В этот же раз декан смерчем носился по своему кабинету, потрясая руками и изрыгая проклятия. Сержи отчетливо чувствовал, что его своеобычная броня невозмутимости сейчас разлетится к дьяволу, и еще он чувствовал, что будь деканские проклятья снабжены хоть капелькой маны, несдобровать наследнику эльфийского рода…

— Разнесли!.. На кусочки!.. Достояние!.. Трехсот лет!.. — речь декана приходиться приводить урывками, ибо вербальная часть составляла в ней отнюдь не самую значительную часть… — Что она там ночью делала?! — вопрос был явно не риторическим. Декан даже прекратил свои дьявольские пляски и вперил в старосту глаза, пылающие огнем преисподней.

— Понятия не имею… — Сержи отвечал вполне честно. Он и вправду не знал, что Салли делала в скверике около рыночной площади. Ну, догадывался, конечно, но ведь его спрашивали не об этом. Его спрашивали о том, что она там делала, а откуда Сержи это знать? Может, шнурок завязывала, может, в платок сморкалась… Он не знает…

— Не верю! — декан опять пошел по новому кругу.

— Тем не менее, я действительно не знаю. У меня нет привычки контролировать местопребывание и род деятельности девушек по ночам…

— А стоило бы! — декан вновь остановился, чтобы погрозить старосте пальцем.

— Боюсь, это может быть неправильно истолковано, — Сержи продолжал гнуть свою линию.

Ситуация была прескверная. В целом он уже знал, что произошло: Салли применила боевое заклятье на статуе, стоящей в скверике около рыночной площади. Основная проблема была в том, что это была самая обыкновенная статуя… Сержи ее помнил — не самое привлекательное произведение скульпторов, чего уж греха таить… Быть может, изначально скульптор и пытался изобразить крестьянку во время сбора урожая… Ну, вы представляете: дородная дама в традиционном наряде наклоняется, чтобы сжать колосья пшеницы… Благодать! Особенно если скульптору не слишком улыбается работать на крохи, которые отжалел на украшение скверика городской совет. В этом случае только на благодать и следует упирать. Чтобы придирок было поменьше. Придирок было немного: статуя получилась настолько невзрачная, что на нее почти не обращали внимания, да и собирались в скверике не для того, чтобы обсуждать высокое искусство, но это так, к слову.

Трудно сказать, что именно не понравилось Салли… То ли она приняла выплывающую из тумана руку с серпом за тянущийся к ней коготь, то ли традиционно повязанный платок уж больно напоминал рога (что есть — то есть, и это сравнение уже не одну сотню лет эксплуатируется мужиками, жалующимися собутыльникам на свою нелегкую семейную жизнь и тяжесть скалки)… Итог неправильной оценки произведения искусства таков, что оное произведение искусства больше никогда и никем не будет оценено… Совсем. Салли хорошо постаралась, и статую разнесло на мелкие кусочки. Остается только радоваться, что рядом никого не было, иначе к вандализму присоединилось бы еще обвинение в массовых увечьях, а это куда хуже, особенно для мага–студента. А вот дальше…

А дальше, через считанные мгновенья скверик наполнился сотрудниками магического магистрата, будь они неладны. Оные сотрудники как раз дежурили на рыночной площади, а посему им был прекрасно слышен грохот, да и вспышка… Вот и говорите потом, что магистрат бездействует…

Салли мгновенно окружили и блокировали. К счастью, у отщепенцев все‑таки хватило ума не пытаться отбить свою товарку у превосходящих сил магистрата, хотя первый порыв у них был именно такой. К счастью также было то, что сотрудники магистрата не стали тщательно проверять площадь на наличие посторонней магии, хотя это уже многое говорит об их профессионализме… Как и то, что почему‑то весь отдел, вместо того чтобы рассредоточиться по району, был сконцентрирован в одном месте… В котором, к тому же, никто не смог бы напасть с крыши или из переулка по причине отсутствия оных…

Отщепенцы под прикрытием маскирующего заклятья прошли вплоть до ворот магистрата, выискивая хоть какую‑то возможность освободить Салли. Увы, перепуганную преступницу окружало плотное кольцо донельзя довольных собой стражей магического правопорядка, а за ворота магистрата отщепенцы пройти уже не могли: их зачаровывали в свое время ответственные сотрудники, а не те, что патрулировали сегодня город…

Поняв, что они в глубокой… м–м-м… западне, отщепенцы ринулись домой — будить остальных и делиться новостями. Как ни прискорбно, процедура ареста и конвоирования отняла довольно много времени, так что неудивительно, что вернулись отщепенцы уже после рассвета… Как неудивительно и то, что вызов от декана не заставил себя долго ждать. Хорошо еще, что Сержи успел вникнуть в суть проблем… Но вникнуть — не значит видеть выход…

— Вы хоть понимаете, какое это преступление?! — декан продолжал тем временем бушевать, нарезая круги вокруг своего стола. — Какой позор?! Какое пятно на Академию?!

— Ну, может она испугалась… Подумала, что это не статуя, а какой‑то монстр… — Сержи очень хорошо представлял себе то, как Академия поступает с пачкающими ее репутацию пятнами. Она их стирает…

— Что она вообще там делала?! Ночью! Там, где вот уже почти месяц по ночам бесчинствует нечисть?! — Декан навис всей своей немалой тушей над хрупким эльфом. Сейчас разница в пропорциях была особенно видна, и стороннему наблюдателю, безразличному к истории, вполне могло бы прийти в голову посчитать, сколько таких щуплых эльфов поместится в одном таком упитанном декане… Особенно если тот примется их пожирать… Начиная прямо сейчас и вот с этого конкретного индивидуума…

Сежи вздохнул, и выдал сакраментальное:

— Подозреваю, что она хотела собрать материал для курсовой…

— Чего–о-о?! — Будь это экзамен по темпестологии, Сержи получил бы высший бал — так остановить разбушевавшуюся стихию надо уметь. Декан почти застыл в полете, переваривая услышанное. Сержи еще раз вздохнул и пошел вразнос: терять в этой ситуации все равно нечего…

— Салли очень заинтересовала открытая лекция архимага Дарракуса… Я не исключаю, что девушка решила сделать своей специальностью борьбу с нечистью, тем более, что ее профиль — магия огня — очень к этому располагает. Я также не исключаю, что Салли решила воспользоваться уникальной возможностью и раздобыть сведения о нетипичной нечисти — как раз для курсовой следующего семестра, которую студенты выполняют для определения будущего профиля… Это все, конечно, мои домыслы, я могу и ошибаться, но мне сейчас кажется, что дело обстояло именно так…

Конечно, подобную ахинею надо было еще придумать… С другой стороны — не так уж сильно эльф и наврал: ну свалил изначальную вину на архимага и, как следствие, на Академию… Ну приплел курсовую — тоже интерес Академии… Делов‑то… Может даже, он сейчас не врал, а пророчествовал, и пусть преподавательница по предсказаниям потом ядом изойдет… тоже, кстати, неплохо… Сейчас главное сделать так, чтобы Академия не открестилась от своей нерадивой ученицы, как это бывает в подобных случаях, а взяла бы ее под опеку… Ну или хотя бы соблюдала нейтралитет… Тогда выкрутимся. Во лжи главное не то, насколько она гротескна или несуразна, а насколько она встраивается в общую картину. При таком раскладе она встраивалась… Но при таком раскладе придется еще попотеть…

— Свободны! — рявкнул декан и, не глядя на Сержи, уселся за свой стол…

— Зашибись! — угрюмо констатировал Друххук.

— Поздно, батенька… — не менее угрюмо констатировал Тридрилл.

Все были не рады такому повороту событий, но именно эти двое были мрачнее грозовой тучи. Друххук очень лично переживал арест Салли. Он больше всех рвался освобождать друга из беды во время ареста, и его даже не смущало явное численное превосходство противника. Помог тогда увесистый удар посохом Баргеза, после чего последовал быстрый — пока орк не пришел в себя — тактический анализ ситуации. Драться с магистратом абсолютно бессмысленно, не говоря уже о том, что это будет действительно окончательный крест на них. На тот момент для них это было уже не важно. Важно, что Салли бы это не помогло, а их задача выручить Салли…