-Заводите! - распорядилась Аннет, догадавшись, что вышибалы привели нарушителя спокойствия.

Подобные прецеденты случались и раньше, и каждый раз наказание несли обе стороны: и девушка, решившая малость подзаработать на стороне, и клиент, нарушивший правила заведения. Если клиент оказывался благонадёжным, его отпускали без рукоприкладства, и обязывали заплатить штраф, а если нет, его избивали до полусмерти и вышвыривали вон, дав понять, чтобы он здесь больше не появлялся. Однако заранее заготовленная речь оказалась не нужна, стоило только Аннет как следует разглядеть человека, которого бугаи затащили в её кабинет.

-Так-так-так. Полагаю, ты и есть Умник? - на всякий случай уточнила она, хотя ответ и так был ясен.

Тощий дрищ в белой рубашке и с кучей дерьма в башке. Всё совпадало, только перепачканная в дорожной пыли рубашка была сейчас скорее серой, нежели белой.

-Я не выбирал это прозвище. Его мне дала Лора, - ответил Терри.

-Он что, пытался сопротивляться? - спросила Аннет у одного из вышибал.

-Нет, он уже так выглядел, когда мы его наши! - незамедлительно ответил тот.

Аннет встала с кресла и подошла к Терри.

-До чего же странное совпадение. Мои люди сейчас чуть ли не в каждый мусорный бак заглядывают, пытаясь тебя отыскать, а ты оказывается, всё это время был здесь.

Терри не стал уточнять что именно она имела ввиду - было очевидно, что Аннет уже знает о том, что он сделал.

-Твои действия стоили мне больших денег, и судя по твоему виду, взять с тебя нечего. - Аннет перевела взгляд на вышибал. - Убейте его.

Один из них тут же достал из-за пояса пистолет.

-Не здесь! Выведите его на улицу!

-Вы ведь и сами не отсюда, - неожиданно сказал Терри.

-Даже если это и так, какое это имеет значение?

Судя по презрительному взгляду Дитса, которым он окинул Аннет, перед тем, как его вытолкали за дверь, для него это имело значение, причём немалое. Следуя по коридору, Терри и вышибалы столкнулись с проституткой, в которой Дитс узнал несостоявшуюся жертву насильников. Девушка также узнала его.

-Эй, куда вы его тащите? - дерзко спросила она.

-Не твоё собачье дело! - ответил один из вышибал и оттолкнул девушку в сторону.

Та сразу же бросилась к Аннет, и, предварительно постучав в дверь, получила разрешение войти.

-Ты чего-то хотела, Дебби? - спросила хозяйка заведения, что-то набирая на компьютере.

-Тот тип в светлой рубашке… Куда его повели?

-На улицу. Если ты с ним знакома, то лучше попрощайся сейчас, пока ещё есть такая возможность! - жёстко ответила Аннет и вернулась к работе.

-Что он сделал? - испуганно спросила Дебби.

-Это теперь не имеет значения, - Аннет усмехнулся. - Сначала Наоми, а теперь ещё и ты. Чем он тебя так зацепил?

-Понимаете, тут такое дело: я вышла прогуляться и на меня напали какие-то пьяные уроды. Этот парень вмешался, и огрёб по полной программе, но если бы он этого не сделал, я скорее всего была бы уже мертва.

Перестав печатать, Аннет призадумалась. Когда она узнала от Кобры, что актаронские девушки для неё потеряны, то она ничуть не задумалась о том, что же именно заставило Умника так поступить. И даже сейчас, когда он был у неё в руках, Аннет намеревалась как можно скорее от него избавиться. Дитс не стал просить пощады и умолять о снисхождении, и даже посмел выразить неудовольствие, при этом ничего не сказав. И ещё он заступился за обычную проститутку, чего бы ни один обитатель Астера не сделал, по крайне мере, не рассчитывая что-либо получить взамен. Менять своё распоряжение Аннет не собиралась, но всё же решила сначала во всём разобраться.

-Догони парней, и скажи, чтобы они попридержали коней, - распорядилась Аннет.

Дебби пулей выскочила из кабинета, и кратчайшим путём выбежала из борделя.

-Стойте! Хозяйка велела подождать! - услышала Аннет с улицы.

Как только она вышла из здания, то увидела стоявшего на коленях Терри, глаза которого были закрыты. Ко лбу Умника был приставлен пистолет, и державший его вышибала терпеливо ждал команды нажать на курок.

-Вернись к себе, Дебби! - приказа Аннет затаившей дыхание девушке, стоявшей в сторонке.

Дебби нехотя повиновалась, кинув на Терри (к тому моменту он открыл глаза и даже поднялся на ноги, причём вышибалы этому не препятствовали, но и оружие не убрали) сочувствующий взгляд.

-Ты был прав - я не с Астера. Я родилась в любящей семье, окружённая вниманием и заботой, - проговорила Аннет, внимательно следя за реакцией Терри.

Как она и ожидала, руки Терри сжались в кулаки, а взгляд стал жёстким.

-Да и ты, я думаю, тоже провёл лучшие годы среди чистоплюев и карьеристов, а не бандитов. Но раз уж ты оказался на Астере, забудь о том, что было в прошлой жизни.

-Как это сделали вы? Действительно, зачем нужна совесть, если она не приносит выгоды! - тон Дитса был пропитан желчью.

Один из вышибал врезал ему ногой по поджилкам, и Терри снова рухнул на колени, но на этот раз второй вышибала положил свою тяжёлую руку ему на плечо, давая Умнику понять, чтобы он не вздумал делать лишних движений.

-Я думал, что Лора - бездушная стерва, но вы… - продолжал Дитс, не в силах сдерживать эмоции.

-Что, я?

-Вы гораздо хуже неё! Мало вам было сломать жизни местным девушкам, так вы и за других решили взяться?! Не всё в этом мире продаётся!

Собственно, после этого ответа всё встало на свои места. Аннет, не торопившаяся отвечать на гневную тираду, поняла, почему Терри вернул девушек на Актарон.

-Не только я одна пользуюсь услугами наёмников, - вновь заговорила Аннет.

Терри решил презрительно фыркнул.

-Продажа живого товара - довольно прибыльный бизнес. Как правило, на Астер доставляют бездомных с Терранона, беженок с Геднера, и клубных девиц с Актарона, которые от проституток отличаются лишь названием. Отбор ведётся тщательно: выбирают лишь тех, кого никто не хватится, и кому больше не на что надеяться.

-Я не видел тех девушек, но мне почему-то кажется, что они не горели желанием всю оставшуюся жизнь провести в борделе!

-Так ты думаешь, что вернув девушек на Актарон, ты оказал им услугу? Думаешь, после освобождения их жизнь сразу же наладится?

-Вряд ли. Для этого потребуется какое-то время.

-Ну да. Они потратят это время на то, чтобы устроиться в какой-нибудь другой ночной клуб, и будут ублажать богатых папиков. Ты просто променял один бордель на другой.

-Даже если всё будет так, это будет их выбор. А у тех женщин, которые попадают сюда, выбора не остаётся. И если…

Терри осёкся на полуслове, сделав неожиданное открытие. Вернее, это было не открытие, а всего лишь догадка.

-С вами было точно так же? Вас тоже похитили и привезли сюда? - озвучил он свою догадку.

Выражение лица Аннет сразу же стало непроницаемым. Она уже выяснила всё что хотела, и не собиралась больше тратить время на надоедливого альтруиста.

-Прикончите его! - распорядилась Аннет.

Как только она повернулась к вышибалам спиной, раздалось два выстрела.

-Не торопись, швабра! - услышала Аннет знакомый голос.

Резко развернувшись, она увидела, что оба вышибалы валяются на земле. Каждый из них держался за прострелянную ногу, в то время как Терри переводил взгляд с одной женщины на другую, будто пытаясь сделать какой-то выбор.

-Что-то я тебя плохо понимаю, Кобра. Сначала ты сдаёшь его с потрохами, а теперь вдруг приходишь сюда и спасаешь. Он и тебе привил принципы благородства? - спокойно осведомилась Аннет.

-Благородство здесь не при чём, - Лора убрала оружие. - Этот тип - моя вещь. Что хочу с ним, то и делаю. Хочу играюсь, хочу ломаю, хочу, выкидываю на помойку. Так что держи от Умника подальше свои сморщенные грабли, карга старая!

-Из-за него я понесла убытки.

-А мне пофигу. Но если тебе в задницу забралась вошь, можешь записать всё на мой счёт.

Терри посмотрел на Лору с нескрываемым удивлением, а Аннет лишь загадочно улыбнулась.