— Остину надоело гоняться за мной по огромному дому, и он поймал меня. Я кричала, выбивалась, рыдала, но все это было бесполезно. Я желала, чтобы он поскорее убил меня, чтобы я больше не чувствовала ноющей боли в сердце и одиночества. Я не представляла своей дальнейшей жизни без родителей, без того, что у меня было прежде, поэтому всем своим существом желала умереть.

— Но Остин не сделал этого. Он сказал, что обещал мне, что мы всегда будем вместе, и сдержит свое слово. Но тогда я плюнула ему в лицо, и тем самым разозлила его. Глаза Остина стали дьявольски-красными, в них я отчетливо видела бездонную ярость. У него появились длинные и острые клыки, которые пробудили во мне еще один пронзительный крик.

— И Остин впился клыками в мою шею. Острая и жгучая боль пронзила все мое тело. Я не могла пошевелиться, так как больше не чувствовала рук, ног, других частей тела. Словно меня парализовало. Лишь невыносимая боль окутывала меня в свои сети.

— Свет меркнул, все со стремительной скоростью темнело, становилось тяжело дышать. Я молила Бога про себя, чтобы эти страдания закончились как можно скорее, чтобы я избавилась от этой боли, которая заняла все мои мысли. Я слышала, как мое сердце отбивает свои последние удары.

— Я провалилась во тьму. Пустота стала моим пристанищем. Я думала, что умерла, и была рада этому. Но через толщу ваты в ушах стали прорезаться посторонние звуки. Я смогла сделать первый вдох, который заставил меня открыть глаза.

— Я думала, что выбраться из тесного предмета будет сложно. Но одним легким движением я проломила толстую доску, и земля обрушилась на меня. Выбравшись, я поняла, что нахожусь на кладбище. Я была закопана в глубоко зарытом гробу. Я пыталась вспомнить хоть что-нибудь, но все мои попытки оказывались бесполезными.

— На кладбище ходил охранник. Мужчина был сильно удивлен, увидев меня. А для меня было странным, что я слышала, как бьется его сердце, как по венам течет свежая кровь. Еще от мужчины исходил невероятно привлекательный запах, и я почувствовала себе огромное желание ощутить этот аромат на вкус.

— Я убила того мужчину. Он стал моей первой жертвой. Я не понимала, кем стала. Все было для меня таким странным, и одновременно каждая мелкая деталь казалась увлекательной.

— Через несколько дней ко мне вернулась память. Я вспомнила абсолютно все. Я вспомнила, что Остин убил мою семью. Я чувствовала сильную злость на него. Мне хотелось найти его и разорвать на мелкие кусочки, чтобы на нем не осталось живого места. Но так же я осознала и то, что стала таким же монстром, как и Остин. Он сделал меня такой, — руки Николь сжались в кулаки.

— Моя жизнь превратилась в настоящий ад. Я не могла появиться на солнце, так как его лучи причиняли мне огромную боль. Они сушили мое тело, подвергая страшным мукам. Поэтому некоторое время мне приходилось ходить по ночам, а днем прятаться в подвалах.

— Я чувствовала голод, но первые месяцы он был едва уловимым. Со временем это чувство росло, и вскоре сдерживаться стало просто невозможно. Ночами я выбиралась в город и убивала людей. Мне казалось, что от этого жажда только растет.

— И когда мне удалось утолить голод, я решила убежать, пока могла здраво мыслить. Долгое время я пряталась в лесах, приходилось питаться животными, которые встречались на моем пути. Это было самое отвратительное время, — девушка поморщилась. — Долгое время мне пришлось скитаться по побережью Атлантического океана. Мне удалось подобраться ближе к цивилизации. Я нападала на маленькие города, поселения, убивая абсолютно всех.

— На моей совести тысячи убитых людей. Я не чувствовала жалости и сострадания, когда вонзала в них свои клыки и высасывала кровь до последней капли. Мне стало совершенно все равно, что будет дальше. Я жила сегодняшним днем. Так было гораздо проще. Правда. Но совесть давала о себе знать, она терзала меня, когда я отходила от состояния эйфории после очередного убитого человека. И так было каждый раз.

— К этому чувству вины привыкаешь со временем. У меня на это ушло около трех десятков лет. Только потом я научилась сдерживать себя, свою жажду, неутолимый голод. Я с огромным трудом заставляла себя быть более сдержанной и аккуратной. За долгие годы ты начинаешь чувствовать свою власть, могущество, огромную силу, и это сбивает тебя с толку. Надо быть невероятно сильным и стойким человеком, чтобы пройти сквозь череду бесконечных испытаний и встать на правильный путь. Лишь некоторым это удается. Остальные же выключают свои чувства, потому что больше не в силах страдать.

— А около двух месяцев назад я встретила Ванессу, — Николь тяжело вздохнула. — За какие-то жалкие дни они заставили меня поверить в свои силы, хотя я вела себя ужасно по отношению к ним. И к тебе, — она взглянула на меня. Темно-карие глаза выглядели виноватыми. — Но все изменилось, когда на нас напали оборотни. Я чуть не умерла, но ты спасла меня, за что я сильно благодарна к тебе.

— Знаешь, в такие моменты начинаешь ценить жизнь, даже если ты вампир. Ничего вечного в жизни не бывает, и рано или поздно всему наступает конец. И не важно, сколько тебе лет — семьсот, или двадцать — ты видишь все по-другому, ты начинаешь ценить каждый прожитый день, час, миг… Ведь в любой момент тебя может не стать, — Николь задумчиво посмотрела вперед.

За окном простиралась темнота. Лишь на небе, усыпанном миллионами звезд, горделиво вознеслась большая белая луна. Она была единственным источником света в окружающем мраке.

— Даже если мир обратится в прах, не смей отключать свои чувства, — обратилась ко мне Николь. — Потому что это единственное, что осталось у тебя от твоей человеческой жизни. Это может спасти тебя. И как бы больно тебе не было, не отказывайся от этого.

Я смотрела на нее с отчаянием в глазах. В мое холодное мертвое сердце прокрадывалась печаль. Я снова вспомнила о Дэниэле. На секунду я задумалась о том, что смерть может поджидать меня где и когда угодно. Я могу погибнуть, так и не увидев Дэниэла, его прозрачно-голубых глаз, его ослепительной улыбки, услышать мягкого голоса...

Я потрясла головой и резко выдохнула.

— В тебе есть сила, которая нам непонятна, — заговорила Николь спустя тридцать пять секунд молчания. — Ты сможешь справиться с этим. Ты преодолеешь сложный период в своей жизни и останешься победителем, — вероятно, она имела в виду, что я смогу одолеть жажду и контролировать ее.

— Ты так думаешь? — прошептала я.

— Да, — уголки ее губ приподнялись, изобразив неумелое подобие искренней улыбки.

— Спасибо. Это очень важно для меня.

— А вот и я! — сзади раздался счастливый голос Дина.

Мы с Николь в раз обернулись и застали его с двумя пакетами в руках. Следом за ним в дом вошла Ванесса.

— Я что-то пропустил? — удивленно вопросил Дин, обращаясь к Ванессе. — Они разговаривают? По-настоящему разговаривают? — потом, он повернулся к Николь. — Я думал, что ты зацикленная на себе эгоистичная девчонка.

— Закрой свою пасть, Дин, — фыркнула Николь.

— Хватит, — вмешалась Ванесса. — Не будем портить праздник Мие. А ты, — она указала на меня, — пойдешь со мной.

— Зачем? — тупо спросила я.

— Сейчас Дин создаст праздничную атмосферу, — Ванесса посмотрела на него. — Правда, Дин?

— Ну почему всегда я? — возмутился парень. — Ладно. Только ради тебя, — он указал пальцем на меня.

— Я твоя должница, — улыбнулась я слабо и подошла к Ванессе.

— Пойдем, — она взяла меня за руку и потянула к выходу.

Около десяти минут я простояла на улице, бездумно смотря на огромную луну. Сэм, Шон, Николь и Ванесса решили помочь Дину с приготовлением «праздника». Дэвида я больше не видела. Мне было жаль, что я заставила его обидеться на меня.

За спиной раздались невесомые шаги. Я резко обернулась.

Со счастливым выражением лица Ванесса выпорхнула на крыльцо и легкой походкой подбежала ко мне.

— Все готово, — с нетерпением пролепетала девушка. — Идем!

— Может, все-таки не стоило все это затевать? — неуверенно пробормотала я, следуя за Ванессой.