– Да уж, вероятно… – задумчиво согласилась Лена, внимательно всматриваясь в беззаботно-веселое лицо своего шефа. – Ну что, звоним в милицию?..

– Обязательно, Ленок, – с готовностью кивнул Олег и после крохотной паузы добавил: – Но не сейчас!

– В чем дело, Олег? – нахмурилась Стрельникова. – Мы же договаривались?!

– А дело в том, что наши доблестные операторы где-то шляются! – в свою очередь нахмурился и Наговицын. – И отпустила их, между прочим, ты, дорогая моя! Или ты предлагаешь отправиться на остров без операторов?!

– Они скоро подойдут, – растерянно пробормотала Лена, – можно пока позвонить Охримчуку и…

– Ага! И попросить его подождать, пока наши операторы опохмелятся?! – перебил ее Олег. – Ты в своем уме? Нет уж, лапуля, ты их отпустила, тебе их и искать! Приведи мне хотя бы двоих, и я немедленно звоню в ментуру!

Стрельникова опустила глаза. Спорить было бесполезно – Наговицын был на сто процентов прав. Без операторов на остров не поедешь, а мысль о том, чтобы вообще отказаться от съемок развязки всей истории, была настолько кощунственна, что Лена даже не решилась ее высказать.

– Хорошо, Олег, я скоро, – она покорно кивнула и двинулась к выходу.

– Да, Лен, постарайся выбрать тех, кто потрезвее, – бросил ей вдогонку Наговицын.

Едва за Стрельниковой закрылась дверь, Олег тут же запер ее на ключ и бросился назад, к мониторам.

Теперь вся надежда была на Леху, а точнее на то, что поиски опохмелки завели его приятеля куда-нибудь подальше от клуба, туда, где Ленке его искать и искать…

Решившись на розыгрыш спектакля с Сашей в качестве подсадной утки, Чернобривцев начал действовать немедленно. Времени на раскачку не было, в любой момент на остров могла нагрянуть милиция, поэтому им следовало поторапливаться.

Десять минут спустя они уже были на берегу (местом реализации своего плана Сергей определил широкий галечный пляж – из-за хорошего обзора и, как он выразился, большей свободы маневра), Чернобривцев в сосняке на склоне рубил лапник, а Саша таскала его к будущему костру. Когда гора заготовленных веток выросла выше колена, Сергей спустился вниз и показал девушке на густые заросли метрах в пятнадцати вверх по склону.

– Я буду вон там, в можжевельнике, видишь? Если замечу его раньше тебя, дам знать: крикну сойкой.

– Это как это? – беззаботно улыбнулась Саша.

– Вот так, – Сергей поднес ладони ко рту и издал резкий, пронзительный крик. – И вот еще что, Саня, – он серьезно и строго взглянул на девушку. – Очень тебя прошу: когда он появится, давай без самодеятельности. Никаких подозрительных взглядов, никаких вопросов и, уж тем более, намеков! Спокойно признаёшь свое поражение, ни о чем не споришь, без звука соглашаешься отдать подсказку и тут же начинаешь ее искать в карманах куртки. Не волнуйся, не суетись, долго тебе резину тянуть не придется – я выскочу сразу, как только увижу, что ты начала шарить по карманам. Главное – ни на минуту не снимай шлема и постарайся вести себя как можно естественнее, вот… Если что-то неясно – спрашивай.

Чернобривцев был деловит, сосредоточен и хмур. Отдавая последние распоряжения, он, казалось, избегал смотреть на Сашу, и это девушке не нравилось больше всего. Она никак не могла понять, в чем причина этой его отстраненности – то ли в его беспокойстве за исход их затеи, то ли в ней самой, а точнее – в ее нелепом и глупом поведении там, в лощинке…

– Да не переживай ты, Сереж, все мне ясно. Хотя… – Саша постаралась заглянуть ему в глаза. – Слушай, а почему ты так уверен, что ко мне заявится непременно или Вторник или Четверг? Что, разве больше некому?..

– Некому, Саня, – спокойно подтвердил Сергей, окидывая долгим и внимательным взглядом кромку леса. – Считай сама: нас двое да убитый Лисовец – трое, так? Когда мы ходили в «морг» – помнишь? – слышали сирену. Еще одну сирену я слышал, когда искал в низине Вторника. Итого – пятеро. Значит, в игре кроме нас с тобой осталось только двое. Хотя сейчас, возможно, и вовсе уже кто-то один – если засада Вторника оказалась удачной.

– А разве не может на дым явиться кто-нибудь из выбывших? – возразила Саша.

– Вряд ли… – пожал плечами Чернобривцев. – По правилам игры выбывшие должны отправляться в «морг», да и с какой стати они будут шататься по острову, мешать другим… Зачем это им? В избушке-то куда как комфортней, – Сергей еще раз задумчиво пожал плечами. – Нет, Саня, думаю, на огонек к тебе заглянет, скорее всего, Вторник… Ну, если, разумеется, сюда вообще хоть кто-нибудь заглянет…

Саша молчала. Только сейчас она поверила в то, что ей, весьма возможно, вскоре предстоит встреча с убийцей. Ей стало как-то не по себе. Не то чтобы она испугалась, но…

Сергей, присев на корточки, возился с костром. Как только огонь разгорелся и набрал силу, он встал и шагнул к девушке.

– Лапник подкладывай постепенно, не наваливай слишком много, следи, чтобы дым был ровнее… – дал он последний совет. – Ну все, Александра, я пошел, удачи тебе!

Легонько потрепав ее по плечу, Чернобривцев ободрительно улыбнулся, повернулся и начал взбираться вверх по склону, к своему укрытию.

Саша осталась одна.

Подождав немного, она подбросила в огонь пару сосновых веток, и через минуту в небо повалил густой белый дым. Да, Сергей оказался прав: такой мощный столб не заметить было невозможно, а значит, и появление у костра непрошеного гостя можно было считать лишь делом времени.

Потянулись минуты беспокойного, нервного ожидания. Особенно неуютно Саша себя чувствовала на первых порах. То и дело она замирала, настороженно и тревожно всматриваясь украдкой в кромку леса на косогоре (впрочем, что она могла разглядеть на таком расстоянии без очков?!). Но вскоре все ее внимание переключилось на костер. Смолистая хвоя сгорала очень быстро, и, чтобы столб дыма не ослабевал, Саше приходилось подкладывать в огонь новые ветки каждые две-три минуты. Гора заготовленного лапника уменьшалась прямо на глазах.

От близкого пламени Саша раскраснелась, разрумянилась. Да и полуденное солнце на безлесном пляже припекало весьма и весьма ощутимо. Ей стало невыносимо жарко, она скинула куртку, но ожидаемого облегчения это не принесло. Капельки пота по-прежнему одна за другой выбегали из-под осточертевшего шлема, стекали струйками по шее и груди, скатывались за ворот тельняшки, противно липнущей к телу… А ведь совсем рядом, всего в каких-нибудь десяти шагах, с тихим шорохом лизало берег целое море восхитительно-прохладной воды…

Все чаще девушка стала коситься не в сторону леса, а в совершенно противоположную – на море. И все чаще, соответственно, подумывала вовсе не о предстоящем разоблачении убийцы, а о том, как поскорее снять ненавистный шлем и хотя бы просто умыться.

Запасы лапника подходили к концу, а никаким гостем пока и не пахло. Впрочем, Сашу это ничуть не смущало. Сергей предупреждал ее, что визитера не следует ждать слишком скоро. Во-первых, он мог заметить дым с противоположного конца острова – а это не менее сорока минут ходу. А во-вторых, даже выйдя к костру и заметив Сашу, Вторник (или все-таки Четверг?) запросто мог затаиться где-нибудь поблизости, чтобы спокойно осмотреться и выбрать наилучший момент для своего нападения.

Наконец, последняя сосновая ветка, выдав свою порцию белого дыма, съежилась и исчезла в пламени костра. Подбрасывать в огонь больше было нечего, а значит, можно было перевести дух и ополоснуться.

Даже не взглянув в сторону леса, Саша тут же направилась к морю. Сняв наконец-то шлем, она присела на корточки и, зачерпнув полную пригоршню воды, с наслаждением опустила в нее разгоряченное лицо. Беломорская водичка была сказочно прохладной, родниково-чистой и удивительно бодрящей. А еще от нее исходил совершенно дивный аромат – ни с чем не сравнимый живительный запах моря, немного горьковатый, солоновато-йодистый, возбуждающий и манящий…