Сегодняшние туристы посещают, как правило, две «бриллиантовые» фабрики: «Coster Diamonds» (Paulus Potterstraat, 2–6) и «Gassan Diamonds» (Nieuwe Uilenburgerstraat, 173–175). Первая является одной из крупнейших и старейших фабрик города, где огранкой алмазов занимаются более 170 лет. Здесь сотрудница Полин Виллемсе в начале 90-х гг. XX в. смогла отполировать самый маленький бриллиант в мире весом 0,0000743 карата, диаметром 0,16—0,17 мм и высотой 0,11 мм.

На фабрике «Gassan Diamonds» проводятся экскурсии, на которых посетители подробно знакомятся с процессом огранки драгоценных камней и определения их качества. Туристы воочию могут увидеть все этапы работы над преображением «грубого» алмаза в изящный бриллиант и, конечно же, приобрести пришедшееся по вкусу украшение.

Цветы в Голландии встречаются в буквальном смысле слова на каждом шагу: на окнах домов, вдоль улиц, в магазинах – и это, конечно, неудивительно. Каждый год сотни тысяч туристов устремляются в эту страну полюбоваться цветочными фестивалями, посетить цветочные базары и аукционы, а также по-настоящему «утонуть» в море – или на поле цветов. В общем-то в столице цветы выращивают разве что только домохозяйки: большинство же даров природы попадает на местные прилавки с так называемого болленстрека (bollenstreek) – «дороги цветочных луковиц», протянувшейся между Харлемом и Сассенхеймом к западу от Амстердама. Около 4000 садоводов ежегодно выращивают почти 6 миллионов луковиц на 2600 га земли. Лучше всего посещать эти края в апреле – мае, когда на дорогах помечаются специальные «цветочные» маршруты, и каждый желающий может набрать себе охапку разноцветных тюльпанов. Во многих городах организуются не только рынки, но и аукционы цветов, известнейший из которых проходит в Алсмере и является чуть ли не самой притягательной туристической достопримечательностью Нидерландов.

У любви голландцев к цветам – особенно к тюльпанам, чьё название происходит от слова «тюрбан», – долгая история. В 1560-х гг. Нидерланды управлялись династией Габсбургов. Австрийский посол Огье де Бюсбек, находясь в Османской империи, открыл для себя тюльпаны и отправил несколько семян и луковиц в Вену, где их разведением занялся знаменитый ботаник Карл Клузиус. Очень скоро тюльпаны завезли в другие европейские страны, чтобы выращивать при королевских дворах как показатель богатства и роскоши.

В 1590 г. Клузиус стал директором ботанического сада в Лейдене, где продолжил разведение чудесных цветов и приспособил их к относительно холодному климату и болотистой почве. За какие-то 20 лет голландцам удалось вырастить десятки сортов тюльпанов, и в 1614 г. в Нидерландах появился первый каталог, представлявший эти растения.

К 1625 г. за одну луковицу редкого сорта уже давали до 2000 флоринов, а через 10 лет стоимость достигла 5500 флоринов. К 1637 г. цены выросли почти в 25 раз: так в Голландии началась тюльпаномания. Луковица могла служить отличным приданым невесте, за три луковицы можно было приобрести дом, а за редчайший вид «Тюлип Брассери» покупали процветающую пивоварню. Стоимость луковицы легендарного «Семпер аугустус» была сопоставима с 10-летней зарплатой простого рабочего или ценой 12 акров земли.

В Амстердаме можно найти тюльпаны на любой вкус и цвет

Погоня за цветами стала настоящим наваждением для голландцев. Люди закладывали дома, отдавали всё своё имущество, чтобы приобрести одну-единственную луковицу, которая нередко даже не вынималась из земли. Таким образом, цветы продавали «заочно», причём сделки совершались не только на бирже, как это было вначале, но и в тавернах, что придавало торговцам куражу, и цены взлетали до небес.

По стране ходили невероятные слухи о матросе, принявшем луковицу тюльпана за обычный лук и добавившем её в блюдо с селёдкой. Или о ботанике, в ходе экспериментов разделившем луковицу пополам, оказавшемся в тюрьме и вынужденным коротать там время до тех пор, пока он не смог выплатить своему нанимателю тысячи флоринов в качестве компенсации.

Истинные поклонники цветка шли на отчаянные шаги: например, амстердамский врач Класс Питерсзон из-за безмерный любви к тюльпанам изменил фамилию на Тульп: именно под этим «псевдонимом» его обессмертил Рембрандт в своей картине «Урок анатомии доктора Тульпа» (1632).

В 1637 г. число продававших превысило число покупавших, и мыльный пузырь лопнул. Теперь самые дорогие луковицы стоили копейки, и в мгновение ока тысячи голландцев оказались разорены – среди них и выдающийся художник Рембрандт. К тому времени тюльпаны уже успели стать национальным цветком Голландии; их продолжали разводить даже после краха, и к XVIII в. они стали столь знамениты, что их начал закупать сам турецкий султан!

Надо сказать, в ботаническом саду Лейдена до сих пор существуют потомки одних из первых тюльпанов, выращенных в 1620 г. Сегодня в Голландии на 16 000 га выращивается около 10 млрд луковиц – правда, это не только известные всему миру тюльпаны, но и крокусы, нарциссы, гладиолусы, ирисы и гиацинты: страна отвечает за 85 % мировой торговли цветами и луковицами.

Невозможно представить себе Голландию без знаменитых мельниц. В стране сохранилось только 1000 мельниц, в основном сосредоточенных на западе и севере; почти все они сегодня превратились в музеи или частные дома, и лишь несколько выполняют свою истинную функцию: мелят муку или производят краску. Каждую вторую субботу мая около 600 мельниц вывешивают синий флажок и открывают свои двери для туристов.

Ещё в начале XX в. в Нидерландах насчитывалось около 10 000 мельниц, и все они на тот момент служили, по большому счёту, двум целям: осушали озёра и вырабатывали энергию.

Различные типы мельниц можно увидеть в музее под открытым небом «Зансе-Сханс»

Впервые так называемые польдерные мельницы, предназначенные для откачки воды в обводной канал, упоминаются в 1414 г. Со временем начали устанавливать целые ряды таких сооружений: когда вода в осушаемом озере опускалась до уровня первой группы мельниц, устанавливался второй, более низкий уровень, который поднимал воду к первому уровню, откуда та поступала в канал. Этот процесс повторялся многократно; иногда в работе принимали участие до 60 мельниц.

Амстердамские мельницы известны с 1307 г.; они использовались для осушения земель, переработки зерна, выработки энергии и т. п. В период Средневековья 26 мельниц были установлены в стратегически важных местах, и даже в XVII в. путешественники описывали Амстердам как «лес мачт, флагов и башен с украшенной мельницами городской стеной». Сохранившиеся налоговые записи свидетельствуют о том, что в 1765 г. в городе на ходу было 140 мельниц, однако сейчас их осталось лишь 8 (Akersluis, 10, Haarlemmerweg, 465 и 701, Herman Bonpad, 6, Noordhollandschkanaaldijk, 21, De Borcht, 10, Funenkade, 5, Gillis van Ledenberchstraat, 78).

Одна из самых известных – Молен де Гойер (Funenkade, 5), рядом с которой находится мини-пивоварня «Brouwerij ‘t IJ». Молен де Гойер, являющаяся самой высокой мельницей в Нидерландах, появилась в 1725 г. для помола зерна, однако строительство новых домов в начале XIX в. преградило путь ветру, и постройку перенесли на нынешнее место. Другая мельница, Де Оттер (Gillis van Ledenberchstraat, 78), – последняя из 12 созданных в XVII в. мельниц-лесопилок (их количество увеличивалось с течением времени, и к XIX в. их насчитывалось уже 80). В высоту Де Оттер не привышает 19 м, внутри она столь мала, что войти в неё может не более трёх человек. Эта мельница причислена к историческим памятникам и является старейшей подобного типа (низкая на широком фундаменте) в Нидерландах. В наши дни обсуждается возможность переноса Де Оттера в Уитгест, где была создана самая первая такая конструкция в 1592 г.