– Тоже мне принц нашёлся! – проговорила Кара.

– А что? Для некоторых, очень даже и принц! – возмутился я.

– Эти некоторые остались далеко за стенами Академии, а тут ты болтун! – возмутилась Тана.

– Как и Веста! Она просто студентка. Пошлите, неудобно заставлять ждать венценосных особ!

– Алекс, проболтаешься, я тебя прибью! – Тана вскочила и кинулась за мной. Я выскочил из дома.

Империя. Академия магии.

Принцесса Веста.

Вчера вечером отец Весты, император Вилорн, пришёл в её покои, что само по себе было редкостью. Состоялся серьёзный разговор, результатом которого стало то, что сейчас девушка сидела в этой шумной компании студентов, на берегу озера в Академии магии. Император рассказал дочери про неизвестного мага, поступившего в Академию, про то, что эльфы ради этого затеяли обмен студентами и всё, что он просил от неё, присмотреться к эльфийской принцессе и если заметит что-то необычное, сообщать ему. Для этого у Весты был переговорник, выполненный в виде кулона, висевшего у неё на груди.

Веста согласилась, потому как Анариэль была её единственная подруга. С эльфийкой принцесса чувствовала себя легко и непринуждённо, может потому, что у них обоих было одинаковое положение. Обе были принцессами, обе потеряли мать. Веста перестала выходить в свет, потому что каждый, либо высказывал соболезнование, теребя незажившую рану, либо смотрел на неё как на ущербную, жалостливо и сочувственно.

И вот теперь девушка сидела с краю длинного стола, и наблюдала, как дурачатся студенты. Вначале всё было натянуто и невесело. А потом этот балагур и насмешник, Алекс расшевелил таки разношёрстную толпу, и веселье закрутилось.

Когда принцесса только познакомилась с ним, сразу поняла, что это судьба. Что-то тревожное колыхнулась у неё внутри, замерло и затаилось в ожидании. Весте нравилась бесшабашность Алекса, а то, как он представлял своих одногруппниц, а потом великосветски поцеловал ей руку, очень смутило. А потом он запросто пригласил её на праздник, как будто они сто лет друг друга знают. Вот и сейчас, он рассказывал короткие смешные истории, называемые анекдотами. Все хохотали, вспоминая и рассказывая истории из своей жизни. Даже эльфам досталось, но они хохотали вместе со всеми, совершенно не обижаясь, что само по себе было очень странно.

Единственное, что покоробило принцессу, это поведение Анариэль. Она всячески подчёркивала своё право на Алекса. А как она оделась?! Эти обтягивающие лосины и приталенная блузка. Веста ни за что не рискнула бы надеть на себя такое. Однако Алекс, совершенно не обращал внимания ни на стройные ноги эльфийки, ни на расстёгнутую пуговичку на блузке. Чего нельзя было сказать про всю остальную мужскую половину, которая пялилась на эльфийку, чуть ли не пуская слюни. Алекс даже отпустил несколько шуточек по этому поводу, смутив несколько парней.

Весте было хорошо, впервые за более чем два года. Она тоже смеялась и ей очень нравилось, что мир крутится не вокруг её персоны, а вокруг совсем другого человека, но от этого ей было ничуть не хуже.

– Эх господа! – воскликнул Алекс, – сейчас бы водочки, да шашлычка над костерком!

– А что такое водочка, – спросил худощавый парень.

– Напиток богов! – Алекс закатил глаза, показывая как это вкусно, – он разглаживает душу и раскрашивает мир в разноцветные краски.

– Наркотик, что ли?

– Сам ты наркотик. Я же тебя говорю, напиток богов!

– И где его взять? – не унимался паренёк.

– А фиг его знает, – беспечно отмахнулся Алекс, – я нигде не видал.

Взрыв хохота.

– Может прям к богам и сходить?

– Нее, к алхимикам, я рецепт знаю.

– Распитие алкогольных напитков, запрещён на территории академии, – раздался строгий голос проректора по учебной работе, госпожи Илоны, – вы же это имели в виду?

Наступила неловкая тишина.

– А никто и не предлагал распивать их, мы же про водочку говорим.

– Я знаю, что Древние называли водкой, – улыбнулась Илона, – не рекомендую стремиться воссоздать её.

– Учту, – пожал плечами Алекс. Он был единственный, кто никак не отреагировал на появление начальства. Как будто пришла ещё одна согруппница. Остальные притихли, – только запретами мало чего добьёшься, госпожа «дающая право на обучение».

– Это госпожа Илона, – прошептала невысокая девушка, с короткой стрижкой, сидевшая рядом с Алексом, – проректор по учебной работе.

– Благодарю, Тана, что представила меня, – проговорила Илона.

– К нам пришло начальство, – Алекс встал и кивнул подбородком, – прошу извинить за дерзость, госпожа Илона. Праздник проходит в тёплой, дружеской обстановке.

– Извинения приняты. Можно присоединиться к вам?

– Ну… – Алекс пожал плечами, – вряд ли вам будет интересно в компании необученных нулевиков.

– Ну что вы! Очень интересно. Не обращайте на меня внимания, а посижу в сторонке, – Илона подошла к Весте и присела рядом с ней.

– Сказала кошка мышкам, присев около норки, – прокомментировал Алекс. Многие захихикали.

– Смешной он, правда? – тихонько проговорила Веста.

– Занятный, – кивнула женщина, угощаясь фруктами, стоявшими на столе.

– Ну, раз у нас появились представители руководства, – проговорил Алекс, – предлагаю устроить показательные выступления художественной самодеятельности!

Веста сидела, подперев голову руками, и смотрела на Алекса. Девушка, сама того ещё не осознавая, влюбилась в этого весельчака и балагура.

Империя. Академия магии.

Алекс.

Веселье шло своим чередом, пока не появилась госпожа Илона. Все сразу сникли. Я отпустил пару шуток в её адрес. Ничего. Приняла. Даже одарила улыбкой. Мне тоже не понравилось её появление, тем более это сопровождалось шёпотом в моей голове «ментальное воздействие первого уровня. Нейтрализовано». Ну уж нет, тётенька, теперь я не позволю ковыряться в моей голове. Я усилил свою защиту, напитав её энергией.

– Ну, раз у нас появились представители руководства, – повторил я, – предлагаю устроить показательные выступления художественной самодеятельности!

Ещё мне не понравилось, как на меня смотрела принцесса Веста, а на неё Анариэль. Если первая пялилась на меня влюблённым взглядом, то во взгляде эльфийки сквозили нотки ненависти. Похоже, я опять влип. Не пришлось бы рвать когти из этой академии, дабы не стать причиной разборок двух держав.

– Таал, одолжи гитару, – обратился я к орку.

– Так ты кроме как молоть языком, еще и играть умеешь? – спросил орк, но гитару передал.

– Ага, еще и петь!

– Ой, правда?! – захлопала в ладоши Тана, – спой.

– Конечно спою. Песня моей родины, можно сказать гимн студентов, – улыбнулся я, подстраивая гитару и вспоминая аккорды.

«Публичное выступление», – дал себе команду, мысленно кликнул по кнопке «включить» и начал:

Я вскочил на скамейку, и, аккомпанируя себе выводил: