Орлем с неистовством, достойным мифического героя, метался по полю сражения. Где бы он ни появлялся, черные рыцари тут же отступали. Элиз дралась умело и хладнокровно, а Бэйори, который находился рядом с ней, методично сбивал врагов с ног своим железным посохом.

Неожиданно Тэм увидел, как Орлем споткнулся и упал на одно колено. Солдат противника занес над великаном свой меч, но один из Рыцарей Обета заслонил собой Слайтхенда, и враг буквально разрубил его надвое.

И тут появился сам Хаффид.

Элиз и Абгейл бросились на помощь к Орлему, с двух сторон напав на колдуна. Повелитель черных рыцарей вынужден был отступить на шаг, однако этой маленькой передышки хватило, чтобы Орлем смог подняться на ноги. Оказавшись лицом к лицу с тремя противниками, Хаффид должен был бы отойти, но он продолжал держаться, размахивая мечом.

Потом колдун все-таки отпрянул назад, неожиданно погрузив свой клинок в горящий куст. Меч моментально превратился в гудящий язык пламени.

— Берегись!.. — снова крикнула Элиз.

Свой следующий удар Хаффид направил прямо на девушку, и она неловко упала.

Хаффид наверняка убил бы ее, не подскочи Орлем со своим огромным мечом. Слайтхенд целился прямо в голову колдуна, но тот, неуловимым движением сместившись в сторону, легко ушел от удара.

Хаффид вращал своим мечом с невероятной скоростью: его огненный клинок отражал сыпавшиеся со всех сторон удары непринужденно и даже элегантно, развеваясь на ветру и насыщая темноту яркими бликами, которые мешали нападавшим видеть. У Тэма зарябило в глазах; он опустился на колени и стал искать свой лук в почерневшей траве.

Элиз продолжала яростно нападать, но тут Хаффид топнул ногой и закричал с такой силой, что под ними затряслась земля. Девушка снова упала.

Хаффид занес над ее головой меч, но Элиз удалось увернуться. Тэм поднял лук и пустил стрелу в колдуна. Тот отклонился, и, воспользовавшись моментом, в атаку бросился Абгейл.

Однако Хаффид и тут не растерялся. Сделав обманное движение, он отразил удар Рыцаря Обета, а потом рукояткой своего меча ударил Абгейла в лицо, и тот рухнул навзничь.

Хаффид вновь топнул ногой, и земля под ними опять задрожала и загрохотала. Упрямый Тэм поднял лук. Целиться в колдуна стало труднее, поскольку юноша боялся попасть в своих.

Абгейл с трудом поднялся на ноги. Тэм увидел, как пылающий клинок Хаффида дотронулся до Рыцаря, и его одежда вспыхнула, будто факел. Орлем и Элиз не отступали ни на шаг. Они продолжали наседать на колдуна. Абгейл же пытался избавиться от горящего плаща.

Тэм отшвырнул свой лук и подбежал к Абгейлу, чтобы помочь ему. Вдвоем они справились быстро. Рыцарь бросился на помощь к Орлему и Элиз, которых Хаффид, лихо размахивая своим пылающим мечом, уже начал теснить.

А Тэм вернулся к своему луку. Он с трудом верил глазам: даже трем сильнейшим воинам оказалось не под силу победить Хаффида, который был ловок, быстр, безмерно коварен и, казалось, не знал усталости.

Финнол стоял на входе в одну из пещер с мечом в руке. Перед собой он видел силуэты сражающихся воинов. Пвилл и Синддл находились рядом, охраняя Алаана, но Финнол прикрывал их и понимал, что пропустить врага он не имеет права.

Повсюду вспыхивали огненные факелы: люди горели, падали, катались по земле, дико крича от боли. Битва превращалась в сцену из кошмара.

Тизон изо всех сил пытался затащить Алаана как можно дальше в каменную расселину. Глядя на него, Финнол засомневался, сможет ли этот маленький человек выжить после того, как отдал столько энергии.

Сможет ли вообще кто-нибудь выжить?

Финнолу показалось в темноте, что Орлема ранили, и тот упал. Потом появились еще трое врагов: они набросились на Пвилла и Синддла.

Финнол выскочил, преградив дорогу рыцарю в черном плаще, который собирался напасть на фаэля справа. Отбив атаку, он схватился со следующим слугой колдуна, и на сей раз без помощи подоспевшего на выручку Пвилла ему пришлось бы совсем плохо.

Вдруг кто-то закричал:

— Тени! Тени!..

Сначала Финнол не понял, что это значит, а потом его внезапно захлестнула волна страха, и он ринулся к пещерам.

Сэмюль Ренне боролся за свою жизнь.

На него наседали два черных рыцаря, которые оказались умелыми, хитрыми, быстрыми и неутомимыми бойцами. Своими обманными движениями и выпадами они буквально прижали Сэмюля к скале. Тот понял, что дело совсем плохо.

— Ренне! — крикнул он в отчаянии. — Ренне!..

Но ответа Сэмюль не дождался: предатель недостоин помощи. Его спина уперлась в каменную стену: отступать дальше было некуда. Вот и настал последний час, подумал молодой дворянин. Скоро он уйдет из этого мира…

Внезапно кто-то вынырнул из тумана и дыма и напал на одного из соперников Сэмюля. После нескольких стремительных ударов с воином Хаффида было покончено.

Торен!..

Кузен стремительно атаковал и второго рыцаря. Одновременно Сэмюль вонзил свой меч в бедро противника, а когда тот упал, рассек ему горло. Удар был четкий и жестокий.

Не успел Сэмюль повернуться и поблагодарить Торена, как увидел, как кто-то набросился на кузена сзади и, вцепившись ему в горло, повалил на землю.

Это был Бэлдор!

Сэмюль подскочил к дерущимся и оттащил Бэлдора. Однако тот вывернулся, прижал Сэмюля к земле и приставил свой кинжал к его горлу.

— Значит, ты все-таки решил убить меня, брат?..

Сэмюль чувствовал, как острие кинжала медленно впивается в кожу, и видел над собой разъяренное лицо Бэлда.

— Что ж, именно мне достанутся все награды Хаффида. А ты сгниешь в этой дыре…

Вдали послышались крики. Бэлд не обратил на них внимания: в тот момент единственным его желанием было перерезать горло своему брату. Сэмюлю же удалось расслышать, что это за вопли.

— Тени! Тени!..

Сэмюль увидел, что Бэлд начинает понимать, что происходит: он вскинул голову вверх.

С неба медленно спускались те самые тени. Они шипели, впиваясь своими когтями Бэлду в спину и плечи, потом подхватили его и утащили с собой в бесконечную ночь.

Бэлдор кричал, в отчаянии взывая о помощи, но в ответ услышал одно лишь только эхо.

Сэмюль перевернул Торена, все это время лежавшего ничком на земле, и помог ему сесть.

— Что произошло?.. — с трудом проговорил тот.

— Бэлдор напал на тебя сзади.

— А где он теперь?

— Умер, — сказал Сэмюль. — Ушел навсегда. Поднимайся, нам нужно идти, мы в опасности.

Сэмюль нашел мечи и помог кузену подняться. Он видел, как вдалеке Орлем и Кроухарт размахивают головешками перед тенями, которые внезапно напали на них, а потом так же неожиданно исчезли.

Торен согнулся, и его вырвало.

— Идем, Торен, — проговорил Сэмюль. — Это недалеко. Я покажу тропу, которая выведет нес отсюда. Скоро мы будем в безопасности…

— В безопасности?.. Что за черные тени появляются среди ночи?

— Это все колдовство. Поторопись, Торен, или мы станем следующими их жертвами.

Сэмюль хотел помочь кузену, однако Торен отпихнул его, хотя еле держался на ногах.

— Я пойду сам, — сказал он презрительно. — Сначала ты хотел убить меня, а теперь спасаешь мне жизнь. Что ты за человек, Сэмюль? Неужели у тебя нет никаких принципов? Неужели ты не испытываешь ни к кому преданности?

— Преданность Бэлду? Ты об этом? Он собирался убить тебя, кузен, а когда я помешал ему, попытался убить меня. Предательство у него в крови. Хочешь обойтись без моей помощи? Ты не сможешь драться в таком состоянии. Иди, а я посмотрю, как слуга Смерти утащит тебя вместе с твоей проклятой гордостью в бесконечную тьму.

Торен ничего не ответил. Он шел, пошатываясь, одной рукой опираясь о скалистую стену, а в другой еле удерживая меч. Дворянин был слишком горд, чтобы принять помощь от такого предателя, как Сэмюль, который только что спас ему жизнь.

Элиз сунула Тэму в руку горящий факел.

Рядом находился Орлем: он размахивал факелом и орал, как сумасшедший. Через минуту Тэм, окруженный шипящими тенями, принялся делать то же самое. Он видел, как люди с криками ужаса улетают в небо, но у него не было времени подумать, кто это может быть. Нужно было заняться спасением собственной жизни. Куда подевался Хаффид, юноша не знал.