– Ладно, могу я сказать, что это хрень какая-то? Пардон за мой французский и всё такое, но серьезно.

– Ты хотела увидеть моих людей, – Хью указал на окружающих нас мужчин. – Вот мы здесь. Ты счастлива?

Он звучал обиженным. Злым.

Это было слишком много, чтобы переварить. Я лишь покачала головой. Я хотела их увидеть, потому что хотела понять Хью.

Надеясь, что понимание Хью поможет мне переманить его встречным предложением от сделки с Финианом.

Но если Хью хотел пару… Меня обманули.

– Эта та женщина, ради которой ты дал обещание. Она первородная?

– Она, – ответил Хью низким, серьезным голосом.

Я не могла соперничать.

– Как ее имя?- мягко спросила я.

– Я не знаю. – Его глаза поблескивали. – Фейри держат наших женщин отдельно от нас. Мы не знаем сколько их или какие они. Фейри создали этот мир для нас. – Он взмахнул рукой. – Они держат нас здесь. Мы не можем уйти кроме как по их приказу. Никто не приходит. Никто не уходит.

Я прижала шкуру ближе к телу, уставившись на окружение. На обнаженных, громадных мужчин и их грубые пещерные жилища.

– Не понимаю. У тебя же есть ожерелье… портал, что Финиан дал тебе. Почему бы просто не использовать его и не вывести всех отсюда?

– И оставить наших женщин? – глубокий голос Артура звучал неодобрительно. – Оставить их без надежды на воссоединение?

Я вздрогнула от мрачных взглядов на мужских лицах.

– Они всегда предлагают вам эту награду? Пару?

Хью покачал головой.

– Это впервые.

И судя по жадным взглядам на мужских лицах? Это всё о чём они только мечтали.

Ну и ну, черт побери. Я была на взводе.

– Думаю… я увидела достаточно, – еле-еле произнесла я, – Теперь мы можем вернуться?

Меня мутило. За мою продажу Финиан пообещал пару Хью. Как я могу соперничать?

Мы использовали одну из пещер, чтобы вызвать дверь. Остальные толпились рядом, и очевидно у них возникли вопросы насчет меня.

Они продолжали смотреть, даже после того, как Хью зарычал и попытался отогнать их, и даже после того, как Артур вновь принялся помогать ему. Но в конце концов они отступили, и мы создали портал.

Я оглянулась назад, пока портал медленно раскрывался. Мужчины наблюдали за мной издалека, с блеском в глазах.

– Что мешает им пройти после нас? – спросила я Хью, – Почему бы им не последовать за нами через портал? Там пара только для тебя, не для них.

– Финиан сказал, что пары для всех нас, – сказал мне, Хью, – Никто не будет рисковать жизнью своей женщины.

– Подожди… то есть если ты это сделаешь, он пообещал всем вам пары? – На кивок Хью, я почувствовала себя еще несчастней. Было очень плохо, когда я думала, что соперничаю с парой Хью. А узнав, что соперничаю с будущими супругами двадцати – четырех одиноких мужчин? Я обречена. Финиан разыграл свой главный козырь. – Должно быть я стою кучу денег.

Уверенное мычание Хью, не заставляло меня чувствовать себя лучше.

Наступило молчание, а вместе с ним неестественная напряженность. Никто не разговаривал, когда воздух замерцал, подобно возникшей фотографии в поле зрения стал проявляться квадратный контур портала.

Как только появился портал, Хью бросил на остальных многозначительный взгляд

– Терпение, братья.

Он взял меховое покрывало с моих плеч и бросил его в одного из ближайших выжидающих мужчин, потом взял меня за руку и потащил обратно через портал.

И спустя долю секунды, мы были в ярком, успокаивающем свете моей спальни.

Я удивленно моргнула. Мой живот заурчал, будто я уже проголодалась, хотя мы ели совсем недавно. Я прижала к нему руку. Тут же мое тело сотрясла дрожь, и я почувствовала, как крылья болезненно втягиваются.

О, нет.

– Обратное обращение, – простонала я, низко присев на ковре своей спальни. Я задыхалась, пытаясь сделать вдох легкими, которые внезапно слишком сильно заболели.

Хью присел на корточки возле меня и снова погладил меня по волосам.

– Мир фейри, так на тебя влияет. Здесь же ты лучше контролируешь процесс. Просто расслабься и позволь ему произойти.

Ему легко говорить. Это не он чувствовал себя так, будто его тело выворачивается наизнанку. Я поскребла свои чешуйки, надеясь, что они наконец начнут исчезать под кожей, и вздохнула с облегчением, когда они начали отступать.

Я почувствовала, как мои крылья и хвост изменяются, и знала, что они складываются внутрь. Когда я изменилась, Хью продолжал гладить мои волосы, пытаясь единственным известным ему способом облегчить мое превращение. И это было странно… успокаивающе.

Я знала, что он находит мою форму отталкивающей, но он не оставил меня. На мой взгляд это имеет большое значение.

И в некотором смысле, я чувствовала, что в этом мы вместе. Финиан использовал нас обоих, чтобы получить то, что он хотел. Я ненавидела это, но теперь знала, что Хью так же ненавидел. Не только его счастье было на кону, но и счастье всех первородных.

Это все меняло. Если я стремилась к свободе для себя, то я выносила приговор многим другим.

Мысли вновь и вновь проносились в моей голове, пока моё тело потела и тяжело дышало возвращаясь в человеческую форму в медленной, неспешной манере.

Сперва исчезла чешуя, затем крылья погрузились в спину и клыки втянулись. Дюйм за дюймом, я вернулась к нормальному состоянию. В последнюю очередь исчезли когти, и я стала снова человеком, обнаженным и дрожащим.

Я сжалась на полу перед Хью, который тоже был обнаженным. И теперь, когда я снова была человеком? Я очень отчетливо осознавала всю эту обнаженную кожу.

На этот раз я была единственной кто отводил глаза, и я потянулась к кровати за одеялом. Стянув его, прижала к своей коже, чтобы прикрыть обнаженное тело.

– Итак…, – начала я.

– Теперь ты знаешь, – ровным голосом произнес Хью.

– Теперь знаю, – согласилась я, – И я понимаю. Правда понимаю. От этого не легче, но я понимаю почему ты делаешь то, что делаешь.

Он кивнул.

– Ты ведь понимаешь, что я не передумаю? Мне грустно от того, что мое счастье превыше твоего и многих других, но, черт побери, я должна думать о себе. Я не собираюсь становиться племенным животным какого-то парня. Я по-прежнему планирую найти способ обойти все это.

Хью выглядел почти смешно.

– Я меньшего и не ожидал.

– Хорошо, тогда, – я потерла лицо, кожа болела от тяжелой трансформации, – Я думаю, мне нужен душ и еда, а потом мы должны пойти на работу.

– Ты веди, – сказал он, указывая.

– Хочешь тоже принять душ? У меня есть еще полотенца. Трудно оставаться чистым в том, месте откуда ты пришел.

Его рот дернулся, в подобие улыбки.

– Ты просишь меня о ванне? – он поднял руку и понюхал свою подмышку. – Пахнет нормально.

– И это говорит мужчина, который живет в мире без женщин, – поддразнила я. – Поверь мне. Тебе надо помыться.

Он усмехнулся.

– Тогда сделаем это вместе?

Я втянула воздух, одновременно возмущенная… и… приятно возбужденная.

– Ты осознаешь, что мужчины не должны предлагать женщине разделить душ?

– Правда? – Он выглядел удивленным. – Это потому, что твой бассейн для купания маленький?

– Мой бассейн для купания очень маленький, – согласилась я, покраснев. – И твоя кожа будет прикасаться к моей. И мы будем тереться друг о друга. А это будет плохо для моего монстра… и твоей клятвы. – Не надо было мне кокетничать, но я ничего не могла с собой поделать. – Мы этого не хотим.

– Нет, – ответил он и от его хриплого голоса у меня по спине побежали мурашки. Когда Хью резко встал, его взгляд был прикован ко мне.

– Но я помоюсь, если ты просишь.

Я моргнула, задетая его резкой переменой. Одно упоминание моей оборотной стороны и не важно насколько кокетливой я была. Это задевало. Я вздохнула и направилась к бельевому шкафу.

– Я достану тебе полотенце. – Я на минуту задумалась, затем взглянул на Хью. Он стоял в моей спальне, спиной ко мне, мышцы его загорелой задницы изгибались, пока он возился с моим будильником. – Я только, что поняла… у тебя ведь нет никакой одежды, да?