— Знакомьтесь — это мой друг. Уверен, что будет и вашим.

Все стали знакомиться с Иваном. Последней подала руку девушка, которая привлекла его внимание.

— Клава Кирсанова.

Иван невольно задержал ее руку, но тут же смутился и покраснел. Это не оставил без внимания Арсений.

— Ну, Клава, еще один кавалер, — пошутил он.

Девушки вместе с хозяйкой заканчивали накрывать стол — на случай, если появится полиция.

Один за другим рассказывали ребята, как идет вовлечение учащихся и студенческой молодежи в организацию. Спрашивали, как добиться того, чтобы не распалась организация за время каникул. Так Иван Малышев обрел новых друзей.

День 10 июля не предвещал ничего особенного. Как всегда, Иван проснулся рано, открыл окно, из которого дохнуло на него утренней свежестью. Проснулись и его товарищи по комнате — Саша Иванов и Аркадий Логинов.

— Где это вы все пропадаете?

— Если хочешь, пойдем с нами.

— Посмотрим, — неопределенно ответил он.

Когда они заканчивали свой немудреный завтрак, в дверь постучали. Вошли Клава и Арсений.

Клава, приветствуя всех, обратилась к Ивану:

— Мы пришли пригласить тебя погулять — сегодня прекрасный день.

Иван посмотрел на своих соседей и, вспомнив, что он им ничего не обещал, решительно ответил: — Согласен.

— Куда мы идем? — спросил он, когда они вышли на улицу.

— А это уж куда захочу я, — игриво произнесла она. Дойдя до Покровской улицы, Клава повернула направо. — Что-то мы давно не были на Мотовилихе. Как считаешь?

Ребята промолчали, отдавая себя в полное распоряжение девушки и догадываясь уже, что это непростая прогулка.

— Может быть, все-таки откроешь тайну нашего похода? — нарушил молчание Арсений.

— Какой ты нетерпеливый! — и уже вполголоса, серьезно:

— Мы идем на митинг.

— Где он будет?

— На «вышке».

— Что это за «вышка»? — спросил Иван, но Клава не ответила.

Со всех улиц люди шли в сторону завода. Вдали показалась Мотовилиха, окруженная с трех сторон рвами, в которых, как птичьи гнезда, примостились домики. Многие были совсем ветхие, казалось, что они вот-вот свалятся вниз. Чем ближе подходили к Мотовилихе, тем больше становилось народу. Но не к заводу шли люди, а к «вышке» — так называли высокий холм невдалеке от завода, с часовенкой на вершине. К ней вела крутая лестница.

— Это товарищ Быков, — сказала Клава, указывая на выступавшего, когда они поднялись на самый верх.

Вокруг Быкова стояли рабочие, женщины, подростки. Он убеждал:

— Стачка должна продолжаться!

Приняв решение о продолжении стачки, стали выбирать делегацию к горному начальнику Строльману.

— Обросимова Петра Матвеевича!

— Борчанинова Александра!

— Митрофанова!!! — раздавались голоса.

В толпе появились полицейские.

— Разойдись!!!

И вдруг крик:

— Казаки!!!

По большой улице мчался взвод казаков. Казаки ворвались на «вышку» со стороны завода, размахивая шашками.

Вперед выступил старый рабочий Лука Иванович Борчанинов. Казак замахнулся и с размаху ударил его. Толпа охнула. Озверевшие казаки продолжали размахивать шашками, нанося удары.

Крики, стоны, плач.

Когда упал старик Борчанинов, к нему бросился его сын Павел. Подбежали еще рабочие, некоторые сами раненные, но они стеной заслонили тело товарища. Впереди с оружием встал Митрофанов, к нему сразу же присоединилась молодежь. Здесь же стояли Арсений, Клава, Иван. И перед этой окровавленной стеной остановились казаки, отступили.

— Сегодня в семь вечера там же, — чуть слышный шепот Кирсановой. Каждый из них знал, кого и как нужно известить.

Встреча была короткой. Собравшиеся почтили память Луки Ивановича и единодушно решили принять участие в похоронах.

Иван заметил нового товарища. Знакомясь, тот назвался:

— Товарищ Валерий. — И только через несколько лет узнает Иван его настоящее имя — Леонид Исакович Вайнер.

Через два дня состоялись похороны Луки Ивановича Борчанинова. Женщины бережно положили на гроб черную ленту, на которой было написано: «Жертва царского произвола».

Полицейский надзиратель Кочев приказал:

— Убрать! — но рабочие не допустили полицейских к гробу товарища. Похороны превратились в огромную демонстрацию. На могиле пели «Вы жертвою пали в борьбе роковой…»

Начались занятия на курсах, но события на Мотовилихе долго еще оставались в памяти Ивана. С первых дней учебы он сблизился с Володей Урасовым и другими ребятами, состоящими в нелегальной организации училища.

На одну из очередных нелегальных встреч Иван Малышев отправился вместе с гимназисткой Марусей Калугиной — тоже членом организации.

— Говорить можно только шепотом, — предупредил товарищ Валерий. Как старший товарищ, он счел своим долгом познакомить их с обстановкой; прежде чем перейти непосредственно к заданию.

— 17 октября, — начал он, — царь Николай II подписал манифест, в котором обещал народу «гражданскую свободу».

— Скажите, пожалуйста, что такое «гражданская свобода»? — перебила Маруся.

— Это — свобода слова, собраний, союзов, неприкосновенность личности…

— Значит, арестов больше не будет?

— Да в том-то и дело, ребята, что этот манифест — обман для народа. Наша партия и передовые рабочие не верят этим обещаниям царя, а чтобы это понимали все, партийный комитет обратился к трудящимся нашего города — продолжать борьбу за свои права. И это обращение завтра утром должны увидеть все.

— Я понял, товарищ Валерий! Согласен ночью расклеить листовки, — твердо сказал Иван.

— Я в этом не сомневался. Но это задание нужно выполнить так, чтобы никто не увидел тех, кто это сделал. Вы встали на очень опасный путь революционера-подпольщика, который должен быть готов, если это потребуется, стать актером. Да-да, самым настоящим актером. К примеру, сыграть роль полицейского, торгаша, или вот как я — часовых дел мастера.

Рисунки С. Сухова

Они ловили каждое слово Валерия, еще не понимая, зачем он говорит об этом сейчас, когда дорога каждая минута. А он продолжал:

— Итак, запомните: для прохожих, а я надеюсь, что их будет не так уж много, вы — влюблены, и потому бродите по городу, не замечая ни времени, ни холода. Расклеивать листовки — только в том случае, если улица безлюдна. И последнее: листовки обязательно должны быть у кафедрального собора, где завтра должен состояться митинг, на Покровском проспекте, у пристани. Вопросы есть?

— А на Мотовилихе?

— Это задание для других. Если все ясно, остается пожелать вам счастливого пути. И, как говорят, — ни пуха ни пера!

Город спал. Тусклые фонари едва освещали центральные улицы. Никого не встретив, Иван и Маруся дошли до Покровского проспекта и свободно наклеили первую листовку.

— Совсем просто, — улыбнулась Маруся, но радость ее была преждевременной. Приблизившись к следующему перекрестку, они издали различили отдельных прохожих.

— Последи, — сказал Иван, доставая листовку. В тот момент, когда она была уже наклеена, Маруся прошептала:

— Идут!

Отступать было некуда. Иван, заслонив собой листовку, неумело обнял Марусю.

— Ты самая хорошая девушка, — громко сказал он первые пришедшие на ум слова.

Мимо проходили двое солидных мужчин. Один из них, с массивной тростью, проворчал:

— Куда смотрит гимназия?

— А, действительно, сударыня, куда смотрит ваша гимназия? — весело спросил спутницу Иван, когда опасность миновала.

— Туда же, сударь, куда и ваши курсы.

Обоим стало смешно, страхе — как не бывало. Улица за улицей шли они, выполняя задание партийного комитета. Белели листовки на перекрестках Покровской улицы, у кафедрального собора. Оставалась последняя — для пристани.

— Городовой! — заметил издали Иван.