Запах смерти мощно ударил в мозг, но надежда меня не покидала. Адреналин разгоряченной лавой кипел в жилах, наудачу, я бросился по ступенькам на второй этаж, но хор голосов, похожий на реквием, остановил меня на мгновение. Я начал вслушиваться в звуки, напоминающие стоны. Звуки становились сильнее и сильнее, все громче, казалось, они окружают меня, смыкают в кольцо. Окна дребезжали, а стены плавно извивались, как желе. Дом как будто ожил.

Я бросился бежать по темному коридору, не оглядываясь, дыхание сбилось напрочь, но мне было все равно на себя. Я оглядывался по сторонам, в надежде увидеть Максима. Впереди показались каменные огромные ступени, ведущие вниз. Тело парализовало от внезапного крика, я узнал в нем голос Макса и как сумасшедший слетел вниз по ступенькам. Оказавшись в подвале, я заметил снова длинный коридор, по обе его стороны располагались высокие железные двери. Уже собравшись взламывать каждую, впереди я увидел темный силуэт. Это был человек, он лежал спиной ко мне свернувшись и не шевелился.

Подойдя к телу, я слегка пошевелил его носком ботинка, но реакции не последовало. Лица я не видел, но сразу же понял, что это не Максим. Повторив свои действия с чуть большей силой и не почувствовав ответной реакции, я переступил через тело и присел на корточки, пытаясь разглядеть лицо. Это не могло быть правдой: передо мной лежал Илья. Он был мертв.

Открытые глаза, опустошенно смотрели на меня; без радужных оболочек — лишь блестящие белки, похожие на вареные яйца. И что самое страшное, из глазных яблок на меня яростно глядели крошечные черные зрачки, лицо было перекошено и выражало безумную боль. От ужаса у меня подкосились ноги, я сел и закрыл лицо руками, не в силах смотреть на несчастного парня. Охватило ощущение, что если я еще раз взгляну в эти глаза, то никогда не смогу вырваться из-под их власти.

От страха за Макса меня охватил ледяной холод, кровь словно застыла в жилах. Желудок свело судорогой, словно во внутренностях извивался клубок червей.

Снова я услышал голос Макса, который, вместо того, чтобы напугать, вселил в меня надежду. Он был жив, и это было самым важным. Голос доносился из неоткуда. Я не мог по слуху определить, в какой стороне находился Макс.

В подвале было темно, полно пугающих теней и странных предметов, потерявших всю свою реальность в клубах густого тумана, охватившего пространство, словно клубами сигаретного дыма. Дым появился из неоткуда. Я медленно шагал по коридору, ощупывая стены обеими ладонями, забираясь все глубже и глубже, пока наконец не отыскал вход, который оказался темницей, провонявшейся смертью и гнилью. Тяжелый запах словно провисел тут целую вечность. Всё помещение было пропитано этой атмосферой – атмосферой могилы.

Я наступил на что-то мягкое и скользкое. Услышав резкое шипение, я отскочил назад. Достав из кармана зажигалку, я несколько раз чиркнул кремнием и появился огонь. Сейчас я жалел о том, что не имею способностей Лукаса. Огонь поярче был мне сейчас необходим как никогда. Присев на корточки, я попытался разглядеть каменный пол. Змеи – огромные, плавно скользящие рептилии в черных, красных и желтых полосах, кошмарные и отвратительные. Они обвивали мои ноги и шипели. Забившись в угол и переводя дыхание, я не мог решить, что делать дальше. Со стороны входа в темницу ко мне начали ползти тени. Их было несколько: они извивались и медленно подползали к ногам. Это уже были не змеи. Помещение стало заполняться жуткими звуками, которые врезались в мозг. Я закрыл уши, не в силах больше терпеть этот разъедающий душу стон.

За мной следили. Я это чувствовал. Невидимые взоры, голодные, опасные, ловили каждое моё движение. «Меланья. Это ты?» - собственный голос напугал меня, заставив тревожно оглядеться вокруг, словно не я, а кто-то другой произнес эти слова. И вдруг мой взгляд прилип к далекой красной точке. Она сияла как маяк, где-то справа, среди кромешной тьмы. Не задумываясь я бросился к мнимому огню, в надежде, что найду там Макса.

Снова я услышал еще один испуганный крик – всего в нескольких метрах от себя. В слабом блике зажигалки я увидел Макса, лежащего на спине, отчаянно отбивающегося от..

Проклятие! Это была Меланья!

Одним прыжком я очутился рядом с ведьмой, которая тянулась когтями к груди Макса. Схватив за шиворот, я оторвал её от пола. Тело оказалось странно тяжелым, но это меня не остановило. Я чувствовал, как нарастающий гнев делает меня сильнее.

– Гниль поганая! – прорычал я.

Схватив ведьму за шею, я швырнул её о стену. Мел ударилась о бетон с силой, от которой у человека переломались бы все кости, но ведьма лишь сползла вниз, одним движением прокатилась по полу и вскочила на ноги, готовая к атаке. Я знал, что как я ни был бы силен, мне никогда не одолеть эту суку.

- Макс, беги! Уходи отсюда скорее! – заорал я, что было сил.

Парень не двигался с места. Чувство ужаса парализовало его тело. – Макс, уходи, пожалуйста! – не успев договорить, я поднимаюсь в воздух и со всей силой впечатываюсь спиной в бетонную стену. Открыв глаза я увидел две пылающих точки, смотрящих мне прямо в душу. Это были глаза Мел. Она схватила меня за горло и обнажила зубы, все сильнее вдавливая в стену. Страха не было. Я даже почувствовал некую облегченность, в надежде на то, что сейчас, возможно, Мел прекратит мои вековые страдания. Корчась от боли и недостатка воздуха, я кинул взгляд на место, где лежал Максим. Сейчас он стоял на входе с широко открытыми глазами и не сводил с меня глаз. Заметив это, Мел кинула в сторону парня хищный взгляд, и я почувствовал, как её рука разжимается. Её лицо перекосило жуткая улыбка, глаза вспыхнули с ещё большей силой. Она облизнулась и отпустила руку, как будто я был больше ей не интересен. Все её внимание было направлено в сторону Максима.

- Да уходи же ты! – заорал я сквозь раздирающий горло кашель.

Макс медленно попятился назад, не отводя от меня глаз и скрылся за дверью.

- Меланья! – окликнул я ведьму, чтобы та отвлекла внимание от Макса. – Зачем тебе парень? Ты ведь меня ненавидишь! Так давай мы решим все сейчас!

Мел зашипела и повернула голову ко мне. Постепенно её дьявольские черты стали принимать человеческий облик. Я почувствовал, что не могу двигаться. Сейчас, картина происходящего напоминала мне ту жуткую ситуацию, произошедшую много веков назад в храме Велеса. Мел плавными шагами, слегка улыбаясь, подошла ко мне.

Её руки обвились вокруг меня, лаская тело чувственными прикосновениями. Я ощущал их мощь, их неодолимость. Улыбка девушки заставила замереть сердце. Кроваво-красные губы, дразня, приближались к моему лицу. Они потянулись к моим губам, стремясь дотронуться до них. Эти губы, жаждущие моей плоти, – нечеловеческие, слишком уж они горячие… Меня охватило чувство отвращения, и это видимо четко отразилось на моем лице, так как внезапно она резко отстранилась, и из её уст вырвалось звериное рычание. Рука девушки взлетела и застыла у меня на горле. Она впилась когтем и воткнула его в кожу.