Путешествия по империи и их пропагандистско-идеологическое отражение на монетах и надписях отчетливо показывают самосознание нового принцепса. Там речь идет не о создании инфраструктуры для больших наступлений, как при Траяне, но о строительстве храмов, о восстановлении таких святых мест, как Кирены, о строительстве акведуков, мостов и дорог. Все это конкретно выражало отеческую заботу принцепса обо всей империи. Адриан после тяжелых потрясений 115—117 гг. н.э. хотел казаться «восстановителем земного шара» и его «обогатителем». Он решил положить начало золотому веку; старая победная символика отошла на задний план, ликвидировали персонификацию покоренных Траяном территорий на Востоке. Вся энергия была направлена на мир, справедливость, равенство и мягкосердечие.
Теперь в большой серии монет империя представала не однородной и нивелированной, а во всем своем многообразии. Вместо богов римского пантеона и демонстрации силы на римских монетах появились провинции во всем их своеобразии. Вместо слонов, львов и колосьев провинции Африка появился Египет с плодами и трещоткой Изиды. Германия была представлена щитом с копьем, Дакия знаменем и кривым мечом, Мавритания, управляла конем и т.д. На всех прославлялись приход принцепса, войска отдельных провинций и правитель как восстановитель отдельных районов.
Ни в одной другой области внутриполитическая деятельность Адриана не прослеживается сегодня так четко, как в судопроизводстве. Важнейшей мерой был уже упомянутый постоянный преторский эдикт в 128 г.н.э., который положил конец старой преторской юрисдикции. Если римские преторы во времена Республики при вступлении в должность излагали основные положения своей юрисдикции и могли ее изменять или дополнять, то Адриан считал такую застывшую и многослойную форму изжившей и поручил ведущему юристу своего времени Сальвию Ульпиану составить систематизированный и унифицированный постоянный преторский эдикт.
Параллельно с этим совет принцепса получил институционное оформление и был наделен новыми функциями. Эта небольшая, первоначально юридическая, коллегия советников принцепса состояла, как и раньше, из назначенных принцепсом и формально утвержденных сенатом членов из сенаторского и всаднического сословия. Теперь он стал признанным de jure органом и был компетентен вносить основополагающие изменения в действующее право.
Если даже отдельные меры в этой области были благоприятными для сената и юридически обязывали исполнять его решения, то в целом нельзя не признать, что реформы Адриана в юстиции и администрации проводились за его счет. Это также относится к нововведению, по которому впредь правосудие в Риме и в ста милях вокруг столицы осуществлял назначенный принцепсом городской префект, а также к созданию в Италии новой юридической средней инстанции в лице четырех судей. Но даже эти консуляры назначались самим принцепсом.
Если старые компетенции сената и были упразднены или урезаны, вместо них появился не монарший произвол, а обширная юрисдикция, отличающаяся объективностью, гуманностью и деловитостью. Эта деятельность пошла на пользу обделенным до сих пор группам и низшим слоям римского общества. Например, было значительно улучшено правовое положение женщин, расширено их право управлять собственным имуществом и наследством. Римскую девушку больше нельзя было выдавать замуж без ее согласия. Другие нововведения касались прав рабов, о чем, как и о других новшествах, будет сказано позднее.
Для Адриана характерно, что его юрисдикция и административные решения распространялись и на провинции, и он занимался ими даже в путешествиях. В известном эпизоде «Адриан и вдова», который в более поздних пересказах часто варьируется, рассказывается о такой деятельности: «Однажды, когда одна вдова хотела передать Адриану прошение, принцепс, куда-то спеша, хотел пройти мимо, сказав, что у него нет времени. Тогда вдова якобы отвечала: "Если у тебя нет времени, ты не должен быть принцепсом"». После этого Адриан принял ее прошение.
От реорганизации Адриана выиграли прежде всего представители всаднического сословия, тогда как сенаторы и вольноотпущенники потеряли свое влияние. Теперь все шесть центральных постов в администрации принцепса, которые раньше предоставлялись вольноотпущенникам, занимали всадники. Всадниками были оба префекта гвардии, из которых один обязательно должен был быть юристом. Всадническая чиновничья карьера, о которой нам сообщают надписи, стала теперь в высшей степени разнообразной.
Для профессиональных солдат тоже открывалась новая военная карьера, которая на последней стадии могла привести к высокому положению во всадническом сословии. Тот, кто послужил 20 лет в легионах, из них 10 лет центурионом и при этом смог дослужиться до командира 1-й центурии 1-й когорты, в будущем имел возможность начать всадническую прокураторскую карьеру, при этом на высоких постах с минимальным жалованием в 100 000 сестерциев в год.
Раньше существовала норма постоянного чередования военной и гражданской карьер, и для занятия всех гражданских чиновничьих должностей требовалась долгая офицерская служба. Так как офицерского корпуса уже давно не хватало, эту норму отменили, и можно было делать чисто гражданскую карьеру, что, правда, позволяло занимать должности только среднего ранга. Благодаря этому полностью исчезли реликтовые формы администрации принципата. Вместо них появилась широкая служебная иерархия, внутри которой царил принцип профессиональной пригодности. Старые сословные права, правда, были сохранены, однако сословной монополии больше не существовало. Переход от всаднической к сенаторской карьере был значительно облегчен. Типичными для эпохи Адриана являются и два других фактора: первый состоит в тесной связи между юристами и принципатом, а второй — в заметных привилегиях ведущему в культурном отношении слою. Философы, риторы, учителя и врачи были освобождены Адрианом от всех государственных повинностей и даже от военной службы.
В провинциях он содействовал созданию городского самоуправления, так как городские советы были несущими опорами огромного союза городов и проводниками всех культурных усилий правителя. Предоставление права чеканить монету, особенно городам греческого Востока, разрешение иметь собственную городскую конституцию являлись государственно-правовыми проявлениями основного курса всей администрации. Но финансовое и налоговое управления строго контролировались самим Адрианом. Взимание налогов приобрело новые формы. Нововведением Адриана в этой области было создание системы государственных специалистов по налоговому и финансовому праву, которые соблюдали интересы государственной казны.
Хотя путешествия Адриана, в которых его сопровождал штаб специалистов по строительству, стимулировали строительную деятельность во всей империи, самый большой импульс получили Рим и Афины. В Риме прежде всего нужно назвать Пантеон, который первоначально построил Агриппа, потом он несколько раз разрушался при пожарах. Это круглое сооружение высотой в 43 м имело портик из коринфских колонн и было богато отделано мрамором. Характерной для духовного мира и эстетики Адриана является его вилла в Тиволи. Этот комплекс занимает площадь 1,5 км2 и включает сады, террасы, перистили, гимнасий, причудливое сооружение Пьяцца-Оро, водный бассейн и обширный парк. Очевидно, принцепс воплотил здесь в жизнь во всем многообразии архитектурные и художественные воспоминания своих путешествий, глубокое впечатление на современного зрителя оказывает его монументальный мавзолей.
Во втором центре, Афинах, целая часть города связана с именем Адриана, так как ворота отделяют город Тезея от города Адриана. При строительстве Олимпийона у подножья Акрополя и библиотеки использованы градостроительные новшества. Другие импульсы были связаны с религией. Кроме городского культа Рима, который был закреплен в 121 г.н.э. строительством в Риме двойного храма Роме и Венере, и кроме ежегодных игр в их честь, для Адриана характерным являлось обращение к греческим религиозным представлениям. Если у Адриана вообще была религиозная и духовная родина, то ею являлась Греция. Он был посвящен в тайну Элевксинских мистерий, способствовал окончанию строительства большого храма Зевса в Илиссоне и превращению его в святилище Зевса всех эллинов.
