-В этом нет необходимости. - Аннет перевела взгляд на Терри. - Будем считать, что на первый раз я тебя прощаю. Постарайся больше не попадать в такие ситуации.

Договорив, Аннет вернулась обратно в здание, а следом за ней двинулись и прихрамывающие вышибалы. Терри по-прежнему стоял на месте, и не знал что делать дальше. Только что Кобра спасла его от гибели, но это вовсе не означало, что ему было позволено вернуться на “Сильвер Фокс”. Мысленно подведя итоги сегодняшнего дня, Дитс понял, что иногда стоит отказаться от стереотипов и видеть только чёрное и белое. Ему вновь вспомнился последний разговор с разгневанной Лорой и её слова о том, что этим миром правят деньги и сила. Сострадание и благородство на Астере считались непозволительной слабостью, и исходя из этого, Терри Дитс был самым слабым звеном. Но даже оказавшись на волосок от смерти, он не хотел меняться в один миг, не хотел становиться таким же, как и все. Однако Дитс прекрасно понимал, что избежать изменений всё равно не удастся - это лишь вопрос времени.

-Чего ты там застыл, придурок? Пошли! - вывел его из транса грубый окрик Лоры.

Кобра быстрыми шагами направилась в сторону космопорта, и Терри пришлось её догонять. Как только Дитс с ней поравнялся, Кобра сбавила шаг.

-Как ты меня нашла? - нарушил молчание Терри.

-Маленький говнюк подсуетился. Так и быть, разрешаю тебе упасть на колени, и слезно начать вымаливать у меня прощение, - ответила Лора с усмешкой.

Терри хотел отложить этот разговор до лучших времён, но было даже хорошо, что Лора сама его начала.

-Спасибо что спасла мне жизнь. Но я от своих слов не отказываюсь, и поэтому мне не за что просить прощение.

Лора резко остановилась на одном месте и нахмурилась, после чего устало проговорила:

-Мало тебя, видать, колотили.

-Возможно, я пока ещё не всё понимаю до конца, но одна вещь остаётся неизменной.

-И какая же?

-Человеческая жизнь - не предмет для торга. Никто не имеет права распоряжаться чужой судьбой, даже если от этого зависит его собственная жизнь.

Терри ожидал, что Лора опять разозлиться, и по всей видимости, она сначала собиралась вступить в спор, но в конечном итоге лишь устало вздохнула и махнула на всё рукой.

-Ты и Аннет мозги выносил?

-Что-то в этом роде.

-С тобой всё понятно, моралист хренов. Спорить я с тобой не буду, но запомни кое-что: рано или поздно жизнь тебя так нагнёт, что ты очень долго не сможешь сидеть ровно. А до тех пор можешь изображать из себя блаженного дурачка - мне по барабану. Но раз уж ты с нами заодно, не надо делать вид, будто ты крышка от унитаза.

-Крышка от унитаза? - не понял Терри смысл последней фразы.

-Не надо воображать, будто ты находишься над всем этим дерьмом, потому что очень скоро ты увязнешь в нём по уши! - пояснила Лора.

-Я как-нибудь это переживу.

-Ну как знаешь.

Поняв, что Лора по-своему смирилась с его своеволием, Терри с облегчением вздохнул. Он собирался спросить как там дела у Корсара, но увидел бинт на правой ладони Лоры, сразу вспомнил, как она ударила кулаком по стене корабля.

-Болит? - участливо спросил он.

Лора пожала плечами, помассировал кулак другой рукой, а потом со всей силы заехала Терри в челюсть. Упавший на землю Дитс провёл рукой по лицу, и кинул на Лору вопросительный взгляд.

-Да так, немного, - запоздало ответила Кобра, а потом улыбнулась и протянула Терри руку. - Когда вернёмся на “Сильвер Фокс”, приведи себя в порядок, а то ты воняешь так, будто тебя изнасиловала толпа диких бомжей. Да и выглядишь соответствующе.

Не смотря на дикую боль в районе челюсти, Терри усмехнулся, а потом взялся за предложенную руку.

Нэшу совсем не хотелось лететь на Геднер, но в этом вопросе его мнение никого не интересовало. Филипс сразу догадался, что речь шла не о курортной зоне на юге, а о горячей точке на севере, где постоянно шли бои между сепаратистами и военными силами. Обе группировки боролись за контроль над регионом, и хотя в последнее время удача была на стороне армейцев, сепаратисты могли в любой момент переломить ход этой войны. Поскольку Колин находился на Геднере инкогнито, приземлиться в каком-нибудь населённом пункте он не мог.

-Мы что, действительно собираемся торговаться с военными? - спросил Филипс.

-Собираемся. Я уже договорился с командиром одного аванпоста о встрече, но до места встречи нам придётся добираться своим ходом! - ответил Колин, глядя на бескрайние каньоны за окном.

В зоне боевых действий категорически запрещалось использовать воздушный транспорт: наткнувшись на любой корабль, не принадлежащий геднерскому гарнизону, военные имели право без лишних вопросов открыть огонь на поражение, и никто бы за это их потом не осудил. Воздушное пространство тщательно патрулировали воздушные бомбардировщики, а Колин не мог просто взять и открыто явиться на аванпост на своём корабле. Сейчас корабль находился на окраине военного сектора, продвижение вглубь которого была чревато встречей с армейцами. Приказав пилоту снизить скорость и внимательно следить за радаром, Колин смотрел в окно и искал подходящее место для посадки. После десяти минут поисков подходящее место было найдено.

-Садись здесь! - приказал Колин пилоту, показывая на бескрайний каньон справа.

-Слишком открытое место. Отыскать нас здесь будет проще простого, а вояки не привыкли церемониться с чужаками.

-Всё равно высади нас здесь, а потом улетай. Когда всё закончится, подберёшь нас в этом же месте.

После того как корабль приземлился в каньоне и пилот опустил трап, Колин вытащил из-за пояса пистолет и протянул его Нэшу.

-На всякий случай, - ответил он на невысказанный вопрос.

-Разве твои весёлые ребята с нами не пойдут?

-Нет. Больше двух человек - это уже толпа, а лишний раз светиться нам ни к чему.

Нэшу подобная самоуверенность показалось излишней, но было заметно, что менять своё решение Колин не намерен. Как только Колин и Нэш вышли на улицу, пилот поднял трап, после чего корабль взмыл в воздух и исчез за горизонтом.

-И куда нам дальше? - поинтересовался Филипс, глядя на небо.

Колин достал из кармана GPS навигатор и посмотрел на дисплей.

-Немного на юг, а потом на запад. Если поторопимся, то доберёмся до места минут за 25.

Только теперь Нэш обратил внимание, что Колин надел другую обувь, т.к. мужские туфли пришли бы в негодность уже через пять минут. Как только в небе замаячил военный челнок, Колин и Нэш разбежались в разные стороны: Грисем спрятался за большим валуном, а Филипс повис над пропастью, придерживаясь обеими руками за край обрыва. Пилот бомбардировщика не стал сажать челнок, а просто сбросил вниз парочку снарядов. Когда произошёл взрыв, Нэш едва не рухнул вниз, но все же смог удержаться на одной руке. Как только бомбардировщик улетел, Филипс поднялся наверх, а Колин покинул своё убежище и проверил, не сломан ли навигатор.

-Что-то они не слишком приветливо нас встречают, - сказал Нэш.

-Они так встречают всех, и правильно делают. Обычный обыватель не станет просто так бродить в этих горах.

Нэш был категорически не согласен с этим высказыванием, но предпочёл оставить своё мнение при себе. Чтобы снова не столкнуться с очередным бомбардировщиком, Нэш и Колин спустились на дно каньона и продолжили свой путь. Каждый из них был поглощён своими мыслями, поэтому оба шли молча и не задавали друг другу лишних вопросов. Колин ловил себя на мысли, что этот риск не оправдан, и посещения Геднера можно было избежать, просто потолковав с Бишопом. Однако интуиция подсказывала Грисему, что если он открыто расскажет о своих опасениях, это может закончиться крайне плохо.

Если Норман Хенсли поставлял на Астер некачественное оружие без ведома Бишопа, это было плохо, но если Лэнс обо всём знал, или хотя бы догадывался, то всё было гораздо хуже. Бишоп советовал ему держаться от Хенсли как можно дальше, и пока Колин не понимал, чем именно руководствовался его дядя. Была ли тому виной старая дружба, павшая жертвой жадности, или же у представителей обеих сторон были скрытые мотивы. По меньшей мере Филипс заметил бы, что качество поставляемого на Астер оружия оставляет желать лучше, в то время как все прочие дилеры толкали на каждому углу ненадёжные стволы. Колину было всё равно из чего местные бандиты палят друг в друга, но поскольку он временно занимался всеми сделками как поверенный Бишопа, подобный жест он считал плевком в свою сторону. Хенсли был главным поставщиком оружия, и нельзя было так просто перекрыть этот канал, не найдя ему достойной замены. Именно в качестве этой замены Колин и рассматривал военных Геднера, готовых за умеренную денежную сумму открыть свои оружейные склады для всех желающих.