Сильный порыв ветра, ударивший в лицо, остановил меня, и показалось, что чья-то рука схватила меня сзади за куртку и потянула назад.

«Остановись. Беги отсюда. Она погубит тебя», - снова я услышал голос, который преследовал меня в последнее время.

- Что-то случилось? – Илья взглянул на меня и удивлённо приподнял бровь. Он задержался на мне взором лишь на мгновение, затем отвернулся, уставившись прямо перед собой. Молния ударила в иву на противоположной стороне дороги, отколов сук.

«Недобрый знак», — решил я и содрогнулся.

Мистика, окружающая меня на каждом пути, заставила задуматься.

- Илья, куда мы идём? Если ты не ответишь, я развернусь и уйду.

- Мел, моя кузина. У неё большие проблемы. Пожалуйста, Максим, не задавай вопросов. Просто иди за мной. Я же твой лучший друг, и ты должен верить мне, – Илья заглянул мне в глаза, и я успокоился.

Я уже промок до нитки, когда мы поднялись на вершину какого-то холма и осмотрелись вокруг. Там была узкая тропинка, которая вела к обветшалым воротам в низкой, сложенной из камней стене. За стеной, подобно острову посреди желтого озера, высился окруженный газоном дом. Возведённый из серого камня, он казался порождением зла: огромным, стелющимся по земле монстром, пристально взирающим на окрестности многочисленными стеклянными глазами окон. Дом выглядел странно. Ряды каминных труб с успехом могли сойти за обломки скал, скругленных веками усердной работы дождя и ветра.

Едва ступив на усыпанную гравием дорожку, я обнаружил, что попутный ветерок, гулявший по пустоши, не осмеливается сопровождать нас далее. Вокруг все словно замерло. Стало подозрительно тихо. Единственным звуком, нарушавшим загадочное безмолвие, был шелест гравия под ногами, но и он вскоре исчез, стоило нам перейти на лужайку.

- Что это за дом? – скривив губы, спросил я и поёжился то ли от страха, то ли от холода.

На мгновение показалось, что Илья вздрогнул, и его внезапно залихорадило:

- Мел купила этот дом на прошлой неделе. Не хотела утруждать меня своим присутствием, – произнёс Илья. Я чувствовал запах страха в его голосе всем своим нутром, но вопросов больше задавать не стал, а просто следовал за другом.

Илья дотронулся до ручки, и огромная дверь с жутким скрипом отворилась перед нами. Света в помещении не было, но я мог отчетливо разглядеть всё вокруг. Там было полно мебели: стулья, стол и очень ветхий буфет. Узорчатый ковер выцвел, впрочем, как и обои на стенах. Ваза с засохшими цветами стояла на каминной полке. В прохладном воздухе был разлит едва уловимый сладковатый аромат — запах старости, немощи и, наконец, самой смерти. На мгновение мне представилась картина: открытый гроб, убранный мёртвыми цветами. Звонок телефона заставил подпрыгнуть меня от неожиданности и страха.

- Блять, Илья, я тебе это припомню ещё. Я чуть кони не двинул, – схватившись за сердце, я попятился и облокотился о стену, из-за чего с неё посыпалась штукатурка и засыпала мои мокрые волосы. Телефон у Ильи разрывался. Он кидал быстрые перепуганные взгляды то на меня, то на экран.

- Макс, постой тут. Мне нужно отойти на секунду. Я скоро, – отрывисто сказал Илья и мгновенно скрылся в тёмном коридоре.

Только сейчас, оставшись один, я почувствовал, насколько страх сковал душу, а сердце похолодело. Отовсюду были слышны жуткие звуки: деревянные конструкции дома сжимались из-за наступившей прохлады, половицы скрипели, оконные рамы потрескивали, где-то хлопнула дверь. Я балансировал на грани забытья. Вдруг, как после взрыва бомбы, я услышал звук. Протяжный стон, нарушая тишину, надвигался на меня со всех сторон. Я сполз на пол, прикрыл руками рот и судорожно оглядел комнату. Насколько я мог видеть в просачивающемся сквозь кружево занавесок свете луны, комната была пуста. Внезапно стон повторился. Я подскочил на ноги и округлившимися от страха глазами начал разглядывать комнату. Звук шёл отовсюду: от стен с их выцветшими обоями бледно-розового цвета, от потрескавшегося потолка, от потертого ковра. Трясущимися руками я закрыл уши, пытаясь защититься от этого звука, который могла издавать лишь стенающая в муках Вселенная, проникавшего, казалось, в самый мозг, в центр всего моего организма. Так же внезапно, как и появился, звук исчез. Тяжелая, гнетущая тишина огромным одеялом плотно окутала дом.

- Илья… Илья… Ты где? – пропищал я.

Эхом новая волна звуков прокатилась по комнате: медленные, нерешительные шаги по скрипящим доскам пола, аккуратное вышагивание ног, перемежающееся со скольжением. Тот, чьим шагам сопутствовали эти звуки, очевидно, был обременен вековой усталостью. Не вызывало сомнений, что шагавший находился наверху — мягкие, глухие шаги измерили потолок. Дом вновь застонал, но сейчас это был насыщенный, низкий стон.

Я приоткрыл дверь спальни и украдкой проскользнул в коридор. Стоны и звук неторопливых шагов слились теперь воедино, превратившись в симфонию ночного кошмара, в двухголосную серенаду ужаса. Запах старья и смерти, шаркающие шаги и стоны - всё это было похоже на дом-призрак, ну, как минимум, на кошмарный сон. Затем шум вновь прекратился, готовый начаться в любой момент.

Я обнаружил, что, сам того не желая, жду возобновления стонов и шагов по потолку или чего-нибудь ещё более невообразимого. Я, спотыкаясь, двигался вперед и всё время звал Илью. Эхо передразнивало меня, уносясь прочь и снова возвращаясь, как бумеранг. Я почти рыдал от ужаса и паники, накрывших меня с головой. Всеми фибрами тела я чувствовал опасность. Если бы не друг, пропавший неожиданно, я бы уже бежал сломя голову из этого жуткого места, но Илью я бросить тут не смог бы ни при каких обстоятельствах. Решив себя обезопасить, я, плюя на гордыню, решил написать Владу и указать своё местонахождение. Перестраховка никому не помешает. Написав смс и выдохнув с облегчением, я побрёл дальше.

Спустя почти тридцать минут я добрался до стеклянного коридора. По-другому назвать его было нельзя, поскольку одна его стена состояла из окон, расположенных на расстоянии не более метра друг от друга. Я подошёл к первому окну и мельком глянул сквозь грязную поверхность. Я находился, скорее всего, на втором этаже. Хорошо были видны залитые лунным светом ближайшая лужайка и простиравшиеся чуть поодаль торфяные болота. Внезапно кто-то коснулся моей руки, и, обернувшись, я лицом к лицу столкнулся с Ильёй.

Он нервно схватил меня за руку и потащил вперёд по коридору:

- Пошли, она ждет нас! - с отчаяньем в голосе произнес Илья, а я, лишенный дара речи, едва поспевал за ним.