Резиновая лодка была старая и растрескавшаяся. Но выбора все равно не было, и Тимур со вздохом закрыл задубевший от времени чехол – надеясь не наделать шума в этот ранний предутренний час.

– Ну что, нашел? – крикнул снизу бодрый голос прабабушки.

– Ага, – уныло буркнул Тимур. Значит, старушка все-таки проснулась!

– Подойдет? – поинтересовалась прабабушка – она была глуховата и слышала только слова, а не интонации. Или, может быть, делала вид, что последние не слышит.

– Ага!

– Тогда поищи насос, он там же где-то лежит.

Насос отыскался в картонной коробке под аккуратной стопкой пустых мешков. Это был механический ножной насос, и выглядел он не лучше лодки. Тимур, злясь и чертыхаясь, несколько раз нажал на педаль – штуковина со скрежетом заработала, наполняя душу еще большим унынием.

Но все же насос работал, и растрескавшаяся резина в задубевшем чехле была лодкой, а значит, можно было готовиться к путешествию на Остров.

Вытащить с чердака лодку и насос было непросто, но Тимур управился за одну ходку – сказалась хорошая спортивная форма, которую он еще не успел растерять в передрягах последних месяцев.

– Покататься решил? – догнал его у двери вопрос прабабушки.

Тимур замер на пороге, обернулся – старушка с невинным видом вязала, сидя в кресле-качалке, и даже не смотрела на него.

– Типа того, – буркнул Тимур, толкая дверь. Сумка с лодкой висела на плече, коробка с насосом была зажата под мышкой.

– На столе на кухне пакет с бутербродами, – деловито сообщила прабабушка. – А рядом – средство от комаров. И если решишь доплыть до Острова, лучше стартовать из Беличьей бухты, оттуда течение вынесет прямо к нему. Только в середине выгребай посильнее, там много водоворотов.

Тимур уставился на старушку с открытым ртом. Как она догадалась, что он собирается плыть на Остров?

– Но отсюда до Беличьей бухты пять километров, – с сомнением произнес он.

– Ты считаешь, это много? – старушка внимательно посмотрела на него поверх очков. – А вот твой прадед называл это легкой прогулкой и до девяноста лет каждое утро бегал туда и обратно. Да еще и до Острова вплавь добирался – тоже туда и обратно. А это по воде три километра, между прочим. Кстати, весла у двери стоят, справа, – невозмутимо проговорила прабабушка. – Справные весла, прадедовы, сосновые, лет сто им.

«Как и всему остальному в этом доме», – удрученно подумал Тимур, хватая свободной рукой весла. И как это можно было забыть о них?

Последние слова прабабушки добили:

– И учти, сеть на Острове не ловит, и связи мобильной там нет, так что все свои гаджеты можешь оставить тут.

«Легкая прогулка» до Беличьей бухты отняла час и немало сил – лодка оказалась неожиданно тяжелой. Насос тоже работал еле-еле, и Тим, накачивая лодку, израсходовал весь запас ругательных слов. Зато после почти часовой работы кусок старой резины и впрямь стал похож на средство передвижения по воде. Трещины и складки расправились, надутые бока выглядели внушительно и надежно. И все же Тимур заставил себя выждать еще полчаса, сидя на резиновом боку и вслушиваясь, не свистит ли где-нибудь коварно незаметная дырочка. Пойти ко дну посреди водоворотов было малоприятной перспективой – хоть плавал он и хорошо, но после того, что случилось несколько лет назад, стал бояться больших открытых водных пространств.

Было еще по-ночному прохладно. Парень выудил из кармана горсть завалявшихся семечек, раскидал под соснами – угощение белкам, чьим именем и была названа бухта. Бесстрашные зверьки, привлеченные угощением, начали спускаться с окрестных деревьев, и Тим, с интересом понаблюдав за ними, сделал несколько удачных снимков на айпад (даже в отсутствие связи гаджет оказался очень даже полезным!). Потом уселся рядом с лодкой и стал смотреть на озеро.

Вид из Беличьей бухты был потрясающим, особенно сейчас, на рассвете. Солнце всходило прямо над Островом, его розовые лучи румянили зеркальную водную гладь и, выглядывая из-под Белого Клыка (высокой, узкой скалы, возвышавшейся ближе к восточной части острова), пронизывали верхушки спящих на берегу сосен. В хрустальной тишине еще дремлющего мира птичьи голоса казались особенно звонкими и переливчатыми, а хлопанье крыльев разносилось далеко по гладкой водной поверхности. Красоту природы портили только комары, безжалостно впивающиеся в кожу, и правнук мысленно отослал прабабушке очередной респект.

Тим внимательно оглядел озеро – небольшие водовороты недалеко от берега указывали на начало попутного течения. Значит, добраться до Острова он сможет минут за сорок – и как раз успеет к утренней тренировке.

Контрольные полчаса прошли, но резина лодки держала крепко, надутые бока не обмякли.

Тим поднял плавсредство и, подойдя к берегу, осторожно опустил его на воду. И тут же с досадой сообразил, что забыл поменять веревку – придется довольствоваться тем ветхим обрывком, который тут имелся.

Кое-как обмотав петлю вокруг камня, Тимур притянул «судно» к берегу, только сейчас в полной мере оценив совет прабабушки насчет Беличьей бухты. Только тут на всем побережье песок, в остальных местах берег каменистый, старая резина могла легко порваться.

В лодку отправился рюкзак, а вместе с ним – весла, насос и кроссовки. Погрузив вещи, Тимур снял с камня петлю и ступил босой ногой в воду.

Ледяной холод обжег ступни, и он, налегая на просевший под ним борт, с силой оттолкнулся от берега и быстро перевалился внутрь.

Грести оказалось неожиданно легко, и берег начал стремительно удаляться. Единственным сложным местом, как и предупредила прабабушка, были водовороты. Вода здесь почти кипела с такой силой, что лодку закрутило. Но несколько минут отчаянной борьбы, и Тим вывел утлое суденышко в спокойные воды, уверенно направив по нужному курсу.

Остров вырастал в размерах и вскоре стал похож на огромного дракона, распластавшегося в воде. Голову чудовища венчала огромная белая гора – тот самый непобедимый Белый Клык.

На спутниковой карте бухта, куда направлялся Тимур, представляла собой узкий укромный фьорд, вьющийся между острых камней. Ему удалось довольно быстро отыскать ее – чтобы убедиться, что пройти можно едва-едва, впритирку к выглядывающим из воды камням. Замедлив ход, он подвел лодку вплотную к ним, затем убрал весла, ухватился за острые края и осторожно, вручную, провел «резинку» между ними.

К счастью, здесь было достаточно глубоко, и можно было не бояться напороться на острые камни. Несколько минут напряженной работы – и лодка ткнулась носом в берег. Он был здесь совсем не таким, как в Беличьей бухте. Мощный гранитный склон взмывал вверх почти отвесно, и легкие волны, поднятые лодкой, беспомощно ударялись о его крепкую грудь.

Нащупав в скале расщелину, Тимур закрепил веревку, обул-ся, перекинул на утес рюкзак и, подтянувшись, выбрался на берег.

Остров располагался в самом центре огромного Озера и представлял собой довольно большой участок гористой суши площадью в несколько десятков километров.

По современным меркам это было довольно странное место – единственная асфальтовая дорога была в лагере, и единственное транспортное средство – там же – квадроцикл, который использовали для перевозки грузов. Здесь не имелось мобильной связи, Интернета и телевидения, здесь не работали навигационные приборы, и даже радио принимало с перебоями, а электричество вырабатывалось электрогенераторами.