– Думаешь, город становится слишком опасным? – спросил Вейлас. – Если бы мы подумали об этом раньше, то уже давно могли бы упаковать свои вещи и забрать их с собой.

Фарон замедлил шаг, раздумывая, но затем продолжил разговор:

– Ты прав, но если это потребуется, я могу вернуться за ними позже.

Наконец, четверо дроу достигли Дома Меларн – внушительного округлого выступа в верхнем уровне города. Строение располагалось над уровнем улицы и также под ним, занимая два или три квартала в ширину и столько же в длину. Фарону показалось, что архитекторы специально придали ему форму огромного пузыря.

«Еда и напитки стоят того, чтобы заглянуть внутрь, – подумал маг, вздохнув, и последовал за остальными в Дом. – Однако сейчас это больше напоминает темницу».

Алиисзе был противен облик, который она выбрала для себя. Демоница находила его уродливым и неизящным. О, конечно, любой заметивший Алиисзу орк счел бы ее красавицей, но алю отталкивала вся орочья раса в целом. Однако в этом были и свои преимущества.

Сейчас Алиисза хотела, чтобы Фарон не узнал ее. Следуя по улицам Чед Насада за магом и двумя дроу, которых сопровождал четвертый темный эльф неприятной наружности, она не желала быть замеченной. Избежать подобного легче, имея наружность существа низкого происхождения, чем выглядя, как темный эльф. Хотя дроу и превосходили числом остальных жителей города, они стали побаиваться появляться на публике в одиночку. Алиисза, безусловно, не опасалась за свою жизнь, но решила, что лучше всего привлекать к себе как можно меньше внимания.

Кроме того, она обнаружила, что может подслушать больше интересных разговоров, не будучи темным эльфом. Обычные жители города старались прекращать разговоры или переходить на шепот всякий раз, как видели какого-нибудь дроу, но по отношению к простому орку они были не так внимательны. Алиисза прекрасно понимала почему.

Где бы она ни находилась, повсюду ходили толки о мятеже или набеге. Похоже, половина жителей видела в кризисе, охватившем Город Мерцающих Сетей, прекрасную возможность раз и навсегда положить конец правлению дроу. Другая половина верила, что кто-то уже готовит нечто подобное, и им всем придется расплачиваться за это в дальнейшем. Единственное, что оставалось неизменным независимо от того или иного мнения: каждый обвинял в своих бедах темных эльфов.

Алиисза слышала, что дроу считают виновными в том, что Ллос отвернулась от города. Именно они разгневали богиню, и она оставила их на произвол судьбы. Некоторые говорили, что Ллос ослабела и стала уязвима благодаря чрезмерному поклонению, оказываемому ей. Это обстоятельство и позволило другим богам сместить ее в тот момент, когда богиня меньше всего этого ожидала. Самый интригующий слух, больше походивший на сказку, был на самом деле правдивее всего. Распространяясь со сверхъестественной скоростью, он утверждал: среди верховных матерей обнаружилась предательница, заключившая союз с нездешней верховной жрицей для того, чтобы разорить Чед Насад. Существовали тысячи версий этой истории. Предатели сговорились с демонами, предатели были замаскированными демонами, предатели обворовывали город, предатели готовили нападение на город…

Алиисза сомневалась насчет правдивости истории, но подозревала, что верховной жрицей могла быть Квентл. Каким-то образом Мензоберранир входил в ее небольшую схему, о чем, к несчастью, и проговорился Фарон. Алиисзу заинтересовала роль Фарона в этой сплетне или в той ее части, которая касалась Верховной Матери. Алю гадала, был ли маг замешан в происходящем, или, проведя полдня с ней, – воспоминание заставило ее вздрогнуть от удовольствия, – он остался в стороне.

Даже если он до сих пор не вовлечен в козни верховных матерей, со временем это обязательно произойдет. Уверенность Алиисзы родилась из ее наблюдений за политическими интригами собственной расы, затягивающими и самых нерасположенных к этому в их паутину, Фарону придется сыграть свою роль в разворачивающихся событиях как из-за его чрезмерного любопытства, так и из-за его взаимоотношений с верховной жрицей.

Хотел он этого или не хотел, но маг оказался в компании незнакомца, очевидно принадлежащего к знатному Дому, судя по эмблеме на его пивафви. Однако Фарона не взяли в плен и не принуждали идти силой. Возможно, он не знал, что происходит. Алиисза собиралась поразмыслить над этим, но одно было ей ясно: воздействие слухов на население было отрицательным.

Алиисза знала, что не станет беспокоиться, если Фарона схватят. Между ними не было ничего, кроме взаимного наслаждения. Маг стал приятным развлечением, отдыхом от Каанира Вока, и алю была уверена, что, как обычно, вернется к правителю. Фарон знал это так же хорошо, и то, что мага не беспокоила истинная причина их «случайной встречи» на улицах города, делало его привлекательным для Алиисзы.

Алю не задавала себе вопрос, что она станет делать, если магу понадобится ее помощь. Она просто еще не была готова бросить его.

Это не было единственной причиной, по которой демоница не возвращалась в Амарриндар, чтобы рассказать Кааниру Воку обо всем обнаруженном ею. Возможно, ее по-прежнему привлекали толпа и звуки города. Возможно, ей было приятно ощущение, которое она получала, когда преображалась в различных существ, будь то темные эльфы, орки или кто-либо другой, и ловила на себе восторженные взгляды. Слишком много времени прошло с тех пор, как она в последний раз испытывала подобное. К тому же Алиисзе хотелось узнать, как будут разворачиваться события в городе. Она чувствовала царящее в воздухе напряжение и желала увидеть разрушение, хаос, то, что и должно было произойти. Чед Насад полностью созрел для этого. Город буквально гудел энергией и предчувствием чего-то.

Четверо дроу, за которыми следовала Алиисза, двигались свободно, однако всякий раз старались корректировать свой маршрут, избегая больших скоплений народа. Они никогда не задерживались на боковых улицах и в узких переходах. Демоница понимала, что они стараются быть осторожными. Не раз дроу с помощью магии обходили толпу, левитируя или используя волшебные порталы, к которым как Алиисза, так и Фарон прибегали время от времени. Темные эльфы привели демоницу в верхнюю часть города, и вскоре Алиисза поняла, что ей следует или прекратить преследование, или поменять внешность, чтобы остаться незамеченной. Орки редко встречались в верхнем уровне пещеры, и в таком виде она привлечет ненужное внимание.