— Да, думаю, гномы нам сегодня компанию не составят… К завтрашнему бы оклемались — и то ладно.
— А как Хлиис?
— Аналогично, а то и хуже… Этот его хвост… Не самое удобное приспособление для бега. Ладно, все равно летом он всех в плавании обставит. Вы‑то сами как?
— Ну как… Фактически пересекли город по диагонали, потратили все деньги на еду, пожонглировали огненными шарами и довели ребенка до слез… Скукота… — пожал плечами Баргез, чувствуя за спиной тяжелое дыхание напрягшегося Друххука.
— Молодцы! — кивнул муррист, и направился в их общую с гремлином комнату. В руке у кота было небольшое ведерко с водой.
— Он что, обливать Тридрилла будет? — удивился Друххук.
— Скорее просто оботрет… А вообще, фиг его знает, как там у гремлинов все устроено!
* * *
К полуночи отщепенцы со стонами и скрипом стали подниматься со своих постелей. На кухне под чайником загорел огонь, и по коридору заскользили неясные тени. Их отбытие должно остаться незамеченным даже для соседей, но отщепенцам было не привыкать.
К двум часам ночи отправились в поход. Как и предсказывал Маури, Гномы и силг остались дома. Налинна тоже — ей еще предстояло себя в порядок к завтрашнему привести, да и встречать усталых героев кому‑то тоже надо. Из орков остался Друххук — ему на этой тайной операции в любом случае делать было нечего. Тихие проникновения вообще не по орочьей части, и если Баргез хоть умел неплохо отводить чужие глаза, то он сам мог только закрыть их окончательно, что в планы отщепенцев пока не входило.
Валека пришлось оставлять силой. Молодой некромант рвался в бой во славу прекрасной дамы (довольно нехарактерное поведение для некромантов), и мог бы быть весьма полезен при проведении ритуала (да и ему самому было бы полезно), но его катастрофическое неумение соблюдать тишину (а вот это довольно частое явление среди тех, кто большую часть жизни проводит с покойниками) грозило поставить под угрозу всю операцию.
Оставшиеся силы под покровом заклятий покинули общежитие и направились в сторону главного корпуса.
Ночные визиты в Академию не приветствовались. Это если мягко выразиться. Если вход и выход с общежития, как и с территории в целом, был свободным, то старый темный особняк являл собой ту самую неприступную магическую крепость, каковой является вся Академия в умах простых граждан.
Вход через парадные двери исключался в принципе: какими бы заклятьями не укрывали себя отщепенцы от взглядов простых смертных или коллег по обучению, против охранных чар Академии они не помогут. Но были и другие способы…
Например, почему‑то считается, что волшебники не умеют пролезать через окна. Что интересно — летать, то бишь левитировать себя, волшебник может. А вот представить себе его пролезающим через окно… Мантия мешает, что ли? Как бы то ни было, целью отщепенцев было именно окно. Уточним — одно конкретное окно второго этажа восточного крыла. Почему именно оно? По ряду причин. Во–первых, оно меньше других просматривалось с территории Академии и вне ее. Во–вторых, оно приходилось на ту часть территории, которую не патрулируют элементали… Тут нужно небольшое пояснение: теоретически, элементали должны были патрулировать все коридоры Академии в ночное время, но преподаватели тоже люди, и им иногда свойственно задерживаться на работе допоздна, так что часть коридоров, после специального письма ректору осталась свободной. Ну и в–третьих — именно это окно подвергалось некоторым манипуляциям Тридрилла, когда тому приспичивало совершить ночной визит в Академию. Окна второго этажа тоже были зачарованы, хоть и не так, как первые. Заклинания проверялись и обновлялись примерно раз в неделю, и Тридрилл знал это расписание наизусть. Кроме того, он никогда не наглел: снял защиту? Изволь после своих безобразий поставить ее на место, как было. Так больше шансов, что указанным путем можно будет пройти еще раз, а иначе путей не напасешься.
В целом ночной визит в Академию не представлялся отщепенцам таким уж трудным: они проделывали это и раньше, просто не в такой кампании.
— Я остаюсь тут, — сказал Баргез, облюбовывая себе кусты недалеко от стен восточного крыла. — Буду прикрывать отход, обеспечивать маскировку, а если что — просто отвлеку внимание. Остальные кивнули, одобряя позицию орка — он был практически незаметен в разросшемся сорняке.
Проникновение на объект началось. Первым, разумеется, пролез Тридрилл. Он хаживал этим путем так часто, что и сосчитать уже было нельзя. Проверив обстановку внутри, гремлин свистнул товарищей. Два эльфа и муррист забрались следом. Тридрилл указал места в магической сети окна, которые ни в коем случае нельзя было задевать, но все взломщики обладали завидной гибкостью, так что проблем не возникло.
Помещение, в котором они оказались, было обычным классом для занятий. А вот куда идти дальше, предстояло еще решить…
— У нас три варианта, — сказал Сержи. — Первый — лаборатория на кафедре проклятий. Она ближе всего, и к ней не надо идти через элементалей. Проблема — она может быть занята. Второй вариант — кафедра алхимии. Дальше, идти сложнее, тоже может быть занята, а в придачу — нам тяжелее всего будет скрывать последствия своего визита. Ну и последний вариант — та самая спецлаборатория в подвале… До нее сложнее всего добираться, потому что топать придется через холл…
Гремлин кивнул и велел остальным подождать: провести разведку можно и самому. Это в любом случае быстрее и проще, чем топать всем вместе. Так что Тридрилл исчез, а остальные молча уселись на пол. Они не шумели и не разговаривали, биение их сердец не выдавало волнения, разве что самую малость. Подумаешь, поколдовать пришли… Главное, чтоб не узнали, что именно они колдуют, иначе разговор с деканом праздником покажется. Скажем так, в этом случае станет вообще не до разговоров…
Вернулся Тридрилл. Проехался на счет способностей Сержи к предсказаниям и пояснил, что лаборатория кафедры проклятий занята.
— Проверять вторую? — спросил гремлин после доклада. Темный эльф мотнул головой.
— Не имеет смысла. По мне, так действительно проще идти вниз: сэкономим потом на «зачистке».
Остальные согласились. Придя к консенсусу, тихо двинулись в путь. Первая часть — до конца коридора — была безопасной. Элементалей нет, любые шаги эльфы услышат задолго до появления их обладателей в зоне видимости, а сами они шума не издают. Первая сложность поджидала в коридоре перехода из восточного крыла в основное. Там дремал старый охранный амулет.
Амулет был старым и капризным. Обмануть его было непросто, но существовал в его контроле один недостаток — устанавливающие его маги как‑то не предполагали, что взломщики могут двигаться по потолку…
— Маури, втяни когти, если не хочешь потом зализывать царапину на панели… — буркнул Тридрилл, ведя всю команду вперед. Пока друзья висели на балках, гремлин спустился и проверил, что творится за дверью. — Так, пошли. У нас полторы минуты, чтобы добраться до класса по магсопротивлению. Я пошел вперед — открою вам дверь. Преподаватель так часто теряет ключи от двери, что на него устали ругаться в деканате, и замок от класса не меняют уже тридцать лет…
Гремлин юркнул в приоткрытую дверь, эльфы последовали за ним, а муррист, глянув напоследок недобрым взглядом на замаскированный под лампу амулет, закрыл проход в восточное крыло.
Короткая перебежка — отдых. В образовавшейся тишине можно было расслышать, как в коридоре мимо их двери проплыло облако живого газа. Элементали — специфические создания. Причислять их к разумным нельзя: разума у них нет. Причислять их к стихиям сложно: они слишком четко определяемы. Но главное — их ни в коем случае нельзя причислять к безопасным явлениям. Элементали опасны. В–первую очередь, за счет того, что любое их прикосновение опасно для незащищенной цели, будь то живое существо, предмет обстановки или часть живой природы. Во–вторую — они практически неуязвимы. Трудно повредить облаку газа или сгустку пламени. Может, ледяную глыбу еще куда ни шло, но ледяных элементалей тут и не держали. Это для дилетантов. В общем, с элементалями лучше не шутить.
