Конечно, это был неправильный ответ, но Миранда все же добилась главного — заставила Арчера разговаривать.

— Вы всегда хотели стать офицером полиции?

— В настоящий момент я сожалею, что не стал киллером.

Миранда почувствовала, что страшно устала. У нее затекли ноги. К тому же поднялся ветер, и Миранде стало холодно в легкой блузке и в разорванной юбке.

Ну что же, подумала она, если мне не удается разговорить его, я могу сама что-нибудь рассказать ему, чтобы не дать уснуть.

— Мой кузен Юджин в детстве мечтал стать офицером полиции, — сообщила Миранда. — Или водителем-дальнобойщиком. Он любил приключения. — Она усмехнулась при воспоминании о двоюродном брате. — И знаете, кем он стал в конце концов? Банкиром!

— Тоже неплохая профессия, — заметил Арчер слабым голосом.

— А у вас есть братья и сестры, детектив? — спросила Миранда, подумав, что ей трудно представить этого парня в кругу семьи.

Арчер не ответил. Открыв глаза, он бросил на Миранду сердитый взгляд.

И тогда она стала подробно рассказывать ему обо всех своих родственниках по порядку. Миранда поведала Арчеру, как встретились ее родители, как у них начался роман, а потом они разошлись, отправив ее на воспитание в дом дяди — брата отца, у которого было двое сыновей, ее сверстников…

Наконец она услышала вой сирены. Подхватив с асфальта пистолет, Миранда бросилась к кромке тротуара. Увидев карету «скорой помощи», она обрадовалась, но тут же у нее упало сердце. За машиной с красным крестом ехал полицейский автомобиль с мигалкой.

Сейчас на нее наденут наручники и арестуют за нанесение тяжких телесных повреждений офицеру полиции.

Услышав сирену, Кристофер открыл глаза. Он уже потерял всякую надежду увидеть своих коллег. Где они, черт возьми, так долго пропадали?! Чтобы снова не погрузиться в полузабытье, он попытался сосредоточить свое внимание на рыжей женщине в белой блузке, стоявшей рядом с ним. Ему казалось, что она словно золотоволосый ангел парит над ним.

Может быть, это всего лишь видение? Неужели все те невероятные события, которые приключились с ним за последние несколько часов, произошли на самом деле? Нет, это дурной сон!

Кристофер пошевелился, но тут же почувствовал страшную боль в ноге. И голова у него раскалывалась. В довершение всех бед эта припадочная нанесла ему удар в пах и, быть может, навсегда сделала импотентом.

Говорила мне мама: опасайся рыжих, все они стервы, подумал Кристофер.

Однако Кристофера прежде всего тревожили не личные неприятности. Беда заключалась в том, что незнакомка помогла скрыться подружке Сентано. У Лусии, женщины, которую преследовал Кристофер, в пластиковом пакете лежало несколько доз кокаина, который она собиралась переправить своему дружку.

Кристофер хотел задержать ее, а потом склонить к сотрудничеству с полицией. Так он планировал выйти на Сентано, крупного наркоторговца. Кристофер успел разглядеть на лице Лусии синяки. Сентано жестоко обращался с ней, и это вселяло в Кристофера надежду на то, что Лусия согласится помочь ему поймать своего дружка. При условии, конечно, что полиция гарантирует ей надежную защиту.

Но из-за этой сумасшедшей Рыжей провалилась вся операция. Лусия, которой удалось скрыться, теперь знает, что Кристофер — вовсе не наркокурьер, за которого она его принимала, а коп, работавший под прикрытием.

Кристофер Арчер разоблачен. Да, начальство его за это по головке не погладит, а сослуживцы наверняка поднимут на смех, узнав, что какая-то шальная девица обезоружила Кристофера.

— Прошу вас, не закрывайте глаза, — услышал он обеспокоенный голос незнакомки. — Поймите, вам нельзя спать.

— Убирайтесь к чертовой матери, — пробормотал Кристофер, чувствуя, как его клонит ко сну.

В эту минуту ему казалось, что он все отдал бы за то, чтобы его оставили в покое и он мог немного вздремнуть.

— Прошу вас, детектив, — снова заговорила его мучительница, — расскажите мне… расскажите о вашей любимой женщине!

— Это не ваше дело!

— Нет, это мое дело! — заупрямилась она.

Какая настырная, подумал Кристофер, и, открыв глаза, внимательно посмотрел на женщину.

Боже мой! — поразился он. Таких изумрудных глаз я не видел никогда. Да это настоящая ведьма: рыжая, с зелеными глазами!

Его взгляд скользнул по лицу женщины и остановился на ее розовых губах. Кристофер почувствовал, что во рту у него пересохло, — так взволновало его это зрелище.

— Женщина, которую вы собирались арестовать, угнала мою машину, — пожаловалась Миранда.

— Так вам и надо, — промолвил Кристофер слабым голосом. — Не будете в следующий раз нападать на полицейских и наносить им тяжкие телесные повреждения.

— «Скорая помощь» уже подъехала, — сообщила женщина и добавила с тревогой: — И полиция тоже.

Кристофер промолчал. Он и без нее слышал завывание сирен, отдававшееся ноющей болью в его ушибленной голове, и видел вспышки мигалок, от которых у него слепило глаза.

Наконец кто-то догадался выключить всю эту светомузыку, и Кристофер вздохнул с облегчением. Но, ощутив во рту солоноватый вкус крови, он понял, что прикусил язык, когда падал после приема, который против него применила эта дикая кошка с зелеными глазами. Кристофер застонал от отчаяния. Врачам придется повозиться с ним.

Но прежде, чем медики успели выйти из машины, к Кристоферу быстро подошел его коллега — Ник Степелтон. Увидев вооруженную женщину. Ник, не говоря ни слова, отобрал у нее пистолет, который она все еще держала в руке. Обезоружив женщину. Ник прижал ее спиной к стене.

У нее был такой возмущенный вид, что Кристофер невольно рассмеялся.

— Ты забыл сказать «руки вверх!», — пошутил он, обращаясь к Нику.

Женщина беспомощно взглянула на Кристофера, и ему вдруг стало жаль ее.

— Отпусти ее. Ник, — сказал он. — Она… — Кристофер снова взглянул на женщину и увидел в ее глазах страх и надежду. Рыжая, должно быть, понимала, что за нападение на офицера полиции ее по головке не погладят. — Она пыталась помочь мне.

Кристофер сам себе удивлялся. Наверное, его голова сильно пострадала при падении. Только этим можно было объяснить его желание отпустить рыжеволосую девицу на все четыре стороны.

— Ты, кажется, сильно ударился головой, — недовольно проворчал Ник. — У нее же было твое оружие!

— Моя беретта? — Кристофер на секунду задумался, пытаясь найти хоть какое-нибудь объяснение тому, что Рыжая была вооружена. Но у него так сильно болела голова, что он с трудом соображал. — Она… она охраняла меня. Ведь Лусия могла позвать своих сообщников, чтобы расправиться со мной, а я был слишком слаб, чтобы защищаться самостоятельно.

Ложь Кристофера звучала не очень правдоподобно, но Ник понимающе кивнул.

Миранда никак не могла поверить, что ее отпустили. Бледная и растерянная, она стояла, прислонившись спиной к кирпичной стене, и переводила взгляд с Ника на Кристофера и обратно.

Несмотря на то что все тело Кристофера ныло, а голова раскалывалась от боли, он обратил внимание на стройную фигуру женщины, доставившей ему так много неприятностей. Ее блузка расстегнулась на груди, и взору Кристофера открылась соблазнительно пышная, идеальной формы грудь. Он отметил, что у Рыжей удивительно тонкая талия, аппетитные бедра и длинные стройные ноги.

Да она просто красотка! — изумился Кристофер, и они с Ником переглянулись. Ник тоже по достоинству оценил прелести женщины.

Кристофер заметил пятно крови на ее блузке и, приглядевшись, увидел ссадины на ее ладонях и коленях. Она, оказывается, тоже пострадала.

— Ник, пусть ее осмотрят медики, — сказал Кристофер.

К ним подошел врач «скорой помощи», молодой парень, еще полный энтузиазма и юношеского задора. Присев на корточки рядом с Кристофером, врач широко раздвинул пальцами правой руки, затянутой в резиновую перчатку, веки Кристофера и посветил ему в глаза специальным фонариком.

Кристофер вздрогнул.