Сжав пальцами леску, Олег коротким движением перерезал ее.
Ветка кустарника, которая удерживала патронташ, распрямилась и закачалась, будто благодаря за то, что ее освободили из плена. Но для атлета это был еще не конец.
Продолжая держать леску, которая стала значительно короче, натянутой, он должен был сделать маленькую петельку и зацепить ее за другой сучок, чтобы все осталось, как и раньше. Но не успел Олег опустить нож на землю, чтобы двумя руками справиться с этой задачей, как из-за кустов донесся недовольный медвежий рев.
Сохраняя хладнокровие, мужчина завязал еще один узел на тонкой нити и медленно, на выдохе, повесил на обломок ветки, торчащий у его ног.
Ему показалось, что детонатор дрогнул и сейчас произойдет взрыв, который мгновенно охватит все его тело. Едва ли нервные окончания успеют сообщить мозгу о боли при таком количестве пластида. Кровь, как и остальная жидкость в теле, быстро испариться, а последнее, что он увидит, будет рассветный лес, все еще сжимаемый лапами ночи.
Но этого не произошло.
Быстро моргая, мужчина, сорвал с веток перевязь, накинул ее на себя через голову и в несколько шагов, оказался за стволом сосны.
Медведь вышел на свет.
Зверь уже давно учуял запах человека и теперь уверенно двигался по его следам, как бы странно это не выглядело. Но, даже учитывая все экспериментальные изменения, которые могли провести ученые над животным, они были не в силах заставить его понимать и оценивать происходящее.
От этой четырехлапой опасности нужно было избавиться, как можно скорее. Иначе, Олег рисковал тащить его за собой по всей арене, не имея понятия, когда животное взбесится и начнет крушить все подряд.
Ловушка все равно должна была сработать.
Атлет уперся ногами в выступающие корни дерева, чтобы оттолкнуться посильнее перед тем моментом, как перережет вторую часть лески, удерживающую на весу прозрачные лезвия.
Медведь снова заревел и сделал несколько шагов, приблизившись к кусту.
Сейчас. Пока еще можно запустить механизм по своей воле, а не тогда, когда случайно сработает детонатор.
Взмахнув рукой с зажатым в ней ножом, Олег побежал.
Быстро, продавливая пятками землю и разбрызгивая грязь, он удалялся от места, на которое обрушился плексигласовый дождь. Если бы атлет обернулся, то увидел, как шкуру медведя, будто руками невидимого чудовища разрывает на куски. Кровь брызжет во все стороны, попадая на ветки, подрагивающие желтые листья, песок, перемешанный с пластиковой взрывчаткой. Одна из оторванных лап, падает точно на металлическую капсулу, сдвигая ее.
Плотная горячая волна сильно ударила его в спину. Перекувырнувшись, Олег снова упал на землю, обсыпаемый листьями и хвойными ветками. Огненный шар за ним поднимался к небу, как самый диковинный летательный аппарат.
Звон в ушах заглушал все остальные звуки, усиливая сердцебиение до невозможности.
Взрыв был локальным и направленным, иначе бы Олег так легко не отделался. Только сейчас посмотрев себе за спину, атлет увидел, как огненные вспышки еще взмывают вверх, будто и вправду подкачивая купол воздушного шара.
Давясь гарью, кашляя и сплевывая горечь из горла, мужчина сел и принялся заряжать обрез, проталкивая патроны в предназначенные для них стволы.
Пальцы тряслись и плохо слушались, но стоило оружию стать полностью готовым к бою, Олег почувствовал себя лучше. Да, он еще плохо различал звуковое наполнение мира вокруг, его голос и шорохи, но сознание уже сфокусировалось на том, что теперь он по-настоящему вооружен и стал еще опаснее, чем раньше.
Боль почти пропала, давая о себе знать лишь неприятными тянущими ощущениями в левой ноге и отслаивающейся засохшей кровавой коркой на глубоких порезах по всему телу.
И вместе с тем, теперь каждый на арене, а таковой пока был один, максимум двое, знали, где Олег находится. Не заметить такой взрыв мог только слепой. Даже находясь на другом краю арены, подобная вспышка, поднявшаяся над верхушками деревьев еще на несколько метров, была бы заметна без особого труда, и это не учитывая грохот, который наверняка прошелся по земле. Олег не чувствовал этого только из-за того, что летел в воздухе, подброшенный ударной волной.
Поднявшись на ноги, атлет, пошатываясь, побрел в намеченную ранее сторону.
Наверняка, Руслан решит, что его противник не будет сам идти прямо на него, а попытается спрятаться или затаиться где-нибудь. На это Олег и рассчитывал. Его мысли сейчас сменялись очень быстро из-за концентрированного коктейля гормонов в организме, заставляющего его сознание работать в более активном режиме.
Из-за этого он немного иначе оценивал ситуацию и принимал такие решения, которые в любой другой ситуации показались бы неверными. Но сейчас такого понятия просто не существовало.
Общий вес снаряжения, который Олег тащил на себе, постоянно увеличивался, но мужчина будто не замечал этого.
Преодолев метров триста сквозь плотный колючий кустарник, он позволил себе немного передохнуть и прийти в себя, постоянно оглядываясь на место взрыва. Ожидал ли он увидеть выжившего зверя, несущегося за ним, или же хотел запомнить произошедшие в самых мелких деталях, вряд ли он сам мог себе ответить, снова и снова продолжая бросать взгляды себе за спину.
Несколько глотков воды привели его в чувства.
Вернулась способность нормально воспринимать звук, пропало мельтешение серого пепла перед глазами, выровнялось дыхание. И вместе с этим пришло осознание того, как он был близок к смерти.
Возможно, стоило просто убежать, как можно дальше, или вовсе не трогать этот проклятый патронташ, сейчас будто удавкой обвившей его шею. Но все было так, как уже случилось и оставалось только порадоваться новому трофею и тому, что задумка и использованием ловушки в свою пользу все-таки сработала.
Вспомнив о ловушке, Олег потер подбородок. Подобного в предыдущих сезонах не было, что возвращало его мыслями к словам Китти, как будто нарочно обмолвившейся о том, что сегодня все будет иначе.
Покрутив головой, он насчитал четыре красных огонька, ставших совсем тусклыми в начинающемся утре.
Состязание не вступило еще в самую активную фазу, а событий произошло уже немало. Олег отстраненно подумал, что зрители сейчас должны неистовствовать перед своими экранами от увиденного: такое происходило далеко не каждый сезон. Многие атлеты гибли именно в ловушках, украшающих арену, не доводя дела до сражений между собой, но сейчас были все предпосылки для того, чтобы через несколько часов, когда людей в замкнутом мирке арены станет больше, начнется настоящая бойня.
Олег уже не мог вспомнить, сколько ловушек оставил за спиной нетронутыми, но прекрасно понимал, что их намного больше впереди и именно они представляют собой самую большую опасность.
Боязнь атлета с револьвером вызывала у Олега только усмешку. Кто бы им не оказался, ему проиграть он точно не имеет права.
Окончив привал, мужчина сделал несколько глубоких вдохов, задерживая воздух в легких, чтобы убедиться в полной работоспособности своего дыхательного аппарата. В горле появилась неприятная резь, но кроме этого ощущения не было никаких намеков на проблемы в груди.
Бросив последний взгляд на виднеющееся вдали пепелище с еще играющими по его краям языками пламени, Олег зашагал дальше.
Через несколько шагов желудок сдался и его снова вывернуло.
Отплевываясь от едкой желчи, атлет согнулся над землей. На поясе побрякивали костяной нож и змеелов, которому Олег так и не мог придумать никакого применения, но упорно тащил с собой.
Над головой ночные тучи окончательно рассеялись, превратившись в клочья белесой молочной пелены. Туман тоже отступал, но очень медленно, продолжая ползти по земле, будто стремясь завладеть ее целиком, полностью укутав собой, как погребальным саваном. Влажность в воздухе казалась запредельной, но это ощущение рождалось только из-за скопившейся за ночь влаги, быстро испаряющейся под набирающими силу солнечными лучами. Сам диск все еще оставался над горизонтом за высокими стенами, но свет, отражающийся от купола неба, проникал и на арену. Олег не мог быть уверен на все сто процентов, но что-то ему подсказывало, что большие фонари на батареях уже погасли, исчерпав ресурс своей работы на одном заряде, а остальное электрическое освещение просто отключено.
