Внимание Элори привлек лазурный треугольник неправильной формы. Она наклонилась, подобрала его, ощутила прохладу находки и спрятала ее в карман. Этот участок берега был не особо популярен, поэтому она часто совершала сюда вылазки. Но Элори игнорировала банальные бутылочные – коричневые и зеленоватые – осколки. Она целиком сосредоточивалась на редких оттенках синего, красного и фиолетового. Из стекла таких цветов уже пару столетий ничего не делали.

Следующий предмет, попавшийся ей на глаза, был идеально круглым, густого небесного тона. Стеклянный шарик! Когда-то, вероятно несколько столетий назад, с ним забавлялся ребенок. Из-за долгих странствий по океану гладкая поверхность игрушки стала шершавой. А из россыпи шариков получилось бы великолепное ожерелье – если бы Элори нашла в себе силы расстаться с сокровищами. Ее дом и мастерская были наполнены дарами океана, которые она берегла.

Элори убрала шарик в карман жилета и направилась к плоскому камню, залитому солнцем. Пора перекусить и послушать плеск волн.

Утренний туман рассеялся, но в воздухе еще чувствовалась влага, потому что ветер сегодня оказался слабоватым. А это было очень странно, ведь наступил отлив. Под жаркими полуденными лучами резче ощущались запахи водорослей и соли.

Элори не обманывала себя, думая о главной цели своей прогулки. Она с утра ушла из дома вовсе не для того, что пополнить запасы стеклышек. Привычное занятие должно было унять боль в старых ранах. Вот что она узнала, став взрослой женщиной: иногда дела успокаивают гораздо лучше слез.

Даже Аарон, который ни капельки не горевал об отсутствии у себя магического таланта, отлично понимал, каково это, когда твоя детская мечта не исполняется.

Сколько Элори помнила себя, она думала, что станет колдуньей. Ее бабушка являлась могущественной колдуньей. Элори привлекало все – и история ремесла, и само древнее искусство. По крайней мере, в детстве она считала, что в этом – ее призвание и ее дар вот-вот проявится.

Элори увлеченно посещала уроки, которые преподавали малышам в общине. Она часами слушала бабушкины рассказы о ведьмах и магах былых времен.

Затем она нырнула в подростковый возраст. Даже тогда Элори старалась хранить спокойствие, но с тоской и завистью смотрела на остальных, которых не обделила судьба. У нее на глазах принялась колдовать Софи. Мойра регулярно обследовала Элори, и та давно догадывалась о бабушкиных потугах. Мойра тщательно искала признаки таланта у любимой внучки. Увы, ничего не появлялось.

Блуждания по берегу в поисках стеклышек превратились из детской игры в нечто наподобие сеансов психотерапии, а потом – в цель взрослой жизни. Она стала художницей, женой, танцовщицей и педагогом-наставником. Колдуньи из нее не вышло, но она смирилась.

Вернее, смирялась большую часть времени.

Но порой ей казалось, что еще не все потеряно. В тот день, когда ошиблось приманивающее заклинание, в душе Элори вновь засверкала искорка надежды, которую она никак не могла потушить.

Что тут таить? Она не была колдуньей, но не до конца освободилась от своего стремления.

Элори зажмурилась от тоски на пару секунд.

Когда ей исполнилось тринадцать, она отчаянно думала, что требуется для раскрытия дара. Она билась и переживала, но благодаря заботливой бабушке нашла дорогу в жизни и как-то выкрутилась. Она даже обрела ощущение своего места, при котором магия ни к чему.

А это было не так уж просто для женщины, лишенной магического таланта.

Но желание не исчезло.

Сидя на солнечном берегу, Элори сделала очередное тяжкое признание. Ее главное опасение было, конечно, связано с ней самой. Она втайне надеялась на то, что дар, перескочив через поколение, расцветет в ее потомке. Вот почему она так хотела ребенка…

Элори замотала головой. А как же советы Мойры? Бабушка неустанно твердила, что каждый человек должен найти свою судьбу. Если Элори превратится в безумную мать-наседку, Мойра первой возглавит кампанию, призванную поставить ее с головы на ноги. В Новой Шотландии детей до сих пор растили, что называется, всей деревней, и это было действительно здорово.

Элори прогнала мятежную мысль о том, что бабушка могла бы и не увидеть, как живут ее правнуки. Колдуньи-ирландки часто бывали долгожительницами.

А из Аарона получится прекрасный отец.

Однажды она будет гулять по пляжу со своим малышом, и они вместе будут искать цветные стеклышки. И это будет настоящим чудом.

Нелл укоризненно покачала головой, глядя на своих девочек-тройняшек.

– Наверняка здесь есть какая-то ошибка, девчонки. Мы притянули в чат нашу Элори. Вы же ее помните? Она внучка Мойры.

Миа вытаращила глаза.

– Конечно, мама. Элори приезжала на наш день рождения. Но мы уже поработали с кодом. Он правильный, поэтому Элори должна быть колдуньей.

Вот уж подростковая самонадеянность! Дочери Нелл были подкованными программистками, но ведь от оплошностей не застрахован никто, верно ведь?

– Мойра тестировала Элори с детских лет – точно так же, как мы следим за всеми вами. Значит, по-вашему, Мойра не заметила, что рядом с ней растет колдунья? Вот что вы заявляете?

Тройняшки синхронно нахмурили брови и отвернулись – каждая к своему монитору. Мысли у них в мозгу зажужжали громче компьютерных вентиляторов. Девочки были достаточно взрослыми и понимали: слово Мойры в магическом мире непререкаемо и свято – и неспроста. О проницательности Мойры ходили легенды.

Первой подала голос Джиния:

– Я по-прежнему не вижу погрешностей. Может, стоит сделать новую проверку?

Шэй, чаще сестер впадавшая в пессимизм, вздохнула.

– Мы себя уже тысячу раз тестировали. Тебя притягивает, а меня и Миа – нет.

– Ага, – согласилась Джиния. – Но есть один-единственный способ узнать, является ли кто-то колдуном или нет. В общем, сейчас нам надо посмотреть, притянет ли его приманивающее заклинание. Между прочим, папа называет это непрямым следствием. Он говорит, что трудно найти опечатку в коде, если зацикливаешься только на конечном результате. Надо обращать внимание на любые детали.

Нелл скрыла улыбку и взяла на заметку, что нужно побеседовать об этом с Дэниелом. Ему следовало отдать должное: Джиния больше гордилась своими навыками программиста, чем нарождающимся магическим талантом. Что радовало, поскольку обе ее сестренки колдуньями не были.

– А как нам быть? – спросила Миа, всегда готовая к экспериментам.

Джиния усмехнулась.

– Давайте, покажем маме наш сюрприз.

Как же получилось, что, когда ее девочкам стукнуло девять, они превратились в важных хранительниц домашних тайн? Нелл вздернула брови и стала ждать.

Секунд десять Джиния что-то набирала на клавиатуре лэптопа. Мониторы были соединены между собой и Нелл заметила, что ее дочь входит в закодированный файл под грифом: «Вход воспрещен. Строго для девочек-программисток». Это вызвало у Нелл очередную невольную улыбку, а вот степень защиты файла заставила ее ошеломленно заморгать. Джиния сосредоточенно закрывала его все новыми кодовыми слоями. Вероятно, муж Нелл добавил к урокам программирования краткий курс хакерства.

Шэй подбежала к угловому шкафчику и достала старенькую компьютерную «мышку», украшенную наклейками с изображениями принцесс.

Нелл удивилась.

– Где ты ее нашла? Ну и древность!

– У Эрвина в коробке с игрушками. Мы пробовали разные способы сканирования, и этот оказался лучшим.

Нелл недоумевала.

– О каком сканировании речь?

Шэй положила «мышку» на стол и подключила ее к свободному USB-порту.

– Мама, держи ее, как будто собираешься ею воспользоваться, но ничего не делай.

Нелл последовала инструкциям, не спуская глаз с экрана. Через несколько мгновений перед ней возникла последовательность таблиц и графиков, после чего замигала розовая надпись: «Ага, ты – колдунья!»

Мать честная!

Нелл схватила мобильник и отправила срочную смс брату.

В комнате мигом материализовался Джейми. Телепортация весьма выручала при экстренных ситуациях.