Когда я предложил так и не представившемуся городскому чиновнику после суда казнить либо полукровку, если она окажется виновной, либо его, если нет, вовсе не выпалил экспромтом первую глупость, которая пришла в голову. Но и заранее подготовленной именно к сложившейся ситуации речью это тоже не было. Не такой я предусмотрительный, как порою кажется окружающим.

Я просто высказал свои реальные взгляды по данному вопросу вообще. Обвинил кого-то в преступлении? Будь готов понести адекватное наказание, если окажется, что тот ничего такого не совершал. Так должно быть. Только так. Многим покажется непривычным и странным, но у себя в княжестве надеюсь постепенно ввести именно такую систему. Пока предпринял только первые шаги.

Современное как земное, так и местное правосудие мне не нравится. Обвинил, допустим, меня кто-нибудь в краже. Был суд, где не смогли доказать мою вину. Меня отпускают, обвиняющий остается ни с чем и еще оплачивает судебные расходы. Тут все понятно. А если я на суде доказываю свою полную невиновность? То же самое! Почему?! Ведь он пытался посадить в тюрьму невиновного человека. То есть теперь автоматически должен получить то наказание, которое угрожало мне. Максимальное, и это по самому минимуму.

Некоторое время ничего не происходило. Даже к снятому в портовой таверне столику перестали подходить заинтересованные лица. Слухи по городу расползлись очень быстро, и все теперь ждали, чем же это дело закончится?

Вообще-то мы могли просто плюнуть на все и уплыть. Достаточного количества людей еще не собрали, однако этот порт не единственный на Фиоре. Но, обсудив данный вариант со всех возможных сторон, в результате отказались. При многих его очевидных плюсах был один очень большой минус. Если орки нагоняют Сризку уже не первый раз и сумели дотянуться до нас тут, в городе, где им, мягко говоря, не рады, то тем более смогут и в любом другом месте. Подозреваю, они вообще не отслеживали наш корабль, а разослали одно и то же предложение всем возможным адресатам. Непонятно только, с какой стати затрачивают такие огромные ресурсы из-за какой-то беглянки?

Что-то тут не так. Очень и явно не так! Новый вождь – дурак? Судя по всему, да, причем с большой буквы «Д». Такие обычно заговоров не устраивают, вернее, именно они в первую очередь и устраивают, но не успешные. Вполне возможно истребить поодиночке сторонников прежнего лидера. Кого отослать, кого убить на охоте, на кого напасть в дороге, кого-то отправить в ловушку под видом охраны дочери вождя… После этого устранить уже его самого. То есть все именно так, как рассказала нам Сризка.

И вот вернулась его дочка. Мало того что полуорчанка, которую и признали-то недавно, так еще и дочь, а не сын. В брутальном оркском обществе – не конкурент. Слышал, исключения бывают (ага, в легендах, причем обязательно древних), но точно не этот случай. Зачем тогда все эти хваталки, допросы, безумные обвинения? Можно все провернуть гораздо проще, безопаснее и безобиднее.

Приласкать, пожалеть. Ах ты, моя бедная, дескать, как же ты натерпелась. Кто же так тебя? Герцог Скириин? Ах он гад ползучий, эльф безухий, гном безбородый, орк не красный… хотя орков, наверное, поминать не надо. Не по его ли, герцога Скириина, милости нашего любимого вождя, твоего отца, убили? Точно, лет пятьдесят назад с дедушкой этого феодала твой прадедушка подрался. Мы обязательно пойдем на него войной. Но не сейчас. В степи неспокойно. Что, герцог уже убит? Хвала богам! Но мы все равно пойдем в набег на людские племена. Но не сейчас. Пора разобраться с кланами Черного Волка, Рыжей Лисицы и Зеленой Жабы. Они что-то замышляют против нас.

Далее – по обстоятельствам. Устроить через месяц-другой Сризке несчастный случай на охоте, отравить по-тихому. Или вообще взять себе, лишняя наложница не помешает, а легитимности как дочь прежнего вождя добавит. И, кстати, о легитимности. Если она так нужна, то можно и не наложницей, а младшей женой. Тогда вообще никто слова сказать не сможет. Даже она сама. Как я понял, девушка совсем не против быть женой вождя. Не этого, конечно, а вообще.

Весь вопрос, почему он так не поступил? Может быть, дело в том, что все происходило «в брутальном оркском обществе»? Да кто она такая, чтобы перед ней комедию ломать?! Прежнего вождя нет, а тут появляется его дочь, не важно, чистокровная или полукровка, главное – признанная. То есть сама она никто и звать никак, но соперники могут использовать против нового вождя (к примеру, взяв замуж и объявив себя наследником предыдущего правителя). А ведь после переворота не могут быть все довольны. Тут только свистни. Поэтому вполне нормальная реакция: избавиться от возможной проблемы. Конечно, можно было придумать что-нибудь поизящней, но тут, пожалуй, сыграл фактор неожиданности, не до раздумий. И потом, вождь сказал – убийца, значит, так и есть.

Вся беда в том, что мы ничего этого не знаем, а можем только предполагать и фантазировать. И Сризка тоже понятия не имеет. А тут еще проблемы с местными, все из-за той же причины.

У нас с дружественными визитами успели отметиться капитаны примерно половины пришвартованных поблизости кораблей, и кроме них еще несколько вообще из другой части порта. Поделились теми самыми слухами, высказали свои соображения и не только. Самое главное, заверили, что всячески поддерживают и, в случае чего, даже окажут посильную помощь. Нет, если что-то произойдет в самом городе, никто из них вмешиваться точно не собирается, а на корабле или в какой-то степени нейтральной территории пристани вполне имеют право.

Через три дня сидения на месте к нам явился совсем другой гость. Вполне ожидаемый, между прочим. Осталось только выслушать, что он может предложить. Представитель городских властей как-никак. На этот раз куда более вежливый и сам, не в сопровождении стражи. Сразу и без лишних предисловий перешел к делу и рассказал о сложившейся ситуации.

Тот, с кем у нас возник конфликт из-за Сризки, переросший в вызов на поединок, оказался кем-то вроде старшего советника у младшего помощника. Должность настолько невысокая, что ее даже смешно упоминать. Так что вроде как и ничего страшного. Для нас. Одних только подозрений в связях с орками могло хватить, чтобы, как минимум, вышвырнуть такого с работы. Вся беда в том, что его формальный статус не совпадал с реальным. Он являлся не очень дальним родственником одного из реальных правителей города и занимался для него не совсем легальными делами.

Вообще-то гость пока не сообщил ничего нового. Мы и так все это уже знали. Никакой разведки и спецагентов, всего лишь слухи. Как я уже упоминал, они распространялись очень быстро, и нашлись те, кто поделился с нами.

– Если честно, многие рассчитывали, что вы просто уплывете, – перешел к следующей стадии посетитель. – Вы ничего не теряете, а наглый выскочка получил удар по репутации, что большинство более чем устраивает.

– Мы бы так и сделали, – честно признался я. – Просто пока не собрали достаточно желающих плыть на другой континент. Конечно, Золотая Скала – не единственный порт на Фиоре, но задержка из-за последних событий и время, которое понадобится на поиски другого, практически равносильны.

Последняя фраза содержала не всю правду, но и лжи в ней не было ни капли. Поэтому если у собеседника имеется соответствующий амулет или он сам обладает магическими способностями, то не сможет понять, что его обманывают. Уж в этом я ни на минуту не сомневался, имею более чем богатый опыт. Тем временем он продолжил:

– В связи с этим у нас есть одно предложение, которое позволит выйти из сложившейся тупиковой ситуации.

– И какое?

– Оно тебе должно понравиться. Дуэль на пристани, как ты и хотел с самого начала.

Скажу честно, ожидал чего угодно, только не этого. Не знаю, получилось ли у меня скрыть свое удивление или нет. Просто продолжил переговоры:

– И в чем подвох?