Карл приподнялся в кровати, поскольку Йамм явно боялся говорить громко.

— Это произошло за две недели до битвы. Герцог ехал по западной дороге, где мы впервые с вами встретились. Я поджидал легкую добычу, и вооруженный отряд пришелся мне не по вкусу. Было темно, и герцог следовал в сопровождении всего нескольких воинов. Они повстречали одного из людей принца — дворянина, имени которого я не знаю. У этих людей состоялся разговор на опушке леса. Трудно сказать, о чем они говорили. Потом человек, которого вы называете герцогом, направился назад к каналу. Это была очень дружелюбная встреча, ваша светлость. Словно совещание единомышленников.

Карл упал на мягкую постель.

— Мы здесь в большей опасности, Йамм, чем когда-либо. Сохрани нас река, что же замышляет герцог?..

Принц Майкл никак не мог заснуть. В ребра впивался камень, и у Майкла оставалось слишком мало сил, чтобы передвигаться. Принц чувствовал жжение в глазах, даже когда закрывал их.

А сон все не приходил.

Хаффид разделил своих воинов на три сменных караула, добавив к ним Бэлдора и Сэмюля. Единственной заботой Майкла было наблюдать за Алааном, который, как чувствовал принц, медленно отходил в мир иной.

Над Тихой Заводью поднялась призрачная ночь. Убывающая луна приобрела неясные очертания и была похожа на большую раковину, лежащую на дне океана. Лишь слабый свет ее пробивался сквозь деревья. Костер уже догорел, и принц не мог заставить себя подняться, чтобы разжечь его снова.

Встань и проверь своего подопечного, — говорил он себе, но так и не двинулся с места.

Двое рыцарей, назначенные Хаффидом сторожить Алаана, стояли рядом. Одетые в черные плащи, они были похожи на слуг Смерти. Эти двое охраняли остров. Другие рыцари спали. Если Элиз планирует выкрасть Алаана сейчас, то преимущество будет на ее стороне.

Майкл держал меч наготове, чтобы отразить любое нападение. Чем меньше у Хаффида останется стражников, тем лучше. Он бесстрашен, и в то же время не рискует без особых причин, поэтому никогда не расстается со своими рыцарями. Может быть, Хаффид и колдун, но не бессмертный, подумал Майкл.

Вдруг один из стражников повалился на землю лицом вниз. Он даже не смог вытянуть руки, чтобы смягчить падение. За ним рухнул второй, не успев оглянуться. Принц и Сэмюль вскочили, схватившись за мечи.

Из тени деревьев появился Бэлдор с окровавленным клинком в руках. Это он рассек спины стражникам.

— Подними его, — сказал Бэлдор. — Лодка осталась без присмотра.

— Бэлдор, — сказал Сэмюль взволнованно. — Что ты делаешь?..

— Мы должны уйти отсюда, — прошептал Бэлд. — Этот колдун, Хаффид, обладает огромной силой. Он сметет с лица земли всех Ренне и Уиллсов, которые живут в Стране-меж-Гор, и сам усядется на трон.

Он повернулся к принцу Майклу.

— Со стороны твоего отца очень глупо помогать такому человеку. Неужели он этого не понимает? Неужели ты сам этого не понимаешь?

— Ты прав, — ответил принц и наклонился, чтобы приподнять своего умирающего подопечного. — Алаан должен быть в сознании, чтобы мы смогли убежать, однако и в этом случае я не уверен, что он сумеет вывести нас отсюда.

Сэмюль и принц перенесли Алаана к лодке. Юноша казался легким, как ребенок, и мягким, словно полупустой мешок с зерном. Его положили на шерстяные одеяла и накрыли. Алаан вздрогнул, что-то тихо пробормотал и затих.

В прохладной ночи вода казалась теплой, и все трое начали пробираться сквозь полузатопленный лес, оставив на острове лишь догорающий костер.

Тэм пошевелил ногой, чтобы вернуть ей чувствительность.

Он сидел в лодке, держа лук наготове. Остров был виден нечетко в угасающем свете луны. На фоне затухающего костра зловеще вырисовывались черные фигуры — рыцари Хаффида. Еще четыре рыцаря ходили вдоль берега. Ренне и молодого принца разглядеть оказалось трудно. Алаан, по всей видимости, оставался лежать у огня.

Тэм надеялся, что Алаан не слишком болен, чтобы вывести их отсюда. Он также рассчитывал, что Элиз сумеет быстро вылечить его, поскольку Хаффид наверняка отправится за ними вслед. Девушка предполагала, что черный рыцарь станет держаться на расстоянии, наблюдать за ними и выжидать, пока друзья попытаются сбежать из Тихой Заводи.

С дерева слетела летучая мышь, а в небе парили козодои. В воде квакали лягушки, пение которых здесь не было таким звонким, как в самом болоте.

Тэм старался затаить дыхание, чтобы уловить любой шум, который мог предвещать опасность. Остальные, кроме Финнола, уже приготовили оружие и были начеку.

Внезапно Тэм увидел, как в тусклом блеске гаснущего костра движется чья-то тень. Вслед за ней появилась еще одна.

Слуги Смерти присоединились к своему повелителю.

Все молча наблюдали за ними.

Из темноты появились и другие воины.

— Это Ренне и черные рыцари? — спросил Пвилл, но Элиз жестом приказала ему замолчать.

Затем она дала Бэйори сигнал медленно отойти от берега.

Удивительно приятное сновидение Диза, где ему явилась женщина без лица, было прервано хриплым голосом Торена, который к тому же еще и теребил кузена за плечо.

— Что-то случилось там, на острове, — сказал Торен. — Просыпайся!

Через мгновение Диз уже был на ногах, шатаясь из-за сильной головной боли. С тех пор как он повстречался с духом реки, боль становилась все сильнее.

Воины Ренне и рыцари Абгейла зашли в воду. Диз пытался справиться с сильным течением. Он держал меч над водой, чтобы легче было продвигаться вперед. Диз знал, что Торен находится в носовой части судна, и продолжал пробираться между остальными рыцарями до тех пор, пока не увидел кузена. Внезапно он вспомнил Ардена, стоявшего тогда у дверей Торена, его спор с Бэлдом…

— Торен? Что случилось?..

— Кто-то убил стражников Хаффида и выкрал Алаана. Наши дозорные подозревают, что это люди из его окружения.

— Принц Майкл?

— Да, но он был не один. Неужели кто-то из рыцарей Хаффида предал колдуна?

— Ты считаешь, это Сэмюль? — с негодованием произнес Диз.

— Возможно. А теперь тихо: мы уже близко.

Корявые деревья и склонившиеся к воде темные ветки наводили ужас на тех, кто подплывал к берегу, и заставляли их хорошо подумать, прежде чем причалить. Пламя костра Хаффида становилось все ярче, и Диз видел, как вокруг огня ходят люди и подбрасывают в него хворост.

Диз и другие воины остановились.

— Как мы теперь его найдем? — спросил Диз.

— Мы сможем выследить Алаана, — ответил Абгейл. — Однако Хаффид поступит так же. Здесь происходит что-то странное.

Рыцарь Обета не сводил глаз с костра.

— Чего они ждут?

— Я не вижу среди них Бэлда, — сказал Диз.

Фигуру кузена нельзя было ни с кем перепутать.

— Уверен, его там нет, — подтвердил Торен.

— Выходит, Сэмюль и Бэлд помогли принцу Майклу выкрасть Алаана. Это очень странно.

— Гилберт прав, — сказал Торен. — Что-то здесь не так. Зачем Сэмюлю и Бэлду делать это? Кто для них Алаан?

— Спросим, когда встретимся с ними, — сказал Абгейл. — Мы найдем их очень скоро.

— Тс-с, — предостерегающе произнесла Элиз.

Девушка и ее товарищи тихо сидели в лодке, осторожно продвигаясь вперед. По расчетам Тэма, воины Ренне находились в тридцати футах от них. Юноша без труда мог слышать их разговоры, которые велись такими громкими голосами, что далеко разносились по реке.

— Алаана там нет, — прошептал Пвилл.

— А кто же тогда с ними? — спросил Финнол.

— Вы слышали? — насторожился один из воинов Ренне, и Тэм с товарищами замерли.

Элиз опустила свой меч в воду и дала знак Бэйори двигаться дальше.

Принц Майкл шел по воде, спотыкаясь о коряги. Приходилось одной рукой тянуть за собой лодку, в которой без сознания лежал Алаан, а другой — раздвигать ветки, попадающиеся ему на пути. То же самое с другой стороны делал Сэмюль, а Бэлдор подталкивал челнок сзади, иногда останавливаясь и прислушиваясь, чтобы выяснить, нет ли за ними погони.