Вблизи она выглядела совсем старой и заброшенной. Ее остов врос в землю, покрывшись мхом и землей. Все несущие конструкции прогнулись под давлением времени и сейчас того и гляди готовы были сломаться окончательно, с грохотом погребя под собой все, что находилось по ту сторону болтающейся на одной петле двери.
Опасливо посматривая себе за спину, будто ожидая того самого не ставшего бросаться на него ранее медведя, Олег приблизился к дому и замер.
Прислушиваясь к дуновениям ветра и прочим звукам, мужчина глубоко вдохнул осеннюю прохладу и уже готов был взяться за ручку двери, как его рука замерла в сантиметрах от слишком толстой стальной скобки. Вспомнив подготовку, Олег улыбнулся и, подобрав с земли толстый трухлявый сучок, ткнул им в ручку, стараясь надавить посильнее.
Резкий щелчок выдавил из прорези с внутренней стороны скобы блестящие короткие лезвия, покрытые какой-то жидкость, тут же начавшей капать на землю.
Не желая тратить время на разглядывание и выяснение, что же это такое, Олег той же палкой распахнул дверь, прижавшись боком к стене постройки, ожидая каких-то еще скрытых механизмов, но уже внутри хижины.
Ничего.
Только глухое уханье совы где-то вдалеке, будто неожиданная радость от пойманной добычи.
Не желая так просто верить в чудеса, Олег повертел в руках трухлявый сучок и бросил его внутрь, стараясь попасть в дальнюю от входа стену. Что-то загремело, рассыпаясь по полу, но из дверей не вылетело ни стрел, ни огненных вспышек, ни чего-либо еще подобного. Хижина была пуста и лишь ждала своих визитеров.
Заглянув внутрь, атлет смог рассмотреть валяющуюся в беспорядке старую посуду, перевернутый табурет только с двумя ножками, несколько полок на стенах. Поводив рукой в дверном проеме, толи ища выключатель, как будто здесь могло быть электричество, толи в попытках запустить хитрую ловушку, Олег все же сделал шаг вперед.
Его встретил затхлый запах, тяжелый аромат гнили которого не перебивал даже очень холодный воздух.
Прочистив горло и, шумно высморкавшись, он осмотрелся в поисках чего-нибудь полезного и не остался разочарованным. Среди кучи хлама, старых дырявых одеял и толстого слоя пыли, он заметил стальной ящик со знакомым логотипом. Вытащив его из-под завала, с трудом различая что-то перед глазами и закашлявшись из-за поднявшейся тучи пыли, мужчина выбрался из хижины.
Ящик оказался достаточно тяжелым и запертым.
Триумфаторы, а вместе с ними и зрители, просто обожали эту забаву: внутри мог оказаться действительно стоящий предмет, но добраться до него не было никакой возможности. Пара металлических стержней с внутренней стороны надежно держали ящик закрытым, по воле врезного замка. Черная скважина поблескивала в темноте, будто маня поскорее открыть ее.
Олег чертыхнулся.
У него уже сложилось впечатление, что ему сегодня везет и удача однозначно на его стороне, как этот миф тут же развенчался, вернув мужчину в реальный мир. Нужно было решить, что делать с этим ящиком: бросить его тут или тащить с собой. Вероятность найти ключ существовала, и была совсем не маленькой, но с подобной тяжестью за плечами, как ив случае с теплой одеждой, придется пожертвовать скоростью передвижения. К тому же, усталость будет накапливаться значительно быстрее.
Поднеся ящик к уху, он с силой потряс его. Внутри что-то негромко позвякивало о стенки, ничуть не помогая определить, что же это. Так мог звучать и пистолет, вполне вероятно с пустым магазином, и небольшой тактический бинокль или телескопическая полицейская дубинка.
Олег подумал, что не отказался бы от прибора ночного видения. В ближайшие пару часов еще будет темно, а на арене появятся и другие атлеты. Но все, что у него было так это камуфляжный плащ и запертый тайник, сейчас едва ли представляющий ценность чуть больше, чем валяющийся неподалеку камень. Терять время не хотелось, но Олег все же дотянулся до булыжника и несколько раз с размахом ударил им по стальной крышке.
Громкий звук огласил окрестности, быстро затихая и не дав никакого результата.
Повертев головой и найдя сразу два красных огонька работающих камер, спрятанных в листве неподалеку, он состроил самое злобное лицо, на какое был способен и, прихватив с собой ящик, пошел дальше, в лес сквозь бурелом. Тропинка заканчивалась у хижины, но атлета это не остановило.
У Олега была мысль вернуться обратно, к огненной ловушке, и швырнуть ящик в нее, позволив огню сделать свое дело, но это затея была слишком рискованной. Во-первых, в ящике могло оказаться, что угодно, вплоть до взрывчатки, которая тогда бы точно ему не досталась. А во-вторых, операция по вскрытию стального сейфа с помощью высокой температуры отняла бы все оставшееся время до появления Алекса Малькова.
Этого момента он ждал с нетерпением.
Атлет, которому присвоили второй номер, был единственным из шестнадцати, кого Олег действительно хотел убить. Даже женщина-жнец не вызывала в нем подобной ненависти, как этот человек. Это чувство было одним из немногих, которое он мог объяснить на все сто процентов, но предпочитал считать, что это не больше, чем холодный расчет. Если он успеет убить его до появления следующего парашютиста, преимущество его старта сохраниться за ним, позволив продолжить исследование арены в одиночестве, опасаясь только диких зверей и ловушек.
Это был еще один аргумент в пользу того, чтобы не устраивать пожар, пусть и контролируемый. Излишнее внимание со стороны зверей или их паника по всему лесу, совсем не входила в его планы. Разъяренный хищник конечно опасен, но когда он вдобавок еще и не понимает, что происходит, то становится опаснее вдвойне.
Олег остановился, подумав, что сам сейчас похож на такого зверя.
Бросив ящик себе под ноги, он засыпал его землей и темными листьями, перемешанными с сухими ветками и хвоей. Тащить его с собой дальше не имело никакого смысла, а так он лишал возможности получить то, что там внутри не только себя, но и любого другого участника: вряд ли кто-то заберется в такую глушь, ради того, чтобы найти спрятанный тайник.
По сложившейся традиции, они всегда оставлялись на виду. Чтобы их проще было найти всем и, конечно же, сразу схлестнуться в борьбе за право обладания неизвестно чем. Иногда атлеты в прямом смысле перегрызали друг другу горло за моток ниток или затупленное шило. Получить действительно стоящую вещь можно было только в дар от триумфатора, или же найдя какой-то особый тайник, добраться до которого представлялось настоящим безумием.
Олег отметил про себя, что не смог рассмотреть на этой арене места, подходящего под подобный схрон, но он просто обязан был существовать и если кто-нибудь до него доберется...
Покачав головой, мужчина продолжил свой путь сквозь переплетение кустарников и низких веток деревьев. Он издавал слишком много шума, но сейчас это было неважно. Кроме зверей ему пока никто не угрожал.
Оглядываясь назад, где даже с помощью света от искусственных источников, с трудом можно было разглядеть проделанную тропу, Олег подумал, что наделил хижину неправильными функциями. Вряд ли ее построили на таком отдалении от основных сооружений только ради ухода за лесом. Скорее всего, она была здесь для каких-то иных нужд, совершенно ему непонятных. И таких построек может быть очень много.
Бросив последний взгляд на песчаную горку, под которой был погребен ящик, он выставил руки перед собой и быстро побежал вперед.
Очень скоро ветки перестали хлестать его по лицу, уступив место обволакивающим еловым лапам. Они были повсюду. Лес лиственный, сменился лесом хвойным. Трудно было разглядеть, что ждало впереди, за очередной зеленой шапкой. Олегу пришлось снова перейти на шаг и начать высматривать ловушки.
Из-за постоянного напряжения, он чуть не свалился в волчью яму.
Рядом с совсем молодой сосенкой, он почувствовал себя в относительной безопасности, а когда шагнул вперед, ощутил, как нога легко проваливается сквозь землю. Ему повезло ухватиться за торчащий из земли куст, чтобы не сорваться полностью и не быть продырявленным деревянными кольями, в беспорядке натыканными по всему дну ямы. Ловушка была сделана мастерски: тонкая сетка, натянутая над пропастью, засыпана листьями и землей, полностью сливающаяся с дорогой под ногами. Определить, что здесь ловушка, не попав в нее, было невозможно, и Олег счел огромной удачей, что не свалился вниз, а поплатился лишь разорванной перчаткой и ссадиной на ладони.
