– Ну что, двинулись? – спросил я Кару, та кивнула, бросив взгляд на своего эльфа, – вы сейчас куда? – обратился к Анариэль.

– Алекс, ты несносен, – отозвалась она, – идём вместе с вами, для знакомства в неформальной обстановке.

– Да ты чо? – воскликнул я, – а как же охотничий костюм? Так и будешь в этом балахоне?

– Нам по пути. Я живу в секторе Е5, недалеко от вас.

– Всё страньше и страньше, – проговорил я по русски, предлагая эльфийке свой локоть для опоры. Та улыбнулась и взяла меня под руку. Неторопливым шагом мы двинулись за основной массой студентов. Стоял небольшой шум, девушки и юноши переговаривались, шутили, смеялись.

– Эгей, знаток девичьих душ, смотрю времени даром не теряешь? – раздался весёлый голос веснушчатого, – мадам, – парень сделал полупоклон эльфийке, та царственно кивнула. Могёт, что тут скажешь, парень не унимался, – познакомишь?

Веснушчатый и ещё один парень, с такой же рыжей шевелюрой, но в бардовой мантии, протолкнулись к нам.

– С удовольствием, – улыбнулся я, – разрешите представить, звезда целительского искусства эльфийского леса, несравненная Анариэль, – от эльфийки полыхнуло вначале беспокойством, потом удовлетворением, – а это, – кивнул я на веснушчатого, – мастер художественного слова, господин…

– Марк, – чуть поклонился парень, – очень приятно.

– Взаимно, – улыбнулась краем губ эльфийка.

– У вас какой сектор на озере? – спросил Марк.

– ОМ5, –вставила, стоявшая рядом, пацанка.

– Замечательно, мы в БМ5. Приходите в гости!

– Всенепременно, – сделал я полупоклон. Парень хмыкнул и они удалились.

– Славный парень, – прокомментировала принцесса, – откуда его знаешь?

– В столовой познакомился.

– Знаешь, кто у него в шефах? – чуть склонившись в мою сторону, спросила Анариэль. Я отрицательно покачал головой, – сын начальника стражи императорского дворца.

– …?!

– Откуда знаешь? – тут же влезла Тана.

– Это важно? – чуть изогнула бровь принцесса, – знаю.

– Что-то твои земляки молчаливые попались, – перевёл я разговор. Анариэль метнула на одного из своих телохранителей быстрый взгляд.

– Оробели, – улыбнулась эльфийка.

– Я раньше думал, что самые красивые девушки живут в Светлом Лесу, но вижу, ошибся, – заговорил кавалер Кары. Демонесса кинула на него уничтожающий взгляд и промолчала. Второй эльф тоже чтото спросил у Таны, про то, как ей быть старостой…

– Анариэль! – раздался справа девичий окрик. Мы притормозили и повернулись на голос. К нам быстрым шагом подошла девушка в кровавокрасной мантии, – еле догнала вас.

Девица была среднего роста, с русыми, волнистыми волосами и правильными чертами лица. Я бы сказал, чисто русскими чертами, такими, как я видел у пластунских девушек, только более изысканными. Серые глаза, аккуратный нос, тонкие, чётко очерченные губы, ямочки на щеках. Да она красавица, реально, русская красавица.

– Алекс, позволь представить, моя подруга, Веста, – проговорила эльфийка, пока мы изучали друг друга цепкими взглядами. Девушка протянула руку, но не для рукопожатия, а для поцелуя. Я, как только мог, элегантно приложился к её ручке.

– Весьма рад, – проворковал я.

– Очень приятно, господин Алекс, – прощебетала девушка мелодичным голосом.

– Ах, Веста, ну какой господин, – вмешалась Анариэль, – мы не на приёме, просто Алекс. Так ведь? – вопросительно посмотрела эльфийка, по хозяйски, беря меня под руку.

– Для тебя, дорогая, я буду кем угодно! – девушки засмеялись, Веста лишь чуть-чуть улыбнулась. От неё шло такое беспокойство и я бы сказал зависть. Фу, как же мерзко копаться в чужих чувствах. Пришлось закрыться.

– Анариэль, а ты сейчас куда? – поинтересовалась Веста. Мы медленно двинулись по аллее.

– В сектор ОМ5, – ответила эльфийка, – на продолжение праздника.

– Да… – девушка замялась, – конечно… тогда я домой…

– Веста, айда с нами, – пригласил я, – что ты будешь сидеть одна? Соглашайся.

– Я не знаю, – прозвенел колокольчик голоса Весты, – без приглашения… это не совсем удобно.

– Я же тебя только что пригласил!

– Верно, – наконец заулыбалась она, – только я там никого не знаю.

– Для этого и праздник. Чтобы познакомиться! Вот знакомься, это Кара, девушка честная и решительная. Это Тана, наша староста группы, не смотри на её рост, у неё очень широкая душа.

– Алекс! – вскрикнула пацанка, – ну что ты в самом деле?

– А что не так? Отрицать очевидное, глупо, – увернулся я от ладошки Таны, – и попрошу без рук!

– Придём домой, прибью, – прошипела Тана.

– А я помогу, – криво усмехнулась Кара.

– Девушки, у вас не будет свободного коврика в прихожей, мне похоже сегодня ночевать негде, – испуганно глядя на своих однокашниц обратился я к Весте…

С шутками и прибаутками мы дошли до нашего жилого сектора. Кара и Тана немного расслабились, перестали сторониться эльфов, да и Веста смеялась вместе со всеми. У девушки явно чтото случилось, я видел в её ауре серое пятно над головой, обозначающее скорбь. Видимо ктото из близких недавно умер.

– Вам туда, – указал я в сектор Е5, – нам туда. Пора скинуть этот балахон. Через пять минут на этом же месте!

– Не опаздывай, – обворожительно улыбнулась мне эльфийка, – а то приду спасать!

– Тогда, пожалуй, я специально задержусь, – вернул я улыбку, – Весту не потеряй, а то она застесняется и не пойдет.

– Приглянулась, – шёпотом спросила эльфийка, – у неё очень строгий папа!

– Строже чем твой? – с невинным видом спросил я. Эльфийка, прищурившись, посмотрела мне в глаза.

– Не знаю… может быть, – повернулась и увлекая Весту проговорила, – через пять минут здесь!

До своего домика дошли молча. Я отправился в свою комнату, девчонки к себе. Я сел на кровать, кинув рядом надоевшую мантию. Итак, Веста подруга Анариэль. Где и как может сдружиться эльфийская принцесса и человеческая женщина? На приёме во дворце, следовательно Веста вхожа во дворец и скорей всего не последняя дама там. Надеюсь, что не первая.

Раздался стук в дверь.

– Алекс. Ты готов? – спросила Кара.

– Ага, – я спустился за нею вниз. Тана сидела на диване, поджав ноги, – Танюш, что случилось?

Мы с Карой сели рядом с девушкой.

– Ребята, я не пойду. Идите сами.

– Рассказывай, – настойчиво проговорила Кара, – как ты можешь не пойти? Ты староста!

– Вам лучше не знать! – просительно проговорила Тана.

– Что, критические дни? – спросил я, – мелочи, мы ни кому не скажем.

– Алекс, ну что ты такой болтун! – устало проговорила Тана.

– Танюш, – я пододвинулся ближе и взял ладонь девушки в свою руку, – мы твои друзья, и поможем тебе и советом и делом. Не нужно таиться от нас. Расскажи, что случилось. Как бы глупо не звучали твои страхи и опасения, мы отнесёмся к этому серьёзно.

– Правда? – по щекам девушки потекла слеза, – спасибо вам, ребята.

– Правда, – Кара погладила девушку по голове, – говори.

– Веста… Это принцесса. Я была на приёме с папой… недавно, у неё был день рожденье. Мне страшно, Алекс. Она шла с нами как будто… будто она как мы…

– Фу ты, напугала, – отмахнулся я, – я уж думал, ты в эльфа влюбилась…

– Ты обещал не смеяться! – воскликнула Тана.

– Я и не смеюсь, – пожал я плечами, вставая, – открытие сделала. Ну принцесса, ну и что?

– Ты её тоже узнал? – с надеждой спросила Тана.

– Конечно, – кивнул я, – Танюш, она, прежде всего несчастная, одинокая девушка. А то, что она родилась принцессой, она не виновата. Так уж вышло!

– После смерти её величества, принцесса практически не выходит в свет. Папа говорил, что император приглашал лучших целителей, но они ничего не смогли…

– Поэтому он послал её в Академию, чтобы мы расшевелили её. Понимаешь? Так что наплюй на условности и считай её простой девушкой.

– Но, она же принцесса! – не унималась Тана.

– А я принц! И что? А ты меня при людях кулаком стукнула! – Кара засмеялась, улыбнулась и Тана.