— Переоденем Ваньку в белые штаны! — расхохотался Алексей. — А то он своим мрачно-черным видом всех клиентов фирмы распугал!

— Отстань, — отмахнулся Иван.

Гости выпили по первой.

Потом было шумное вручение подарков, остроты, обычный застольный разговор ни о чем; красота блюд была безжалостно нарушена ложками, вилками и ножами, тосты следовали один за другим, музыка становилась все громче, лица у всех уже слегка покраснели от выпитого, а Сергей все доставал и доставал новые бутылки.

— Ты прямо старик Хоттабыч! — Борис подлил Алине вина.

— Фирма веников не вяжет. — Сергей открыл новую бутылку водки.

— Илья, тебе хватит. — Кира накрыла тонкой ладонью рюмку Ильи.

— Слушай, прекрати, — поморщился Илья. — Что ты меня перед людьми позоришь!

Он убрал ее руку и опрокинул в себя содержимое рюмки.

— Алиночка, а вы чем занимаетесь, если не секрет? — Андрей тянулся своей рюмкой через стол к ее фужеру.

— Собираюсь поступать в институт.

— Ученье — свет, а неученье — тьма! — назидательно подняв палец, изрек Макс.

— И в какой же? — не отставал Андрей.

— В политехнический.

— Вам, с вашей внешностью, в технический вуз?! Алиночка, зачем вам это нужно?! — искренне удивился Андрей.

— Андрюш, не приставай к девушке, — вмешался Сергей. — Молодым везде у нас дорога.

— Нет, я просто не понимаю, — недоумевал Андрей, закусывая водку балыком.

— А куда еще в нашем городе можно учиться пойти? На филфак, чтобы потом всю жизнь вещать малолетним лоботрясам о прекрасном, добром и вечном? Нет уж, это не для меня! — В голове Алины слегка шумело, она протянула свой фужер Борису. Борис убрал пустую бутылку из-под вина под стол и открыл новую.

Алина чувствовала себя превосходно: такая хорошая компания, симпатичные люди... Выпитая ею одной целая бутылка вина сделала свое дело: она их всех уже почти любила.

— Зачем филфак? — расстроился Андрей. — Хотите быть художником-модельером? У меня в технологическом кореш работает, все сделаем по высшему разряду!

— Я рисовать не умею, — призналась Алина.

— Можно подумать, что там учатся только те, кто умеет рисовать! — усмехнулся ее наивности Андрей. — Там больше половины — блатные.

— Илья, тебе хватит. — Кира отодвинула от Ильи его рюмку.

— Слушай, ты меня достала! — неожиданно взорвался Илья. — Дома пилишь, по телефону на работе достаешь, теперь вот уже и в гостях спокойно посидеть нельзя!

— Ну и сиди! — в ответ психанула Кира. — А я тебя пьяного домой не повезу!

— У меня свои ноги есть! Доберусь как-нибудь!

— Ребята, ну, может, хватит уже? — попытался урезонить разошедшуюся парочку Сергей. — У меня все-таки праздник...

— Это не повод, чтобы напиваться до щенячьего визга! — отрезала Кира. — Если ты не прекратишь пить, — повернулась она к Илье, — я немедленно ухожу!

— Да и катись себе на здоровье! — Илья придвинул свою рюмку и налил себе водки. — Смотри, чтобы потом сама не пожалела!

Кира резко встала из-за стола, выбежала в коридор. Громко хлопнула дверь.

— Ну вот, — развел руками Сергей, стараясь как-то сгладить возникшее в комнате неловкое молчание.

— Пошла она, — беззлобно отмахнулся Илья. — Лучше гитару принеси.

— Точно, — обрадованно вскочил Сергей. — Давай нашу, любимую!

Илья играл на гитаре, а Алина не сводила с него глаз. Прядь волос выбилась из-под резинки и падала ему на лицо, на большие полуприкрытые глаза. Он пел что-то мелодично-тоскливое про осень и дождь, про девушку, которая ждет того, кто не придет никогда, про отражение неба в осенних лужах, про свечи и зеркала...

Илюха в самом крутом кабаке работает, в «Центральном», — шепнул Алине на ухо Борис и по-хозяйски положил свою руку ей на плечо.

Сергей с каждой новой песней Ильи все больше мрачнел, залпом выпил несколько рюмок и стукнул кулаком по столу.

— Ну, Илюха, нагнал тоски! Все, хватит! Давайте танцевать! Разрешите вас пригласить?! — протянул он руку Алине. — Макс, поставь что-нибудь повеселее!

Макс поставил диск, и по комнате понеслось что-то бесшабашно-безбашенное.

Борис наклонился к Алексею:

— У Серега что-то с Маринкой не так?

— Ушла она, стерва! — с болью за друга сказал Алексей. Он, как и остальные, был сильно пьян. — Такого парня кинула!

Алина лихо отплясывала с Сергеем, зная, что взгляды всех присутствующих здесь мужчин направлены исключительно на нее. Она купалась в этих взглядах, упивалась ими, она торжествовала...

— Пойдем на кухню, покурим? — предложил после танца Сергей, и Алина кивнула.

В кухне она достала было сигарету, но Сергей неожиданно сграбастал ее в объятия, крепко прижал к себе и двинулся вместе с ней из кухни к дверям спальни, мусоля ее ухо влажными губами:

— Пойдем, пойдем, девочка, пойдем, моя хорошая...

— Вы с ума сошли!!! — Алина попыталась освободиться, но он еще сильнее прижал ее к себе — так, что через тонкую ткань платья она почувствовала на своем бедре его восставшую плоть.

— Отпустите меня! — пискнула Алина, но Сергей неожиданно зажал ей рот ладонью.

— Молчи, дура, потом сама же спасибо скажешь!

Алина отчаянно отбивалась, пытаясь вывернуться из крепких мужских рук. В квартире на всю катушку орала музыка.

— Серега! — позвал хозяина квартиры кто-то из гостей. Сергей чуть ослабил хватку, Алина изо всех сил пнула его коленкой в пах, Сергей крякнул и согнулся, отпустив ее. Алина пронеслась по коридору, схватила лежащую на полке сумочку, подобрала босоножки и рванула входную дверь. Замок не открывался. Алина отчаянно крутила его в разные стороны.

— Алина, ты куда? Что случилось? — раздался сзади голос Бориса, но в то же мгновение замок щелкнул, дверь открылась, и Алина уже неслась босиком по лестнице, не чуя под собой ног.

Она пришла в себя в каком-то незнакомом дворе, пробежав несколько кварталов. И только окончательно удостоверившись, что за ней никто не гонится, остановилась, чтобы отдышаться. Она вытерла текущие слезы, села на скамейку и обулась. Потом огляделась по сторонам.

На улице было уже темно. Алина поднесла к глазам руку с часами. Боже, почти двенадцать! Мать там с ума сходит! И что самое паршивое — транспорт уже не ходит. Вот это вляпалась...

«Не будешь в гости ходить к незнакомым людям!» — наставительно мелькнуло у нее в голове.

«Все хорошо, что хорошо кончается», — отмахнулась Алина. Интересно, где же тут все-таки дорога?

Минут пятнадцать она плутала по незнакомым переулкам, прячась за деревьями от попадающихся навстречу редких прохожих. Потом, разглядев на скамейке явно влюбленную парочку, подошла ближе.

— Извините, вы не подскажете, где здесь остановка, чтобы в центр доехать?

— Остановка вон там, — махнул рукой молодой человек, оторвавшись от своей дамы. — За тот угол завернешь и сразу направо. Только не ходит уже ничего.

— Я знаю, — сказала Алина. — Спасибо.

Остановка была пуста. Фары машин прорезали темноту дороги, превращаясь в причудливый калейдоскоп. Алина устало опустилась на скамейку и закурила сигарету. Голова раскалывалась. Денег на такси у нее не было.

Рядом взвизгнули тормоза. Водитель высунулся из открытого окна.

— Девушка, вам куда?

Алина торопливо вскочила и подошла к машине.

— Послушайте, так получилось... Задержалась в гостях, и у меня нет денег... Но если вы довезете, я вам сразу на месте заплачу. Поднимусь домой и заплачу. Пожалуйста... Мне к вокзалу...

Водитель оценивающе оглядел ее:

— Садись.

Алина была так измотана, что не заметила в его взгляде ничего подозрительного.

— Спасибо вам огромное. — Она устроилась на переднем сиденье. — Вы себе просто не представляете, как вы меня выручили!

Автомобиль тронулся с места.

Водитель включил погромче радио. Алина смотрела на мелькающие в темноте вереницы фонарей, радуясь, что через пятнадцать минут она окажется в спасительном уюте своего дома, заберется в ванну и смоет с себя остатки этого паскудного вечера. Сейчас они переедут через мост, а там до дома совсем недалеко...