— А теперь, возвращаясь к нашим подземельям, ты не мог бы пояснить, каким боком твоя тирада сюда относится? — Сержи прервал юных натуралистов в их стремлении к познанию тайн живой природы.

— Возвращаясь к нашим подземельям, с грустью могу констатировать: я — это та самая жертва брахизолгов, ибо ни на что больше не гожусь! — гремлин сокрушенно развел руками в стороны.

— Учтем на будущее! — хмыкнул Друххук.

— Конкретнее можешь изъясняться? — Сержи начал терять терпение.

— Могу… Но для начала мне надо чего‑нибудь выпить! — Гремлин шлепнулся на пятую точку и характерно шмыгнул носом. Сержи подумал, что только плачущего гремлина им тут для полного счастья не хватало, и коротко кивнул Голану — у того наверняка в загашнике имелось чего‑нибудь забористое.

После того, как Тридрилл поправил расшатанные нервы и занюхал бородой спасителя (средство еще более жесткое, чем гномье пойло), он встал и решительным жестом ткнул острым когтем в одну из стен на плане первого яруса.

— Вот. Эту стену я отлично знаю, и не раз проверял. Судя по плану, именно она скрывает остальную часть подземелий — как на первом ярусе, так и проход ко второму. Но будь я проклят, если она фальшивая…

Повисло напряженное молчание. Каждый обдумывал способы преодоления возможной маскировки, да и способы наведения оной, если уж на то пошло. Сержи положил конец затянувшейся паузе:

— Значит так! Тут мы точно ничего не решим. Но теперь мы знаем, где искать, так что грех не воспользоваться этим преимуществом. Тридрилл, я так понимаю, что ты отправляешься в подвал при первом удобном случае…

— Именно! — решительно кивнул гремлин, твердый в своем намерении восстановить попранную честь знатока лабиринтов.

— Лоувель и Налинна?

— Думаю, мы разделимся… — сказал Лоувель, скрестив руки на груди. — Налинна все‑таки попробует прощупать архимага, а я посижу в засаде около этой стенки. На случай, если сквозь нее кто‑то пройдет…

— А есть смысл? Я имею ввиду дефиле Налинны? При таком раскладе, если ты проколешься, то ее действия будут иметь очень уж однозначный характер, в том числе и на будущее…

— Есть. Если я проколюсь, то нам уже ничего не поможет: тут объяснение «я заблудился» не спасет. Но при этом не факт, что архимаг в курсе этого прохода… Это мы и разузнаем. Я буду на вахте, пока Тридрилл осмотрит остальные комнаты или примыкающие стены. Потом меня сменит Маури — по части сидеть в засаде с ним мало кто сравнится. Налинна прокурирует открытую часть холла, из которой идет лестница в подвал. Просто чтобы знать, кто туда ходил и нет ли среди них архимага. Ну а Тридрилл сядет ему на хвост, если господин Дарракус углубиться туда, куда нам в открытую хода нет, а спрятаться затруднительно. Все‑таки с ним надо проявлять предельную осторожность — уж нечисть‑то умеет скрываться, и своевременно обнаруживать ее — залог выживания…

— Хорошо. — Сержи кивнул и перевел взгляд на гномов.

— Я бы хотел глянуть, что там за стена… Не думаю, что сейчас, среди дня, это такое уж запретное место. — Почесал бороду Голан. — И если уж Тридрилл считает, что она чистая… Может, она и вправду чистая?

— Не исключено. Тогда на том и порешим. Я жду тут остальных и смотрю, чтобы никто не разбежался… Для Валека и Салли у меня будет особое поручение…

— Какое? — Спросили все дружно.

— Надо посмотреть, куда ведут эти коридоры. Учитывая, что все наши разведывательные силы брошены в подвал, то проще поручить это им — меньше внимания привлекут… И еще у меня будет разговор к гномам…

— Что такое?

— Мне вот интересно, а можно ли как‑нибудь проникнуть в эту систему извне? Минуя стенку в подвале? Так что, Голан, глянешь на стену и возвращайся.

Салли и Валек успели вернуться, выслушать новости и стремглав умчаться в указанном направлении, вооружившись наспех изготовленной копией плана, а Голан все не возвращался. Наконец, на лестнице раздались тяжелые шаги, и в комнату вошел гном.

С кряхтеньем усевшись на стул, Голан сказал:

— Если я хоть что‑то понимаю в стенках, то это — стенка!

— Какие‑нибудь следы? — спокойно уточнил Сержи.

— Внешне — никаких. Я не силен в иллюзиях, но если говорить о физических следах, то ее не трогали давным–давно. На полу никаких царапин, никаких щелей — это явно не поворотная панель. Плюс две бочки. Явно не иллюзорные… Тридрилл скажет точнее, но по моему — это самая настоящая каменная стена…

— Ладно, ждем Тридрилла. А что вы скажете о возможности проникнуть в этот лабиринт извне?

— Ммм… Напряжно… — выдал общее мнение Струк, уже какое‑то время размышляющий над проблемой. Из тройки гномов он больше всех преуспел в классической гномьей магии, так что его слово дорого стоило. — На территории — точно нет. Не имеет смысла — слишком глубоко, да и шуму наделаем, если прямо под окнами копаться… А дальше… А «дальше» зависит от конкретного места проникновения…

— На плане неясно, где именно оканчиваются тоннели. Есть только их примерная длина…

— Ну да, но это поправимо. Смотри, я поясню: фокус на самом деле не такой уж и сложный: соединение импульсной земляной руны с контактной чувствительной руной, чтобы поймать обратный импульс. Все это плюс специальный свиток — там есть кое–какие сложности при его зачаровании, но это для того, чтобы на один и тот же свиток могло лечь множество импульсов — так мы получаем полную картинку…

— Я понял. Импульс уходит, отражается от стенки пустоты и возвращается, на него реагирует руна–приемник, которая заодно активизирует магический свиток, который воспринимает всю ту же возвратную волну с контуром пустот.

— Да, и так много раз. Мы специально всю Академию обошли, так что видим картинку сразу со всех сторон.

— Ясно, поэтому мы можем примерно знать глубину тоннелей, но не знаем ни их состояния, ни возможных выходов.

— Ага… Как по мне, так проще искать выходы…

— А я как раз сомневаюсь, — покачал головой Сержи. — Сам посуди: особняк старый, и выходы тоже старые. Город в этой части совсем новый. Я боюсь, что выходы просто засыпали, когда строили тут дома.

— Думаешь, там действительно что‑нибудь есть? — спросила Дуча. В ее голове уже рисовались таинственные подземелья и мрачные склепы.

— Ну, что‑нибудь там точно есть… Я сомневаюсь, что Градобой взялся оттуда, но и это не исключено. Вопрос в том, чьи это подземелья. Если Академии — то там действительно сосредоточена вся мощь людской магии… Грех туда не сунуть нос, даже рискуя его потерять… А если, как ты говоришь, это и вправду настоящая стена, то получается, что подземелья принадлежат еще предыдущему хозяину особняка — тому самому чародею, что обитал тут до прихода империи. И он, судя по всему, очень не хотел, чтобы их содержимое досталось захватчикам. Заметь, для него это было важнее спасения собственной жизни… Так что что‑то там точно есть… Вот и архимаг стойку сделал…

Вернулись Валек и Салли. Вид при этом они имели несколько озадаченный. Выпив теплого травяного настоя (ибо на улице уже не лето, как ни крути), они принялись излагать свои наблюдения:

— Глухо! — вердикт Валека был лаконичным. Салли же снизошла до пояснений:

— Ничего мы толком не узнали. Два из трех выходов приходятся на кварталы сплошной застройки — ну, эти теснящиеся друг к дружке скопления домов, где даже мышам тесно. Сами понимаете: постучаться и попросить разрешения осмотреть подвалы мы не могли, да даже и непонятно там, куда стучать… А вот третий выход по плану должен быть в небольшом парке. Мы там походили, но ничего не обнаружили, если честно… К тому же около парка стоит застава стражников, так что на нас все время пялились… Не поколдуешь толком… Самое главное — это то, что один из выходов приходится почти на Закатную улицу… Не совсем, но близко… Слишком близко, как говорил архимаг.

— Так–так… — Сержи задумался. — Сегодня предлагаю уже никуда не мотаться — ночь на дворе, Градобои с архимагами всякие шляются, да и от Тридрилла хотелось бы услышать чего‑нибудь… А вот завтра сходите туда с гномами — они помогут точнее определить места выходов…