В то время как Колин думал о ближайшем будущем, Нэш мысленно вернулся в прошлое. Родился Нэш на Геднере, причём не на севере, а в благополучных районах юга. Отец его был начинающем предпринимателем, отказавшимся принимать условия головорезов Синдиката. Когда Филипса-старший размазал по стенке неизвестно откуда появившийся цементовоз, мать Нэша вместе с сыном сбежали, боясь что Синдикат расправится и с ними. Все космопорты просматривались людьми Синдиката, а чтобы поиски увенчались успехом, поиском женщины и её сына занялись ещё полицейские, обвинив вдову в убийстве мужа. Поскольку сбежать с планеты были практически невозможно, а в центре оставаться было опасно, Нэш и его мать перебрались на север, который в те годы переживал не самые лучшие времена. Среди военных не было никакой дисциплины и порой их бесчинства вызывали у беженцев не меньшую ненависть, чем действия сепаратистов. Скрываясь в полуразрушенных городах среди других беженцев, Филипсы планировали попасть на один из кораблей, эвакуировавших беженцев, но мать Нэша серьёзно заболела, и уже на следующий день умерла. Мальчишке, которому тогда было всего лишь 11 лет, пришлось в одиночку пробираться к ближайшему аванпосту. Стоптав ноги в кровь, страдая от голода и холодных дождей, Нэш практически добрался до аванпоста, как вдруг стал свидетелем ужасной сцены. Несколько солдат, которые в тот момент находились под наркотой, вывезли за пределы базы нескольких беженцев, надели им на голову мешки, и приказали вслепую пробежать через минное поле. Когда беженцы начали умолять отпустить их, солдаты просто пристрелили нескольких из них, а остальные попытались убежать. Пробежать через минное поле и остаться в живых, даже с открытыми глазами, было практически невозможно, а с мешком на голове это было абсолютное самоубийство. Жили они не больше 30-ти секунд, после чего солдаты запрыгнули в машину и вернулись на базу. Ставший свидетелем этой расправы Нэш не знал стоит ли ему идти на базу, но голод и полное истощение сделали своё. Из последних сил добравшись до проходной, Нэш потерял сознание, и пришёл в себя лишь спустя несколько дней. Симулируя полную потерю памяти, Нэш смог избежать большинства неудобных вопросов, после чего его всё-таки сопроводили на корабль, летящий на Актарон. И вот, снова вернувшись на родную планету, и вспомнив события давно минувших дней, Филипсу казалось, что всё это происходило с кем-то другим, а не с ним.

-Мы почти пришли. Ещё немного и… - говорил Колин, глядя на дисплей навигатора.

-Замри! - прокричал Нэш, услышав подозрительный щелчок под ногами.

Колин резко остановился на месте, моментально догадавшись что этот щелчок означает.

-Кто? - спросил Колин.

Нэш ничего не ответил, а лишь аккуратно передвинул в сторону сначала левую ногу, а потом и правую.

-Ты, - ответил Филипс, а потом присел на корточки.

-Где?

-Под правой ногой. Если уберёшь ногу, сразу же взлетишь на воздух.

Колин, внешне сохранявший спокойствие, мысленно обзывал себя последним идиотом. Поверхности каньонов хорошо присматривались с воздуха, в то время как само ущелье было заминировано. Это были довольно старые мины, срабатывающие не при первом контакте, а при изменении веса, что, однако, отнюдь не уменьшало их смертоносность. Откопав небольшую ямку и внимательно присмотревшись к мине, Нэш вздохнул с облегчением и сказал:

-LTY-0-19. Старьё ещё то. Они здесь наверное со времён сотворения мира стоят.

-Т.е. они безопасны?

-Я бы не стал на это рассчитывать.

-Тогда чему ты так обрадовался?

-Могло быть и хуже. Радоваться пока ещё нечему, но я могу попытаться её обезвредить.

-Ты знаешь как это сделать?

-В общем и целом, да. Правда если я ошибусь, то она взорвётся.

Прозвучало это не слишком обнадеживающе, но по крайней мере Нэш не стал давать невыполнимых обещаний. Пока Филипс что-то делал с миной, Колин смотрел строго вперёд, ни разу при этом не опустив глаза. Один раз Филипс попросил его чуть-чуть приподнять ногу, после чего продолжил возиться с миной. Будучи первоклассным специалистом по оружию, Нэш прекрасно знал сильные и слабые места практически любого взрывоопасного и огнестрельного оружия, и сейчас эти знания оказались крайне полезны. Закончив возиться с миной, Нэш выпрямился, а потом отошёл от Колина на несколько метров и сказал:

-Я сделал всё что мог.

-И как это понимать? - спросил Колин, стараясь отогнать неприятные мысли.

-Вроде бы всё получилось.

-Тогда почему ты отошёл так далеко, если всё получилось?

-Я сказал, что всё вроде бы получилось, - Нэш сделал акцент на слова “вроде бы. - Мина хоть и старая, но слишком мудрёная. Если я всё сделал правильно, то у тебя будет в лучшем случае секунд пять, чтобы отбежать.

-А если ошибся, меня разорвёт на куски, - мрачно подвёл итог Колин.

Ему не хотелось погибать на дне какого-то ущелья, так и не разобравшись в этом деле, однако Колин не стал тянуть резину, и убрав ногу с мины, сразу бросился бежать. Как и обещал Нэш, взрыв произошёл лишь через пять секунд. Взрывная волна подхватила Колина и швырнула вперёд, отчего Грисем приземлился прямо у ног Нэша. В ушах звенело, перед глазами всё плыло, но зато Колин был жив. Филипс уже собирался помочь ему подняться на ноги, однако Грисем встал без посторонней помощи, и несмотря на то, что его начало мутить, отряхнул свой костюм и посмотрел назад. В том месте, где раньше стоял Колин, образовалась воронка, и Грисем мысленно поблагодарил провидение за то, что Филипс всё-таки не ошибся. Посмотрев вперёд, Нэш задумчиво проговорил:

-Нам лучше держаться подальше от низин, ведь в другой раз всё может закончиться гораздо хуже. Сделаем остановку?

-У нас нет на это времени. Идём дальше.

Полковник Луис Тарджей в сопровождении двух солдат с винтовками ждал Колина на холме.

“Если он не придёт через десять минут, я улетаю!” - думал полковник, поглядывая на часы.

Луис незачем было таиться - он приказал пилоту приземлиться в указанной точке, где и должна была состояться встреча с Грисемом, однако время шло, а Колина всё не было. Опасаясь, что линия может находиться под наблюдением, Луис решил поговорить с Колином при личной встрече. Полковник Тарджей был командиром одного из аванпостов геднерского гарнизона, а в прошлом - талантливым вербовщиком. В данный момент, пользуясь протекцией Синдиката, Тарджей наживался на сделках по продаже оружия, и отвечал за нелегальный провоз наркотиков через армейские посты. Он считал себя персоной важной и состоятельной, но на деле не отходил ни на шаг в сторону от приказов Синдиката. Высшее командование подозревало, что свежеиспечённый полковник не так прост, как кажется, и Луису приходилось осторожничать. На эту встречу он взял не желторотых новобранцев, а исключительно проверенных людей, которые в присутствии посторонних не станут болтать лишнего, если конечно им была дорога собственная шкура. Тарджей специально назначил Колину встречу на окраине, в душе надеясь, что с Грисемом по дороге произойдёт несчастный случай. В принципе, этим и могла быть вызвана задержка, но полковник не был уверен в этом на 100%. И как только он уже собирался подняться на корабль и приказать пилоту возвращаться на аванпост, один из солдат, следящий за горной тропой, прокричал:

-Кажется это они!

Полковник взял у него бинокль, и удостоверившись, что один из идущих сюда людей, Колин Грисем, решил повременить с возвращением.

-Возвращайтесь на корабль и ждите меня там! - приказал Луис своим подчинённым.

Хотя эти солдафоны были людьми проверенными (у них и самих хватало скелетов в шкафу, и гласность им была ни к чему), болтать о делах в их присутствии Тарджею совсем не хотелось.

-Ну наконец-то. А ведь я думал, что вы - человек пунктуальный! - проговорил полковник с укоризной.

-Обычно я не опаздываю на встречи. Если бы вы мне дали карту всех минных полей, мы бы пришли вовремя.

Тарджей искренне рассмеялся.