— Думаю, наши имена Вам давно известны, — ответила Айрин, указывая вилкой на своих друзей.
— Вне сомнений, я знаю, с кем имею дело.
Айрин вскинула одну бровь, и чуть было не расхохоталась. Как же… Знает она… Айя приподняла голову над тарелкой и покосилась в сторону югуанки. Затем перевела взгляд на Айрин и едва заметно улыбнулась.
— Даже не пытайтесь, — засмеялась Паола, глядя при этом на Орайю. — Не все так просто, как кажется на первый взгляд!
— Не сомневаюсь, — улыбнулся дерева и прищурил свои черные глаза, нахально разглядывая новую знакомую. — Давно служите здесь, капитан?
— Мы все здесь недавно. Хотя, знаем друг друга уже много лет.
— О ком конкретно Вы говорите? — спросил Орайя, кладя приборы на тарелку и откидываясь на спинку стула.
— Обо всех, — пожала плечами Паола и улыбнулась зрячему. — Многие из нас учились вместе. А некоторые, даже дружили. Так же, как и зрячие, семьи военнослужащих хранят свои традиции, пристраивая своих детей там, где есть возможность.
— Вас тоже пристроили? — спросила Айрин, продолжая трапезу.
— Так же, как и Вас.
— Ужин обещает быть занимательным, — рассмеялся Орайя, бегая глазами от Айрин к Паоле. — Дамы, могу предложить Вам не просто словесный поединок, а настоящий рукопашный бой. Вы как? Лично мне идея свести в дуэли двух представительниц прекрасного пола кажется весьма заманчивой.
— Дуэль подразумевает объект спора, господин Сиа. А у нас с госпожой Белови данного объекта нет.
— Думаю, если покопаться в мотивах, что-нибудь можно будет найти.
— Мотивах чего, господин Сиа?
— Вы подсели к нам, пытаясь прощупать почву и определить слабые стороны нашей группы. Намеренно обратившись к майору, Вы пожелали занять место между ним и Данфейт Белови, однако, он вежливо предложил Вам присесть с другой стороны. Вам стало понятно, «почему», и Вы переключили свое внимание к сидящей напротив Айрин Белови. Вы дали нам понять, что осведомлены о многом, и попытались бросить вызов, применив свое врожденное обаяние, чтобы сгладить то презрение, которое, по непонятной причине, испытываете к нам. Вы обратили внимание, что кроме меня и Айрин Белови с Вами в разговор никто не вступает, предпочитая наблюдать за происходящим со стороны, и приняли решение сыграть в игру «кто слабее» именно с нами. Ну как? Нравиться игра?
— Не думайте, что эффект неожиданного вещания правды сработает. Хотя, было весьма занимательно, господин Сиа. Ладно, сразу перейдем к непосредственной причине моего появления здесь. После ужина, полковник Осбри желает пообщаться с майором Кейти. Майор, я провожу Вас, если Вы не против.
Кимао улыбнулся и посмотрел на брата.
— Вот, нужно было тебе все испортить…
— Ну, извини, — развел руками Орайя и засмеялся.
— Думаю, мы можем пойти сейчас, — ответил Кимао, обращаясь к Паоле.
— Прекрасная идея, — улыбнулась югуанка и поднялась из-за стола.
— Я тоже пойду, — произнесла Айя, собирая свою посуду.
— Куда? К полковнику? — громко произнесла Айрин и подмигнула Орайе.
Девушка замерла с подносом в руках и посмотрела на сайкаирянку.
— Между язвительностью и насмешкой, капитан Белови, залегает пропасть. А Вы, судя по всему, копошитесь на самом ее дне.
Айрин даже повернулась к деревийке, чтобы заглянуть нахалке в глаза, но та, словно почуяв опасность, быстрым шагом засеменила прочь.
— Вот, кто по-настоящему способен удивлять, — улыбнулась Паола.
— Что Вы имеете в виду? — спросил Орайя.
— Вам лучше знать, господин Сиа. Вы ведь у нас так хорошо разбираетесь в людях.
* * *
Отсек категории «О» произвел на Кимао впечатление. О двухъярусных кроватях речи никакой не шло. Это был настоящий дом настоящего ценителя дорогих вещей. Капитан Найти поздоровалась с мужчиной, исполняющего обязанности секретаря и сидящего за отдельной стойкой у входа в «жилище» полковника.
— Райвен нас ждет! — отчеканила девушка и, взяв Кимао под руку, прошествовала вперед.
Следовало заметить, что не одни они пришли сюда. В гостиной Осбри на креслах и диване восседали как минимум десять человек, от подполковника до младшего лейтенанта с планшетником в руках, который в этот момент разговаривал с кем-то по сети.
— Привет, девочка! — воскликнул пожилой мужчина, сидящий в кресле, и тут же потянул руки к Паоле.
Капитан приблизилась к нему и обняла, похлопывая по спине.
— Дядя Илай! Я не думала, что Вы тоже полетите!
Дядя Илай, судя по погонам, был майором.
— Кто-то ведь должен быть рядом с тобой, когда произойдет что-нибудь непредвиденное!
— Райвен присмотрит, не беспокойтесь!
— Тогда, я присмотрю за вами обоими.
— Дядя, познакомьтесь, это — майор Кимао Кейти. Он со своей командой прибыл к нам сегодня.
Мужчина поднялся с кресла и пожал руку Кимао.
— Очень приятно. Майор Илай Паттерсон.
— Взаимно, — ответил Кимао и снова огляделся по сторонам.
— Зрячий, значит… Не боишься, девочка, что он тебя съест? — хохотнул мужчина и шлепнул Найти по упругому месту.
— Дядя… — наигранно махнула рукой Паола и посмотрела на Кимао, спокойно стоящего рядом с ней.
В этот момент в собственную гостиную вышел сам Райвен и, быстро пробежав глазами по всем присутствующим, остановился на Кейти.
— Хорошо, что Вы пришли, майор Кейти. Пойдемте.
Кимао последовал за полковником, оставив новую знакомую на попечение ее «дяди».
Осбри проводил Кимао в свой рабочий кабинет и присел в кожаное кресло за столом, предлагая гостю разместиться на стуле напротив. Кимао принял предложение и вновь попытался прочесть Райвена Осбри. Ничего.
— Мне бы хотелось поговорить с Вами о Ваших людях. Кто такие, какие плюсы и минусы в работе, на что способны и в чем их преимущество перед всеми остальными. Я бы хотел услышать подробный рассказ, чтобы иметь хотя бы общее представление о том, какую миссию возложить на их плечи.
— Я полагал, что возложение миссий на их плечи будет доверено только мне.
— Не глупите, Кейти. Вы можете быть подкованы во всем, но только не в военной стратегии. Мне не нужна одна «золотая группа», которая будет «звездить» за всех остальных. Я хочу, чтобы каждый из ваших людей занимался своим делом, тем, что умеет делать лучше всего. На помощь к ним я приставлю лучших своих ребят. Только так мы сможем свести к минимуму наши потери.
— Если Вы предлагаете данную схему, я соглашусь при одном условии.
— Слушаю.
— В каждой команде они будут работать попарно. Двое моих ребят — остальные Ваши.
— Продолжайте.
Кимао улыбнулся Райвену и откинулся на спинку стула, складывая руки на груди.
— Первая группа — Йори Кораи и Террей Абсони. Оба — сильные зрячие, физически подготовлены. Йори неплохо пилотирует малые корабли, Террей владеет всеми видами оружия, правда, стреляет лучше, чем метает ножи. И, безусловно, их конек — силовые поля.
— Недостатки?
— Они — любовники. И Йори в этой паре — лидер. Он способен принимать решения, не взирая на своего партнера, в отличие от Террея, который всегда «оглядывается» на Йори.
— Понятно. Продолжайте.
— Вторая группа — Орайя Сиа и Айрин Белови. По части дара превосходят Кораи и Абсони. Конек Орайи — скорость. Он может убить Вас, а Вы даже не заметите, что он был рядом. Айрин — прирожденный летчик. Предпочитает пилотировать вручную и, должен признаться, равных ей в этом деле я еще не встречал. Из недостатков: Айрин крайне самонадеянна и склонна игнорировать чужие приказы. Слабых мест Орайи я пока не знаю.
— Может быть, капитан Белови его слабое место? — улыбнулся полковник и почесал свой подбородок.
— Орайя не оставит своих, будь то капитан Белови, младший лейтенант Белови или я.
— Значит, добродушие — и есть его слабое место. Продолжайте.
— Третья группа — Бронан Ринли и Эрика Строун. Из двоих сильный зрячий — Ринли. Пилотирует, весьма хорош в этом деле.
— Но не лучше Айрин Белови? — перебил его Райвен.
