент.

Но больше всего? Я хотела, чтобы меня утешили. Я хотела сильных и теплых рук Хью вокруг меня, его рук, гладящим мои волосы и позволяющих мне почувствовать, что все будет хорошо.