— Благодарю, – литиат одарил ее лучистой улыбкой, и девушка поняла Кайну, невольно залюбовавшись прекрасным юношей.

— Да, прошу, друзья, – король догадался, что жене известно больше него и доверился ей.

Все заняли места за столом. Литиаты ничем не выдавали своего волнения, сохраняя невозмутимый вид. Они молча ели с кроткими улыбками на прекрасных юных лицах. Вандерширские капитаны завели разговор и прошедшей войне, обсуждая слабые и сильные стороны выбранной стратегии. Тибальд слушал их, иногда не соглашаясь и оправдывая Виктора, выбравшего тот или иной тактический прием. Виктория улыбалась, не вмешиваясь в разговор мужчин. Она хотела быстрее поесть, чтобы вернуться к дочке.

— Вы сразу из лагеря последовали за нами или шли с обозом? – спросил король, взглянув на темноволосого мага.

— Мы были в пути уже день, – ответил Аллель, не поднимая глаз от тарелки, потому что все смотрели на него и Кайна тоже. – Но не успели далеко отойти.

— Намереваетесь остановиться у нас на какое-то время? – продолжал Тибальд.

— Если вы позволите мне? – ответил маг, взглянув на него.

— Вы желанный гость в моем доме, – произнес король. – Можете жить с нами сколько пожелаете. Думаю, Виктория согласится со мной.

— Конечно же, я соглашусь! – воскликнула девушка. – В этом унылом неуютном месте без их светлых лиц просто не обойтись. Зачем Виктору столько литиатов? Будет справедливо, если в Холоу поселятся хотя бы двое.

— Да, без ваших знаний и силы нам сейчас туго придется, – согласился Тибальд.

— Я обещал королеве быть с ней рядом, сколько потребуется, – произнес Кайна. Виктория увидела, каким взглядом одарил его гость, и решила, что просто обязана помочь им.

— Если твой друг пожелает, то сможет жить с нами в этом замке, пока мы не отстроим столицу, – Виктория посмотрела на Аллеля. – Потом вы будете жить с нами в городе.

— Обещаю, вы не пожалеете, что сделали меня своим другом, – ответил маг, опять улыбнувшись ей. Тибальд поднял тост за новый Холоу. Солдаты добавили к нему “за короля и королеву”. Все выпили и продолжили ужин.

После Виктория и Тибальд пошли к себе. Капитаны, тоже радуясь тому, что с ними теперь еще один маг и спать будет спокойнее, пожелали всем доброй ночи и разошлись по комнатам.

— Мы не ждали гостей, – начала королева, пока они вчетвером с литиатами поднимались по лестнице. – Комната для вас не приготовлена, а мебели тут лишней нет.

— Да, это правда, – спохватился король, совсем упустив эту мелочь из памяти. Ему непривычно было жить в таких стесненных условиях после роскоши дворца.

— Но ведь вы очень дружны, я слышала, – продолжала Виктория, хитро прищурившись. Маги шли следом, глядя каждый перед собой и держась на расстоянии. – Думаю, вам нетрудно будет разделить одну комнату. Она довольно большая.

Оба одновременно подняли на нее глаза, только если во взгляде Кайны она заметила страх, то в глазах Аллеля мелькнули озорные искры.

— Это неудобно, но ничего другого на ум мне не приходит, – продолжала королева, едва сдерживая улыбку. – Не к слугам же его поселить. Они же до смерти перепугаются.

— Да, ты права, – король тоже обернулся и посмотрел на магов. – Вы не возражаете?

— Нет, – первым ответил Аллель. – Если только Кайна позволит?

— Ты не против такой компании? – спросила Виктория, остановившись и взглянув на друга. Они дошли уже до обсуждаемой комнаты.

— Нет, – произнес тот, не поднимая глаз.

— Замечательно, – заключил Тибальд, обняв жену за плечи. – В таком случае, доброй ночи. Прошу не опаздывать к завтраку.

— Доброй ночи, – в один голос ответили литиаты.

Виктория рассмеялась, прижавшись к мужу. Они дошли до своих покоев и скрылись за дверью. Королева хотела поскорее остаться с мужем наедине, чтобы рассказать ему обо всем.

— Ты с ума сошел? – спросил Кайна, открыв дверь и пропустив гостя перед собой. – Хочешь, чтобы Велиамор шкуру с меня спустил?

Аллель вошел и осмотрелся по-хозяйски. Кроме широкой кровати с бархатным пологом в спальной мага не было никакой мебели. Сундук для вещей литиат мебелью не посчитал. На сером каменном полу лежал мягкий новый ковер, к стене крепился погашенный факел. Два больших окна открывали прекрасный вид на пустынный луг. Луна заливала его своим призрачным неясным светом, вторая только взошла, сверкая бледно-фиолетовым серпом.

— Его тут нет, – ответил Аллель. Он щелкнул пальцами, и факел вспыхнул зеленоватым пламенем. Кайна отошел от двери и сел на широкий подоконник, глядя на гостя, хозяйничавшего в его комнате.

— Он все равно узнает, – произнес он задумчиво. – То, что ты здесь, уже разозлит его.

— Ты ему жизнь спас! – возмущенно воскликнул Аллель. – Он тебя не тронет.

— Я не боюсь его, – Кайна все больше хмурился. – Просто не хочу расстраивать.

— Значит, ты так холоден, потому что не простил меня? – спросил литиат, став серьезным.

Кайна молчал, глядя на свои руки.

— Отвечай мне! – не выдержал затянувшейся паузы Аллель. – Ты не простил? Мне уйти? Я уйду, обещаю.

В его тоне раздражение смешивалось с мольбой, но Кайна не спешил с ответом.

— Ты молчишь, значит, еще не решил, – гость приблизился и взял его за руку. – Я уйду, только если ты велишь мне. До тех пор я останусь, и буду делать все, что захочу. Мне все равно, что скажет брат.

— Ты рисковал, отправляясь сюда в одиночку, – произнес, наконец, Кайна.

— Чем? – Аллель улыбнулся, уже зная, что прощен. – Своей жалкой пустой жизнью?

Собеседник поднял на него взгляд, оставаясь хмурым.

— А ты думал, я забуду тебя? – усмехнулся Аллель. – Я знаю, ты веришь Велиамору, всем его доводам.

— Он прав, – Кайна опять опустил глаза. – Но я сам все испортил. Теперь мы и дружить не сможем.

— Если ты думал, что я смогу долго довольствоваться лишь дружбой, как ты, то я разочарую тебя, – Аллель сел рядом, не выпуская руку друга из своих ладоней. – Я люблю тебя и хочу большего, чем просто дружба.

Он поднес ладонь Кайны к губам и поцеловал. Литиат отвернулся, чувствуя, как сердце бьется в груди, готовое вырваться наружу, но молчал и не двигался.

— Ты же сильнее всех нас, – шептал Аллель, приложив его руку к своей щеке и улыбнувшись. – Ты бы стал главой, если бы захотел. Ниониэль и близко не так могущественна. Но ты не хочешь овладеть своей силой, довольствуешься только десятой частью. Потому что Велиамор запретил?

— Если ты поругаешься из-за меня с братом, это не сделает меня счастливым, – ответил Кайна, взглянув на него.

— Я скажу ему, что сделал свой выбор, он поймет, – произнес Аллель. – Мы не поругаемся. Пока мы здесь, он сможет вернуть себе силу и вновь станет прежним. Все будет хорошо, обещаю тебе.

— Я тоже люблю тебя, – ответил Кайна, улыбнувшись.

— Тогда позволь мне поцеловать тебя, – попросил Аллель, отпустив его руку. – Это мой первый поцелуй, я не хочу брать его сам.

— Если мы сделаем это, обратного пути уже не будет, – напомнил Кайна, глядя в карие глаза возлюбленного.

— Его уже давно нет, – ответил литиат, приблизив свое лицо, тоже не сводя с него взгляда. Кайна улыбнулся и поцеловал его, не прикасаясь руками. Для обоих это был первый поцелуй, они просто касались губ друг друга губами, прикрыв глаза. Но эти невинные для людей поцелуи для литиатов означали очень много, и дарили наслаждения больше чем самые изысканные ласки.

Вокруг было тихо, все по-прежнему мирно спали, ничего не зная и не чувствуя. Только эльфы или истинные литиаты смогли бы заметить, как меняется пропитанный печалью и скорбью старый замок, наполняясь чистой и светлой силой. Древние стены вбирали в себя этот свет, очищаясь от старой памяти. Он попадал на все вокруг, от короля с королевой, спавших в ближней комнате, до лошадей и конюхов внизу в конюшне. Утром люди проснутся в прекрасном расположении духа и не смогут понять, почему пугавший их до сих пор чужой замок, стал вдруг ближе и теплее родного дома. Никто из них, конечно, и не заподозрит, что всему виной маги, поселившиеся с ними под одной крышей. Одним своим присутствием эти существа могли бы очистить его от темной энергии, но благодаря взаимной чистой любви, которую испытывали оба, это случилось за одну ночь.