На возвышенности левого берега Сены, на улице Суффло, находится знаменитый архитектурный памятник столицы — Пантеон. Первоначально слово «Пантеон» (от латинского «Pantheon», или от греческого «Pantheion») использовали древние греки, обозначая этим красивым словом храм или место, посвященное всем богам. Затем смысл Пантеона как храма всех богов несколько трансформировался, и стало пониматься как усыпальница выдающихся людей.

Прежде это была церковь Святой Женевьевы. Король Людовик XV выстроил ее взамен старой и обветшавшей. Тринадцать веков в ней хранились мощи святой Женевьевы — покровительницы Парижа. Во время нашествия гуннов эта юная девушка предсказала, что орды Аттилы не войдут в город. Хлодвиг, первый король франков, поддался на ее уговоры, принял христианство и получил святое покровительство Парижа. Реликвии святой Женевьевы были драгоценным оберегом Франции.

Обычно в качестве Пантеона использовались здания, имеющие или имевшие культовое назначение: Вестминстерское аббатство в Лондоне, церковь Сент-Женевьев в Париже, ставшая Французским Пантеоном в 1791 году, в период Великой французской революции. В 1744 году тяжело заболевший король Людовик XV дал обет построить в честь святой Женевьевы, покровительницы Парижа, новый храм. Подготовленный к 1755 году проект Суффло был грандиозен. Строительные работы по проекту архитектора начались в 1785 году, после его смерти их закончил архитектор Ронделе только в 1789 году. Как всегда, сначала не хватило средств, потом начались трудности, связанные с закладкой фундамента. За это время Людовик XV умер (в 1774 году), и на престол вступил Людовик XVI.

Но у него не было возможности наслаждаться видом огромного главного купола и прочими архитектурными достоинствами французского классицизма, так как 14 июля 1789 года началась Великая французская революция. И мощи той, к кому не раз обращался народ в дни бедствий, были разрублены на эшафоте, сожжены и брошены в Сену. А церковь объявлена «Храмом Отечества» и братской усыпальницей великих французов. Однако легкомысленные французы долго не могли решить, кого же им считать великими. В Пантеон то вносили, то выносили из него Марата, Мирабо, Руссо, Вольтера. Крест на куполе то снимали, то восстанавливали. Виктор Гюго оказался первым, кто обосновался в Пантеоне раз и навсегда.

Революционные власти вообще и Учредительное собрание в частности превратили церковь святой Женевьевы в некрополь для погребения «великих деятелей эпохи свободы Франции» и первым делом перенесли сюда прах Вольтера и Руссо.

Император Наполеон в 1806 году вернул здание католической церкви. В 1885 году церковь святой Женевьевы вновь стала Пантеоном. Архитектор Суффло выбрал для здания церкви Святой Женевьевы чистый классический стиль — возврат к античности, что выразилось прежде всего в грандиозных пропорциях храма: 110 м в длину и 83 м в высоту. 22 колонны поддерживают фронтон, на котором изображен аллегорический сюжет, представляющий Францию между Свободой и Историей. Крестообразное в плане здание увенчано грандиозным куполом, напоминающим купол собора Святого Павла в Лондоне. Барабан купола окружен кольцом коринфских колонн. 425 ступеней ведут на вершину собора, откуда открывается великолепная панорама города.

Работы над фронтоном поручили скульптору Давиду д’Анже.

Надпись на фронтоне гласит: ВЕЛИКИМ ЛЮДЯМ — БЛАГОДАРНАЯ РОДИНА.

Скульптор получил твердое указание: «Выбранные сюжеты должны подходить ко всем политическим режимам».

В центре скульптурной группы — аллегория Родины, венчающей великих людей венками, которые ей протягивает Свобода, в то время как История записывает их имена.

Слева от центральной группы — великие люди, среди которых химик Бертоле, астроном Лаплас, натуралист Кювье, просветители-философы Вольтер и Руссо. Справа — воины во главе с Наполеоном Бонапартом, рядом с которым находится маленький барабанщик. Скульптор Давид д’Анже наделил его чертами бывшего барабанщика Андре Этьенна, жившего на склоне лет в провинции. Рассказывают, что однажды Андре Этьенн приехал в столицу; ему показали Пантеон. И вдруг на барельефе рядом с Наполеоном Бонапартом он увидел самого себя. И, потрясенный, упал замертво.

Так как здание много раз меняло свое назначение, то внутреннее помещение бывшей церкви, лишенной церковных атрибутов, казалось пустым и незаполненным. Поэтому его расписали фресками, наиболее интересными из которых принято считать фрески с житием святой Женевьевы работы Пюви де Шаванна. На фреске художника Жозефа Блана «Крещение Кловиса» некоторым персонажам приданы черты политических деятелей и ученых XIX века — Пастера, Гамбетта, Клемансо. В Пантеон перенесены останки двух наиболее известных философов-просветителей XVIII века — Вольтера и Руссо, «человека природы и истины». «Из этих двух великих людей один всю жизнь называл другого лгуном и дурным человеком, а другой называл первого просто дураком. И вот они сошлись здесь почти рядом», — писал Ф.М. Достоевский после того, как он однажды вошел в Пантеон посмотреть на великих людей.

В Пантеоне помещены сердце Эмиля Золя (тело его находится на кладбище Монмартра), прах маршала Ланна (надпись на стене напоминает о местах его победных сражений), социалиста Жана Жореса (на его усыпальнице — всегда красная роза — от президента-социалиста Миттерана), Руже де Лиля, автора «Марсельезы», физика Поля Ланжевена, основателя французского Сопротивления Жана Мулена. В 1995 году в Пантеон был перенесен прах Пьера и Марии Кюри, в 1996 году — писателя Андре Мальро.

Совсем рядом с Военной Академией находится Марсово Поле. Это имя оно получило в честь греческого бога войны Марса. Поле предназначалось для военных маневров. Строительство его началось в 1765 году по проекту архитектора Жака Анжа Габриэля. Через некоторое время его увеличили: засыпав один из рукавов Сены, соединили с западной частью Лебединого острова, бывшего острова Макрель. Остров стали называть Лебединым с тех пор, как на нем по повелению Людовика XIV начали разводить лебедей.

Но поэтическое название не могло вытеснить из памяти парижан трагическое событие, связанное с этим островом: здесь были похоронены гугеноты, убитые в страшную Варфоломеевскую ночь 1572 года. Два из четырех подножий Эйфелевой башни расположены сейчас на месте этого кладбища.

Не всегда Марсово поле использовалось для военных маневров. Однажды оно было засажено картофелем и... охранялось вооруженными солдатами.

Завезенный испанцами из Перу еще в XVI веке, картофель был известен, но не популярен во Франции, плоды его шли в основном на корм скоту.

Марсово поле

Для популяризации картофельных клубней много сделал французский агроном Антуан Огюстен Пармантье, который во время Семилетней войны, попав в плен к немцам, с удивлением обнаружил, что в Германии картофель составляет чуть ли не основную пишу населения. Возвратившись на родину, Пармантье стал пропагандировать картофель, но получил поддержку только со стороны правительства. Народ с недоверием отнесся к иноземным клубням.

Тогда на Марсовом поле и был проведен не военный, а политический «маневр»: его засадили картофелем и поставили вооруженную охрану.

Все запретное обычно привлекает к себе особое внимание. В самый кратчайший срок поле было попросту разворовано.

В 1889 году на Марсовом поле были построены павильоны Всемирной выставки. Ее центральным входом служила Эйфелева башня.

Славу Латинского квартала всегда составляли студенты и литературная богема.

Говорят, что Сена создала Париж, а студенты сделали из Парижа столицу. Молодость Франции, шумная и пылкая, расселилась по левому берегу Сены, от набережной Сен-Мишель до бульвара Монпарнас. В ее владения входят бульвары Сен-Мишель, Сен-Жермен и прилегающие к ним улицы и переулки. В Средние века место это назвали Латинским кварталом, потому что студенческая латынь тогда слышалась здесь гораздо чаще, чем любой другой язык.