— Потому что надеялась, что все изменится, — вздохнула она. — Все-таки я к нему привыкла, а привычка… Сама понимаешь. Но это еще не все. Я бы, может, так и терпела, но тут возникла ситуация со свадьбой.

— Ты поняла, что не хочешь за него замуж, — понимающе кивнула я.

— На самом деле нет. — Ксюха усмехнулась. — Понимаю, что прозвучит глупо, но у меня было такое чувство будто меня затягивает в большую воронку, и нет сил сопротивляться. Плыла по течению, даже не рассматривая других вариантов. И согласилась на эту дурацкую свадьбу. И я бы, может, так и вышла за него, если бы не выяснилось, что Сашка хочет устроить не просто свадьбу, а пир на весь мир. Только свои финансовые возможности он недооценил.

— И после этого ты прозрела и очнулась от спячки.

— И снова не угадала. — Она осушила бокал, отставила его в сторону и продолжила: — Озарение пришло, когда Сашки озвучил гениальную идею. У тебя, говорит, сестра теперь крутит любовь с миллионером, так почему бы им не преподнести нам шикарное застолье в качестве свадебного подарка.

У меня от удивления отвисла челюсть, потом я цокнула языком и поинтересовалась:

— Прямо так и сказал?

— Да. Собственно говоря, в этот момент я поняла, что у нас с Сашкой совершенно точно ничего не получится. У нас разные взгляды на жизнь, и нет смысла прогибаться под него. Я еще молода, и связывать себя узами брака с подобным типом, наверное, не стоит. Девушка я приятная во всех отношениях и в одиночестве долго не пробуду.

— Ты действительно не любишь его? — помолчав, спросила я.

— Я шла к этому два года. И я точно знаю, что не люблю его.

— Ксю, а зачем так долго терпела? Почему не ушла раньше, когда поняла, что чувств нет?

— Я не знаю. Конечно, сейчас чувствую себя дурой, что так долго терпела и ждала не понятно чего, но одновременно испытываю такое облегчение. С души как будто камень свалился, и во всем теле такая легкость…

— Значит, открыта для новых отношений?

— Ой, нетушки. Возьму пример с тебя и поживу какое-то время для себя. Глядишь, и мне нежданно-негаданно подвернется миллионер, — хмыкнула она, отгоняя меланхолию.

— Значит, окончательно возвращаешься в лоно семьи?

— Да. Впредь буду внимательнее присматриваться к потенциальному спутнику жизни.

— А родители уже знают о столь существенных переменах в твоей жизни?

— В общих чертах. Но мама, по-моему, все еще надеется, что это наши очередные заморочки.

— Ну это-то неудивительно, — улыбнулась я. — Она уже свыклась с мыслью, что Сашка будет ее зятем. Тем более это было совсем не сложно, ведь он очень положительно к ней относится.

— Ничего страшного. Мама переживет, — махнула рукой сестрица и, хитро прищурившись, посмотрела на меня: — К тому же сейчас она полностью попала под обаяние твоего мужчины.

— Ревнуешь? — Я не сдержала улыбку, вспомнив, что когда мы уходили, мама собиралась печь торт к приезду Касьяна.

— Чему? — весело фыркнула она. — Я же с некоторых пор совершенно свободна, и то, что мама опекает твоего бойфренда больше, чем Сашку, меня не напрягает. Хотя и раньше меня это не напрягало, видимо, подсознательно я все-таки понимала, что отношения с Сашкой подходят к последней черте.

— Слушай, ты точно в порядке?

— Ну-у-у, меня не посещают мысли о том, что жизнь закончилась, и я никогда не буду счастлива, но неприятный осадок остался. В первую очередь из-за того, что не нашла в себе раньше сил прекратить эти бессмысленные отношения. Надо было порвать с Сашкой еще тогда, когда ты переживала расставание с Денисом. Ходили бы на пару по злачным местам и напивались.

— Мама этого не пережила бы, — покачала я головой.

— Это я так, глупости болтаю. На самом деле, понимаю, что всему свое время, — философски сказала сестрица.

— Солнышко, откуда в столь молодых мозгах рождаются столь глубокие изречения? — весело хихикнула я.

— У меня хорошая наследственность, — подмигнула она в ответ. — И по этому поводу у меня родился замечательный тост. За наследственность и ум!

Принесли шашлык, и мы накинулись на него, а после очередного бокала вина Ксюха сменила тему и с энтузиазмом стала рассказывать о полученном на днях интересном заказе, где появилась реальная возможность дать волю своему воображению, что она очень любила.

Мы бы наверняка еще долго сидели и болтали о пустяках, если бы в половине двенадцатого Ксю на мобильный не позвонил Касьян. Сестра недоуменно посмотрела на незнакомый номер, поднесла трубку к уху и через мгновенье широко улыбнулась.

— Неожиданный звонок, чем обязана?.. А-а-а, ну да, она рядом… Сейчас. — Протянула мне телефон и тихо объяснила: — Касьянчик. Говорит, твой мобильник не отвечает, а ему ну очень захотелось услышать тебя.

— Звоню тебе в полной уверенности, что ты готовишься к переезду, — вместо приветствия начал он. — И что же я слышу от Софьи Сергеевны? Моя женщина куда-то исчезла, а куда — не сказала, сотовый оставила дома. И вот теперь я сижу и задаюсь тремя вопросами — чем, где и с кем ты занята?

— Все очень просто, — заверила я. — Я с Ксюшкой сижу в кафешке и болтаю о жизни.

— А вещи ты уже собрала?

— Почти, — невозмутимо соврала я. — А ты уже дома, или еще работаешь?

— Работу завершил, сейчас еду домой. Просидел в офисе до девяти, потом подумал, что ехать в дом, где меня никто не ждет, пока не хочется, и заехал к Сережке и Лере, заодно и поужинал у них.

— Лерка чего-нибудь сказала?

— Конечно. Съязвила, что не гоже ездить по гостям и побираться. Мол, лучше бы оценивал твои кулинарные способности.

— Надеюсь, ты сообщил ей, что сегодня просто не смог этого сделать?

— Сообщил. Она просила передать, что с твоей стороны была совершена непростительная оплошность — оказывается, ей ты не сообщила о столь знаменательном событии в нашей жизни.

— Я приняла это к сведению. — И правда не сказала, но не нарочно. Просто была уверена, что она и сама все знает от Касьяна. Все-таки она в первую очередь его подруга, а не моя, однако разруливать возникшее недопонимание и убеждать Валерию, что никто не виноват, а просто информация вылетела из головы, придется мне. — Во сколько тебя завтра ждать?

— Я встану, позавтракаю, встречусь кое с кем и часам к одиннадцати утра буду у тебя.

— Не рано? — с сомнением спросила я.

— В самый раз. Я уже успел соскучиться и считаю минуты до нашей встречи, а тебе предлагаю покинуть то злачное место, где ты находишься.

— Кстати, мы сами об этом только что думали, — сказала я, подмигивая сестре. — Мы уже на полпути к дому.

— Надеюсь. Очень хочется увидеть тебя завтра с утра свежей и веселой без следов пьянства на лице.

— У меня никогда не бывает таких следов, — ответила я и, подумав, добавила: — И не смей разговаривать со мной в подобном тоне. Я не алкоголичка.

— Не заводись, — услышала я его смешок. — Я ничего подобного даже не думал, ты самая очаровательная женщина на свете, просто я хотел поторопить тебя. До завтра, принцесса.

Я попрощалась с Касьяном и на самом деле предложила Ксюхе переместиться домой и заняться сбором моего багажа.

Касьян приехал в пятнадцать минут двенадцатого. Мы с Ксю к этому времени только успели вылезти из кроватей и причесаться, потому что накануне легли спать ближе к четырем часам утра.

Мама, увидев Касьяна, заулыбалась, а он вручил ей букет цветов и искренне сказал:

— Спасибо, что доверили мне вашу дочь.

— Спасибо, что у тебя хватило смелости забрать ее, — хмыкнул папа, а я укоризненно посмотрела на него и подошла к Касьяну.

— Ты уже собралась? — обняв меня, шепотом спросил он.

— Не торопись, — так же тихо ответила я. — Мама специально для тебя испекла торт, так что придется оценить.

— Понял. — Отодвинувшись, он поздоровался с Ксюшкой, потом нахмурился и перевел взгляд на меня: — Вы только встали?

— Не что чтобы, просто валялись в кровати, — дипломатично ответила я.