— Понятно.

Джаред навис над ней, опираясь на руки.

— Ава, давай не будем…

— Ты не должен этого делать, — быстро произнесла она.

— Чего я не должен делать?

— Покупать наше ранчо, Джаред.

Нежность в его глазах тут же угасла. Он откинулся на подушки и процедил сквозь зубы:

— Вот как, теперь это уже «наше» ранчо?

Ава тоже села в постели, прикрывая грудь простыней.

— Дело не в отце, не в том, чтобы спасти его.

— А у меня именно такое впечатление.

— Все дело в тебе.

— Я в спасении не нуждаюсь.

Она протянула руку, коснулась его лица.

— Почему бы нам — и тебе, и мне — не оставить прошлое в покое? Разве не лучше радоваться тому, что у нас есть сейчас?

— И что же это такое? — спросил он, изогнув бровь.

Ава молча закусила губу. Она не знала, что у них есть, она знала лишь то, что чувствует, и что если сейчас этого не скажет, то не скажет больше никогда. А потом будет презирать себя за трусость.

— Я люблю тебя, Джаред, и никогда не переставала любить. — Она выпрямилась, вскинула подбородок. — Я совершила несколько ошибок. Я чудовищно солгала. И все же надеюсь, что ты сможешь меня простить.

Его губы сжались в тонкую, злую линию.

— А твой отец? Я что же, и его должен простить?

— А тебе не кажется, что твой гнев направлен немного не туда, куда нужно?

— Нет.

— Да, он вышвырнул вас с земли. Да, он был жутким расистом…

— Был?

— Да, был. — Ава с трудом сглотнула. Выбора у нее не оставалось, но она все-таки надеялась, что поступает правильно: совесть требовала, чтобы она сказала всю правду. — Но я уехала не из-за того, что он меня заставил. Не совсем из-за этого.

Луна заливала комнату белым светом, подчеркивавшим безжалостно жесткую линию губ Джареда.

— Когда отец узнал, что я беременна, — сказала она с колотящимся о ребра сердцем, — он приказал мне уехать в Нью-Йорк. Но я отказывалась.

Его глаза блестели холодно и нетерпеливо.

— Я отказывалась до тех пор, пока…

— Пока что?

— Пока отец не пригрозил, что выбросит тебя и Муну на улицу, если я не уеду. — Она сделала глубокий вдох, понимая, что слова, которые сейчас скажет, могут означать конец всем их отношениям. — Может быть, я не верила в тебя. Может быть, думала, что ты не сможешь позаботиться обо всех нас. Не знаю. Не уверена. Я тогда была в жутком состоянии. Но одно я знаю. Главной причиной моего отъезда явилось желание защитить тех, кого я любила: Муну, еще не рожденного ребенка и тебя.

Ну вот, она и сказала. Сказала все как есть. Теперь ее совесть чиста и обман больше не давит на душу. Аве оставалось только ждать, как Джаред отреагирует на ее слова.

— Ты права, Ава, — сказал он после долгого молчания. Выражение его лица осталось по-прежнему жестким и непреклонным. — Мой гнев действительно оказался нацеленным не туда. Я все время думал, что ты уехала потому, что Бен заставил тебя силой.

— Я хотела прийти к тебе и сказать…

— Что считаешь меня неспособным содержать тебя и нашего ребенка?

Она придвинулась к нему чуть ближе.

— Джаред, ты только начинал свое дело, старался встать на ноги. Я не хотела мешать этому. Не хотела обременять тебя…

— Ты считала нашего ребенка бременем?!

— Нет! Постарайся понять мое состояние. Я так тебя любила. Я хотела, чтобы у вас с Муной была крыша над головой.

— Значит, вещи упакованы, и ты готова ехать?

От этих слов Ава похолодела. Ее любимый смотрел на нее с неприкрытой ненавистью, и ей захотелось броситься к нему и хорошенько встряхнуть, чтобы он наконец понял, что она любит его и поступила так из-за любви.

Сдержав рыдание, готовое вырваться из груди, она прошептала:

— Да.

— Тогда, наверное, тебе лучше уехать.

Она медленно кивнула, спустила ноги с кровати и встала, завернувшись в простыню.

— Ладно, Джаред, я уеду. Но вот что я тебе скажу. Хочешь — верь, хочешь — нет, но я тебя очень Люблю и глубоко сожалею, что все так получилось. Ты даже представить себе не можешь, как мне жаль. Но изменить прошлое никто не в состоянии: ни я, ни мой отец, ни его ранчо…

— Черт, значит… — Джаред прищурился. — Ты переспала со мной, чтобы спасти отцовское ранчо?

Слезы щипали Аве глаза, к горлу подступала дурнота. Скорее прочь из его комнаты, из его дома, из его жизни.

— Я уезжаю домой, — сказала она, собирая одежду дрожащими руками. — Лили всегда будет в твоей жизни. Но не я, На ватных ногах Ава вышла из комнаты.

Уже рассвело, но Джаред, страдавший от чудовищного похмелья, этого не заметил.

После ухода Авы накануне вечером он поднялся к себе в кабинет и прошел прямо к бару. Накачаться виски было, конечно, не самым умным делом, но это определенно помогло стереть из памяти несколько последних дней. Он провел шесть или семь часов за письменным столом, уронив голову на его прохладную поверхность и погрузившись в блаженное забытье, не помня ни об Аве, ни о том, как они занимались любовью, ни о том, как прогнал ее прочь.

Джаред провел руками по волосам, потом откинулся на спинку кресла. Черт возьми, как он только додумался задать этот жестокий вопрос? Он же знал, что она спала с ним не для того, чтобы спасти ранчо отца. Ава любила его. Все еще любила, спустя столько лет. Он увидел эту любовь в ее глазах в тот момент, как столкнулся с ней нос к носу в магазине для молодоженов. Более того, это открытие его весьма порадовало.

Джаред обвинил ее, потому что хотел сделать ей больно. И ему это удалось.

Но его переполняла не гордость, а лишь глубокое сожаление. Но сейчас не время для сожалений.

Ему надо вернуться к жестокой реальности и не терять бдительности. После вчерашнего Ава может рассердиться до такой степени, что увезет Лили обратно в Нью-Йорк, не переговорив с ним.

Этого он допустить не мог.

— Ты ведешь себя как дитя, Джаред Редвулф.

Джаред застонал и взглянул на старую женщину, вошедшую в кабинет. Она вернулась домой до восхода солнца, сходила помедитировать в холмы, а потом, очевидно, переговорила по телефону с Авой или Ритой, пока пила свой травяной чай.

— Муна, прошу тебя, — сказал он усталым голосом. — Ты не понимаешь.

Она встала возле письменного стола и почему-то показалась Джареду гораздо выше, чем была.

— Задета твоя гордость, вот что я понимаю.

— Она лгала мне, и не один раз.

— Ава поступила не правильно и боялась, что ты обидишься еще больше. Она разве не призналась в этом?

— Призналась, но…

— Ты не хочешь ее простить — мать твоего ребенка?

— Муна… — В тоне Джареда послышалось предупреждение.

— А деда твоего ребенка тоже не простишь? Глаза бабушки потемнели от огорчения и разочарования.

— Черт возьми, Муна…

— Я не буду молчать, глядя, как ты снова губишь свою жизнь.

— Это они погубили мою жизнь.

— Возьми на себя ответственность и за свою долю участия в этом, Джаред. Смири постоянный гнев на проступок своего отца, иначе ты будешь очень одиноким человеком.

Стиснув зубы, Джаред отвернулся и стал смотреть в окно на свою собственность, на тот мир, который создал для себя и для Авы, если, конечно, у него когда-нибудь хватит смелости это признать.

Словно читая его мысли, Муна ласково сказала:

— Ты все еще ее любишь. Даже сильнее, чем раньше, я так думаю.

— Мне надо работать, — проворчал Джаред.

— Конечно. Причем больше, чем ты можешь себе представить. — С этими словами Муна тихо вышла из комнаты.

Чего она хочет от него, черт возьми? Чтобы он забыл прошлое? Забыл всех, кто с этим связан? Забыл все, что ему причинили? Все, что у него отняли? Это бабушка может простить, но не он. Может, Муна хочет, чтобы он отыскал Аву и сказал, что все еще любит ее — даже больше, чем прежде?

— Ну уж нет, — презрительно пробормотал он.

Оттолкнувшись от кресла, Джаред направился к двери. Ему вдруг стало душно в офисе. Необходимо выйти на свежий воздух.