- Здравствуй, отец! - Всеслав скованно улыбнулся, увидев на пороге вождя племени, потомственного колдуна в двенадцатом поколении. Последние надежды на то, что их план сработает, таяли с каждой секундой.

- Я пришёл предупредить тебя, что все уже готово к твоей свадьбе. Боги благоволят нам в этот день. Сегодня наши семьи объединятся и мы станем самым могущественным племенем.

- Да, конечно! Это будет чудесно! Сколько у меня ещё времени до начала обряда?

- Немного. Нам ещё нужно принести жертву Даждьбогу и попросить его покровительства вам с Меланьей. А без этого, ты сам знаешь, ни свадьбы, ни счастья не видать. И где твой проклятый брат Лука? – выражение лица старика изменилось, и он стал мрачнее тучи.

- Я попросил его сделать для меня кое-что. Он успеет. Отец, оставь меня, мне нужно побыть одному.

Дверь захлопнулась, отец ушёл, а с ним и последние надежды. Всеслав сел на скамью и обхватил голову руками. Один обряд отделял его от жизни, мысли о которой приводили его в ужас и отчаяние. Видимо, он разгневал Богов, раз они уготовили ему такую судьбу. Меланья была очень хороша собой, мила, приветлива. Она принадлежала роду потомственных ведьм. Ее семья владела опасными знаниями и умениями, их уважали и опасались. Первая женщина из их рода стала ведьмой, заключив договор с дьяволом.

Меланья не была похожа ни на одну ведьму, которых знал Всеслав. Огромные, черные, невероятно глубокие глаза, прожигающие насквозь, аккуратный носик, алые пухлые губы, длинные - по пояс - темно-каштановые волосы, нежный голос и завораживающая плавность движений. Миниатюрная и женственная, она была уникальным ребёнком, и с самого рождения её растили для мужчины из знатного племени. Этим мужчиной, к сожалению, оказался Всеслав. Он должен был быть счастлив, благодарен тому, что на его долю выпал такой случай, но счастья не было. Все его мысли, все желания были отданы другой женщине. Это не была любовь, это было нечто большее, что-то невероятно огромное, то, без чего он уже не мог жить.

Осознание того, что через пару мгновений он потеряет её навсегда и свяжет свою судьбу с ведьмой, разъедало сердце изнутри.

Снова скрип - дверь отворилась, и в избу ворвался поток ветра, затушивший все свечи. Сени окутал мрак. На пороге стоял человек, от появления которого Всеслав подскочил, как ошпаренный. Надежда ещё есть.

- Это плохое предзнаменование, брат. Может, ты передумаешь? – глядя на потухшие свечи, сказал парень.

- Лука, ну наконец! Почему так долго? Ты нашел Ксению?

- Да. Она будет ждать тебя в лесу, в избе с северной стороны реки. Ты уверен в правильности этой безумной затеи?

- Да, я уверен. Я никогда и ни в чём не был так уверен. Давай скорее накидку, у нас совсем нет времени.

- Всеслав, подумай. Ты же знаешь, что отец и ведьмы так этого не оставят. Мы все погибнем из-за твоей любви к христианке. Отец никогда не простит тебе такого предательства.

- К христианке? Лука, она отреклась от своего Бога ради меня. Ради неё я отрекусь от всего на свете.

- Только не говори потом, что я не предупреждал тебя, брат, - Лука протянул шерстяной плащ с капюшоном и неодобрительно посмотрел на брата. - Если я останусь жив, завтра на рассвете я навещу вас, и мы отправимся к жрецу Велеса.

- Спасибо, брат! Я век не забуду твоей доброты, – Всеслав накинул на себя капюшон и вышел из избы.

Покинув пределы своей деревни, он оказался на песчаной равнине. За горизонтом едва виднелся лес. Путь предстоял долгий, но мысли о скорой встрече с любимой разогнали все печали. Всеслав бросился бежать что есть сил. Небо над головой начало затягиваться свинцовыми тучами. День резко сменился ночью, и полил дождь. Такой силы, что Всеслав не мог вспомнить, видел ли он такое раньше. Но он не останавливался, продолжая бежать, ведь ничего не должно разрушить его планы. Пусть родня отреклась от него, пусть Сварог сейчас льёт слёзы о предательстве, которое он совершил, но все это не стоит главной наивысшей цели.

Светало, когда Всеслав отыскал ту избу, в которой ждала его Ксения. Увидев любимого, промокшего до нитки, она расплакалась и кинулась к нему. Нежные руки обвили шею, горячие губы покрывали лицо поцелуями. В её объятиях он забывал обо всём. Мира не существовало, как и проблем, и горестей. Такая любимая, такая родная, от взгляда на неё захватывало дух. И так было всегда, с их самой первой встречи и до сегодняшнего дня. Она всегда была прекрасна, но сейчас, в отблесках пламени свечей, в полумраке, она казалась волшебной, нереальной, как сон. Он готов был отдать всё, лишь бы она вечно была рядом, чтобы их сердца вечно бились вместе. Ради неё он готов пожертвовать своей жизнью, жизнью любого живого существа в этом мире. Он знал, что она чувствует то же самое, и от этого становилось теплее, и он любил её ещё крепче, хотя, казалось, сильнее любить невозможно.

- Мы не можем вечно бежать и прятаться, она найдёт нас рано или поздно, - вздохнула девушка.

- Ксения, скоро это все закончится, Лука обещал помочь мне, он скоро придёт, у меня есть план, - парень прижал девушку к себе. - Потерпи, скоро нам никто не будет мешать и угрожать.

Они просидели до рассвета, не сомкнув глаз. Дождь так и не прекращался. Казалось, он лил ещё сильнее, нагоняя тоску и страх. За окном послышался треск веток, Ксения вздрогнула и крепче прижалась к груди Всеслава.

- Не бойся, милая, это, должно быть, Лука.

Он обнял девушку, не признаваясь, что сам боялся каждого шороха, боялся, что кто-то может разлучить их, что это может быть вовсе и не его брат.

Дверь распахнулась, и на пороге появился черный силуэт. Образ был крупный и не имел лица. Сердце рухнуло куда-то вниз. Все пропало.

- Видели бы вы свои лица, – снимая с себя огромную накидку с капюшоном, произнёс брат.

- Лука, черт тебя побери! Зачем же так пугать? – Всеслав засмеялся и бросился обнимать брата. – Как там отец? Как Меланья?

- Пойдёмте, я по дороге все расскажу. А пока нам нужно к жрецу Велеса. Или вы уже передумали связывать вместе ваши порочные жизни? – Лука улыбнулся, и все засмеялись.