Наговицын подошел к старинному, кованному позеленевшей от времени медью, огромному ларю с навесным амбарным замком и положил на него руку.

– Здесь хранятся те самые семь миллионов рублей, призовой фонд нашей игры, который образован из взносов самих игроков (никаких денег там, естественно, не было – они лежали в московском банке). Да, дорогие друзья, поражение любого из Пятниц будет означать не просто неудачу в игре, но и потерю весьма ощутимой суммы. Более того, если в отведенный срок не будет выявлен победитель, свои деньги потеряют все семеро. Призовой фонд будет перенесен на следующую игру, и следующие семь Пятниц будут биться… – Олег поддал драматизма в голосе, – уже за четырнадцать миллионов рублей! Безусловно, условия жесткие, но они – гарантия того, что борьба на Чернеце предстоит нешуточная. А это означает, что нас с вами, уважаемые телезрители, ожидает поистине захватывающее зрелище!

По сигналу режиссера Наговицын сделал еще одну паузу – на сей раз для будущей рекламы. Он перешел к столу, на котором лежал пластиковый шлем, соединенный тонким проводом с громоздким, странного вида пистолетом. Режиссер дал отмашку, и Олег снова повернулся к камере.

– А теперь о том, как же будет вестись эта самая борьба, по каким правилам. Перед вами – устройство, с помощью которого игроки будут «воевать» друг с другом. Этот пистолет стреляет инфракрасным лучом, а на шлеме расположены пять небольших окошек – вот они, видите? – которые реагируют на это излучение. Если выстрел из пистолета попадает в одно из окошек, срабатывает звуковой сигнал, означающий, что обладатель шлема «убит». Вот как это выглядит, – Олег взял пистолет и, наведя его на ярко-желтый квадрат в височной части шлема, нажал на курок. Раздалось резкое, неприятное кваканье, наподобие того, что издает автомобильная сигнализация.

Наговицын отошел от стола, чтобы издаваемые шлемом звуки не мешали говорить, и продолжил:

– После этого сигнала «убитый» должен отдать своему «убийце» подсказку и выйти из игры. Для выбывших из игры участников на северо-восточной оконечности острова оборудована избушка – мы в шутку называем ее «морг». Там «погибшие» участники во вполне комфортабельных условиях смогут дождаться окончания игры. Для этого в «морге» есть все необходимое – мягкая постель, телевизор, спутниковый телефон, запас еды и питья и даже небольшая заначка, чтобы залить горечь поражения. Остальным, действующим Пятницам вход в «морг» категорически воспрещен, за этим будет следить камера, установленная на входе в избушку. Но вернемся к нашему боевому устройству – оно заслуживает того, чтобы рассказать о нем подробней.

Сигнализация уже отработала свои положенные тридцать секунд, квакающий шлем

замолк. Олег опять подошел к столу и взял в руки пистолет.

– Мощность этого оружия позволяет поразить противника на расстоянии не более двадцати метров. Это значит, что игроки вынуждены будут сближаться на предельно малые расстояния. Не исключено, что мы станем свидетелями жестких рукопашных схваток, – во всяком случае, правилами они не запрещены. В лобовой части шлема – вот здесь – вмонтирована миниатюрная камера. Она даст нам возможность видеть все то, что видят сами игроки. И еще. Шлем, как вы, вероятно, заметили, соединен с пистолетом проводом. Чтобы у игроков не возникло искушения отсоединить свой шлем, спрятать его в укромном местечке и стать таким образом неуязвимым, устройство сконструировано так, что пистолет может посылать свои инфракрасные лучи только при подключенном шлеме. Кроме того, правилами игры специально оговорена ситуация, когда сталкиваются два игрока, один из которых – без шлема. В этом случае последний считается безоружным и обязан отдать подсказку своему сопернику без сопротивления.

Олег перевел дыхание и подвел итог этой части передачи:

– Таковы некоторые основные правила, по которым пройдет наша игра. С остальными мы познакомим вас в последующих программах, а сейчас настало время представить главных действующих лиц игры – наших Пятниц!

– Есть! Снято! – прогремел в фойе голос режиссера Вити Ратьковского.

Олег глубоко вздохнул и подошел к нему.

– Ну как, Вить? – тихо спросил он.

– Нормально… – пробормотал тот, озабоченно копаясь в своей аппаратуре.

Наговицын не отходил, молча буравя режиссера тяжелым взглядом.

– Чего ты, Олег?.. – удивился Ратьковский и, сообразив в чем дело, улыбнулся. – Да правда нормально, успокойся! Что я тебе – врать буду?.. Нор-маль-но! Во всяком случае, ничуть не хуже, чем у Бодрова!

– Так что, Вить, – погнали дальше? – расплылся в улыбке Наговицын.

– Само собой! – подмигнул ему режиссер.

Олег развернулся к студии и зычно прокричал:

– Внимание, снимаем представление игроков! Лена, Люда, готовьте участников! Мишаня, кресла расставь! И свет, слышите, свет поправьте!

К Наговицыну подлетела девушка-гример, быстро, несколькими точными движениями пуховки подправила тон на его лице и так же стремительно исчезла. Олег кивнул режиссеру – готов, и из динамиков раздалась команда:

– Тишина в студии! Снимаем представление игроков. Внимание… Камера… Начали!!

– Мы отбирали участников игры с величайшей тщательностью, – уверенно начал Олег. – И поверьте, дорогие друзья, – эти люди вполне заслуживают того, чтобы каждому из них посвятить отдельную передачу. За плечами у них богатая, полная самых драматических событий судьба, и из всех жизненных передряг они неизменно выходили победителями. Но сегодня они начинают игру, в которой шестеро из семи – возможно, первый раз в своей жизни! – проиграют. А выиграет только один – самый достойный. Вот о нем, герое из героев, мы действительно впоследствии подготовим специальную программу, а пока… Пока мы решили ограничиться только самой общей информацией. Более того, до окончания игры наши Пятницы останутся инкогнито. Здесь, на Чернеце, они будут жить и сражаться под условными именами, мы будем называть их по дням недели – от Понедельника до Воскресенья. Итак, встречайте!

Олег повернулся к дверям в зрительный зал клуба, из которого должны были появляться игроки, и, взмахнув рукой, звонко выкрикнул:

– Пон-н-н-недельник!!!

Двери распахнулись, и в фойе вышел первый игрок. Высокий, мощный, в армейском камуфляже, он смотрелся весьма и весьма эффектно. Смущенно улыбаясь и озираясь по сторонам, он шагал к своему креслу, а Олег в это время тараторил эффектной скороговоркой:

– Понедельник – тридцать четыре го да, владелец частного охранного агентства в Москве, в прошлом – военнослужащий, принимал участие в боевых действиях в Абхазии, Таджикистане и Чечне. Считает, что в жизни можно добиться абсолютно всего, чего захочешь, надо только суметь все правильно рассчитать и не жалеть себя!

Камера, проводив первого игрока до кресла, развернулась к дверям, и Олег снова пророкотал:

– Втор-р-р-рник!

И следом сыпанул дробью:

– Вторник – тридцать три года, предприниматель из Москвы, родился и вырос в Восточной Сибири, потомственный охотник. Уверен в своей победе на сто процентов, потому что считает, что ему она нужнее, чем остальным!

Снова – двери, и раскатистый выкрик Наговицына:

– Ср-р-р-реда!

И опять скороговоркой:

– Среда – сорок два года, член совета директоров московского банка, хобби – экстремальный туризм, пейнтбол, чемпион Москвы по пейнтболу в командном зачете. Убежден, что главное для победы в нашей игре – это выдержка и терпение!

– Четвер-р-р-рг!

Олег продолжал представлять участников, а сам – благо внимание камер переключилось на них, – старался оценить реакцию игроков друг на друга. Он считал этот момент очень важным, поэтому дал команду операторам фиксировать их знакомство как можно тщательней.

– Пятница!

Пятницей Наговицын назначил девицу-журналистку, к которой продолжал питать отнюдь не дружеские чувства.

– Пятница – двадцать семь лет, ведущая журналистка крупнейшей молодежной газеты, мастер спорта по биатлону, занимается также альпинизмом и парашютным спортом. На джентльменское отношение со стороны остальных игроков не рассчитывает и никаких поблажек себе не ждет, однако полагает, тем не менее, что ее шансы ничуть не ниже, чем у других!