Крутые каменные ступени вели вниз. Шли мы долго, и по моим подсчетам и по тому, что становилось всё холоднее, мы спустились в подвал. Перед нами возникла громадная железная дверь. От холода стучали зубы, чувство страха и опасности сковал все тело.

- Заходи, - отрезал, как ножом, Илья и аккуратно пропихнул меня внутрь, а сам зашел следом. Дверь со скрипом и грохотом закрылась за нами. Почему-то именно сейчас я понял, что в опасности и попался в ловушку. Резко обернувшись, я встретился глазами с Ильей - в них были слезы и ужас.

- Отойди к стене, - сказал парень, и я увидел пистолет в его руках, направленный прямиком мне в грудь. Опешив от удивления, я снова поднял глаза на друга. Он не был похож на себя: лицо, будучи всегда прекрасным и жизнерадостным, сейчас было перекошено от боли, его губы тряслись, а глаза были наполнены слезами. Я стоял на месте как заколдованный, не в силах сдвинуться с точки. - Макс, пожалуйста, отойди к стене, - дрожащим голосом, почти умоляя, простонал Илья. Я подчинился.

Упираясь спиной в холодную стену, я не мог поверить в реальность происходящего. Эта какой-то дурной сон. Прямо сейчас я проснусь, с облегчением вздохну, позвоню лучшему другу, и мы вместе посмеёмся над этой нелепостью. Заставляя себя в это верить, я крепко зажмурил глаза, затем резко открыл. И ничего. Всё та же картина: полумрак, я, как загнанный в ловушку зверёк, прижался в углу, ожидая, когда же охотник лишит меня жизни.

- Илья... – попытался начать, но тут же замолчал. Просто посмотрел на парня и неожиданно для самого себя спокойно спросил: - Почему?

- Так надо! – быстро ответил он.

- Кому надо?

- Не важно! Мой ответ ничего не изменит, – его голос дрожал, по щекам текли слёзы, пистолет ходил ходуном.

- Послушай, - снова попытался я, делая шаг вперёд.

- Стой на месте! – рявкнул он, сняв пистолет с предохранителя. Я замер, машинально подняв руки вверх.

- Хорошо хорошо… только успокойся, - тихо сказал. Не знаю почему, но в этот момент, я понял, что парень не сделает этого. Не сможет выстрелить. И эта мысль придала мне некую уверенность. – Илюш, не надо. Убери оружие, прошу тебя.

- Ты не понимаешь! – парень также продолжал кричать. - Не сделаю я, сделает она!

- Она? Кто она?

- Мел!

Я откровенно опешил.

- Почему Мел хочет меня убить? – спросил, с усилием пытаясь сохранять спокойствие.

Внезапно Илья опустил пистолет.

- Потому что ты - источник проклятия!

Я смотрел на друга так, будто тот говорил со мной на иностранном языке.

- Какой источник, какое проклятие? Что вообще здесь происходит?! – теперь была моя очередь кричать.

- Ты думаешь, в твоей жизни просто так появились братья Хомутовы? – и, не дожидаясь моего ответа, добавил:

- Именно с них всё и началось.

Стало страшно. Теперь я уже не был уверен, что хочу знать правду.

- Я являюсь потомком древнего рода ведьм, - сказал Илья, швырнув в сторону оружие. – Так как я не обладаю магической силой, меня назначили смотрителем. Твоим смотрителем. Я должен был следить за тобой, оберегать, и сообщать своей «семье» о каждом изменении.

- Говоря о семье, ты имеешь в виду Мел? – на мой вопрос прозвучало короткое:

- Да.

- Но причём здесь я?

- Восемьсот тридцать лет тому назад, во времена ведьм и магов, она заключила сделку с дьяволом, чтобы тот помог ей наложить проклятие...

- Стоп! Ты хочешь сказать, что Мел восемьсот тридцать лет? Ты шутишь?

В ответ последовала гробовая тишина и каменный взгляд.

- Не шутишь, - тем же тоном сам себе ответил я.

- Она страшный и невероятно сильный человек! – не скрывая страха, вскрикнул Илья.

- Невероятно то, что ты сейчас говоришь!

- Знаю, в это трудно поверить, но я говорю правду, – с этими словами, парень подошёл ко мне и крепко сжал мою руку. – Клянусь, я бы никогда не причинил тебе вреда, но я связан с Мел кровными узами и при всё моём желании не могу ей сопротивляться.

- Почему я? Что во мне такого особенного?

Парень резко отстранился и отвёл взгляд в сторону, будто сомневался, стоит ли продолжать.

- Говори! – в грубой форме настаивал я, и, колеблясь, Илья ответил:

- В тебе бьётся сердце другого человека.

От услышанного, меня немного повело. Ноги подкосились, а перед глазами яркими вспышками стали мелькать картины всех странностей, которые происходили со мной за последнее время: сны, голоса, видения… Я больше не мог отрицать очевидное. Почему–то в этот момент стали всплывать воспоминания о Лукасе.

- Какое отношение ко всему имеют Хомутовы? – мой голос был отрешённым. Казалось, что всё это происходит не со мной. Будто душа вышла из тела, и наблюдала со стороны.

- Именно их Мэл прокляла. В своё время она была невестой Влада. Сильно его любила, но чувства её были невзаимные. Влад был влюблён в обычную смертную девушку, хотя по обычаю мог жениться только на себе подобной. Наплевав на все правила и традиции, он решил сбежать с Ксенией, и в этом ему помог Лукас.

- Почему Лукас не пытался переубедить Влада?

- Во–первых, это было невозможно. Влад так сильно любил крестьянку, что был готов отречься не только от семьи, но и от самих Богов. А во-вторых, Лукасу это было на руку, потому как он любил Меланью. Всегда, - зачем–то добавил Илья.