Израильские ученые последнего десятилетия в пещерах Нахабал Хебер недалеко от Мертвого моря, где прятались беглецы после восстания Бар Кохбы, обнаружили письма великого предводителя к своим военачальникам Еонатану и Масабале, в которых содержится описание последней фазы восстания. Как бы коротки ни были эти письма, они подтверждают тот образ Бар Кохбы, который представлен в Талмуде, образ необыкновенно сурового, авторитарного и нередко вспыльчивого человека. Они свидетельствуют также о набожности последних инсургентов, которые праздновали субботу и заботились о соответствующем проведении праздника кущей, что следует также из изображений на монетах, выпущенных Бар Кохбой. Современная картина еврейского сопротивления против Рима усугубляется не только в осажденном Иерусалиме, который так фанатично оборонялся против легионов Тита, не только в наскальном укреплении Массада, защитники которого окончили жизнь самоубийством, но и во взрыве пещер Нахаль Гебер, в которых большой пожар восстания Бар Кохбы был затушен гораздо позже.
Каким бы бесспорным ни был успех Адриана в Иудее, после его возвращения в Рим началась мрачная заключительная фаза этого принципата, которую во многом можно сравнить с концом Тиберия. Так как принцепс вскоре тяжело заболел и уединенно жил на своей вилле в Тиволи, начались спекуляции по поводу преемника бездетного принцепса. Как бы он ни был слаб, он еще раз проявил свою решительность. При этом решения Адриана были довольно неожиданными. В середине 136 г.н.э. он усыновил малоизвестного молодого сенатора Луция Цейония Коммода, который после этого стал Луцием Элием Цезарем. Одновременно были убраны с пути кандидаты из родственников Адриана трехкратный консул Луций Юлий Урс Сервиан и его внук Гней Педаний Фуск Салинатор.
Почему Адриан предпочел именно Элия Цезаря, современные специальные исследования выяснить не смогли. Предположение, что он был якобы незаконный сын Адриана, напрашивалось само собой, но точно утверждать этого нельзя. Впрочем, вопрос о наследовании этим шагом Адриана разрешен не был: Элий Цезарь умер 1 января 138 г.н.э. Так как состояние Адриана продолжало ухудшаться, не оставалось больше времени на поиски новых решений. Адриан покровительствовал семнадцатилетнему Марку Аннию Веру (Марк Аврелий) в котором он видел родственные качества и интересы. Однако Адриан был достаточно здравомыслящим, чтобы не признать, что бремя принципата для этого молодого человека было слишком тяжелым. Тогда Адриан прибег к решению, которое, с одной стороны, обеспечивало преемственность, а с другой — давало его фавориту все шансы: он усыновил пятидесятилетнего бездетного Тита Аврелия Фульву Байония Аррия Антонина (Антонин Пий), крайне выдержанного сенатора, и заставил его со своей стороны усыновить Марка Анния Вера и маленького сына Элия Цезаря Луция Цейония Коммода (Луций Вер). Когда 10 июля 138 г.н.э, Адриан умер, не раз призывая смерть во время своей тяжелой болезни, он не мог предположить, что своим решением о наследовании предопределил судьбу империи почти до конца века.
Семья назначенного Адрианом наследника происходила из Немавза (Ним). Ее представители уже давно были сенаторами, поэтому Антонин родился на семейной вилле Ланувия (Лапий) в 86 г.н.э. Член богатой семьи крупных землевладельцев, получивший юридическое образование, Антонин, как и Нерва, быстро поднимался по ступеням чисто гражданской карьеры. Он стал одним из тех государственных специалистов по налоговому и финансовому праву, которых назначил Адриан. Особенно прославился его проконсулат в Азии, где он необычайно корректно и неподкупно исполнял свои служебные обязанности. Наконец его пригласили в совет Адриана для руководства правительственными делами. Когда сенат обсуждал предание проклятью ненавистного ему Адриана, Антонин настаивал на его обожествлении. С 138 г.н.э. стал носить прозвище Пий (благочестивый).
Центром тяжести правления Антонина Пия была внутренняя политика. В этой области он в основном проводил в жизнь намерения Адриана. Отличительным признаком его личности был подчеркнутый, ярко выраженный архаизм. Он особенно выражался в заботе правителя о древних культовых священных местах, например, об Илионе и Паллантее в Аркадии, откуда, в соответствии с ложным преданием, происходила часть римлян.
Основные сферы, то есть финансовое правление и государственная администрация, достигли при Антонине Пие завидного совершенства. При талантливых управленцах заметно сократилась смена чиновников. Казалось, принцепс хотел, чтобы над талантливыми служащими не висела угроза смещения. Впрочем, доминировала прогрессивная общая тенденция. Уже в самом начале своего правления Антонин сократил наполовину денежные подарки и коронное золото для всей Италии и провинций. Экономная и строгая финансовая политика привела к тому, что после смерти Антонина Пия государственная казна содержала 675 миллионов динариев. Это тем более удивительно, что все правление Пия сопровождала единственная в своем роде щедрость. На монетах прославлялась эта его щедрость и даже изображалась травля зверей, которую он устраивал. Возникли новые благотворительные учреждения для девушек, так называемых девушек Фаустины, которые он посвятил памяти своей умершей в 141 г.н.э. жены Фаустины. Необычно большая серия монет была выпущена в память божественной Фаустины.
Рис. Антонин Пий.
Внешняя политика Антонина Пия лучше всего характеризуется двумя максимами, приписанными этому принцепсу. О первом сообщается в «Истории Августов». Там говорится, что Антонин Пий якобы сказал, что предпочитает сохранить одного гражданина, чем убить 1000 врагов. Второй находится у Евтропия: Пий будто бы заметил, что он предпочитает защищать провинции, а не увеличивать их. Таким образом, это правление между 138 и 161 г.н.э. не отмечено крупными политическими или военными акциями и инициативами. Но даже у него желание распространить римский порядок выходило за пределы империи. У квадов, в Армении и у лазов в Колхиде Пий повлиял на выборы царей. И монеты прославляли царя, данного армянам, и царя, данного квадам. Для защиты границ характерно стремление, как и у Адриана, к сооружению коротких и прямых линий, то есть создание линий без большого оборонительного значения.
Это же относится и к валу Антонина в Британии, к приблизительно в 140—141 гг. н.э. вновь восстановленной старой оборонительной линии Агриколы на уровне Эдинбурга и Глазго, неблагоприятные для защиты фланги которой нуждались в дополнительных мерах по укреплению. Причем, несмотря на это перемещение пограничных укреплений, крепости вала Адриана оставались занятыми. Такой же проблематичной кажется внешняя укрепленная граница в Верхней Германии с ее прямыми, как стрелы, линиями, ведущими через Майнхардтер и Вельцхаймский лес.
Пацифизм принцепса, который ни разу не покидал Италии, не помешал однако тому, что в самой империи разразились многочисленные восстания, подавленные легатами. Самыми большими были восстания в Нумидии и Мавритании, которые произошли в промежутке между 144 и 152 гг. н.э., подробности о них неизвестны. Также обстоит дело с небольшими восстаниями в Иудее и Египте. В Британии восстание бригантов привело в 142 г.н.э. к реорганизации границы, но положение продолжало оставаться напряженным; где-то между 155 и 158 гг. н.э. произошли новые восстания. И в Дакии в 158 г.н.э. начались волнения, которые привели в 159 г.н.э. к разделению провинции на три части. Впрочем, все эти восстания не повлекли за собой серьезного кризиса и не омрачили общего впечатления о правлении Пия.
Если население уже не ожидало, как при Августе и Траяне, внешнеполитических успехов, а ожидало мира, благосостояния и счастья, то Антонин Пий полностью оправдал эти ожидания. Его большой успех, как правителя, всеобщая любовь к нему основаны на том, что требования и желания его времени совпадали с его собственными намерениями.
Кульминация этого принципата воплотилась в гармоничную картину, в образ порядочного, набожного, всеми уважаемого и популярного человека. Пия часто сравнивали с царем Нумой из римских легенд, но он не был ни Ромулом, ни Августом. Еще современники замечали педантичность и добросовестность его характера и говорили, что он разрежет даже тминное зернышко. Кроткой и тихой, как и его жизнь, была смерть правителя. В день смерти он распорядился перенести из его комнаты в комнату Марка Аврелия золотую статую Фортуны, последние слова, которые он произнес, были душевное спокойствие. Его похоронили в гробнице Адриана в Энгельсбурге, его обожествление было утверждено единогласно.
