Его размышления оборвал короткий вскрик, и в следующее мгновение из окна второго этажа, разделив его на сотни осколков, брызнувших в разные стороны, вылетело женское тело. Пышные рыжие волосы блеснули в солнечном свете. Прошла секунда и, преодолев несколько метров по воле притяжения, девушка, которой предстояло начать состязание последней, рухнула на кучу деревянных ящиков и мятых коробок. Падение лишило ее сознание, о чем говорили неестественно выгнутые и повисшие над землей конечности.

   Подавив первый импульс, Олег оторвал взгляд от девушки и посмотрел в окно, из которого она вылетела.

   К проему в стене с торчащими острыми стекляшками подошел совсем невысокий коренастый мужчина с номером два на майке, покрытой сажей, грязью и чем-то похожим на кровь вперемешку с машинным маслом. В руке он сжимал длинную палку с привязанным к ее концу камнем. Глянув вниз, он недовольно поморщился и скрылся из виду.

   Олег вскочил на ноги и подбежал к девушке, прижав ухо к ее груди. Сердце билось, а прерывистое дыхание трепало его волосы. Подхватив ее на руки, он быстро вернулся в свое укрытие и выглянул из-за него, чтобы увидеть, как мужчина, который вблизи оказался еще ниже, в задумчивости стоял перед кучей поломанных ящиков, почесывая лысую голову.

   Девушка пошевелилась и застонала.

   Отпрянув от края, Олег зажал ей рукой рот, нахмурившись и пытаясь понять, услышали ли их.

   Судя по звукам с той стороны, мужчина потоптался на месте, осматриваясь вокруг, ненадолго вернулся в здание, это было понятно по гулким шагам в пустом коридоре, а потом, сплюнув и громко выругавшись, отправился дальше. Он шагал медленно, переваливаясь с ноги на ногу: похоже, девушка все-таки не осталась в долгу, или вовсе напала на него первой.

   Олег посмотрел на нее и встретился с полностью осмысленным взглядом зеленых глаз.

   Она не пыталась укусить его за руку или вырваться. Просто смотрела на него и ждала, когда он отпустит ее или хотя бы позволит открыть рот.

   - У тебя вывихнуто плечо, - убрав руку и бегло осмотрев незнакомку, сказал Олег.

   Девушка ничего не ответила. Усевшись поудобнее и пытаясь отдышаться, она чуть покачивалась из стороны в сторону, пока не собралась с духом и со всей силы не ударилась плечом в стену. Кость с громким хрустом встала на место, выдавив из женского горла еще один болезненный стон.

   - Зачем ты помог мне, - низким, дрожащим голосом, спросила она.

   Олег вздохнул.

   - Лучше было тебя оставить лежать там?

   - Может и так.

   У нее не находилось нужных слов. Разодранные ниже колен штаны, несколько дырок на майке, руки в ссадинах, она словно успела подраться со всеми, кто встретился ей на пути.

   - Тогда я, пожалуй, оставлю тебя здесь. Кстати, насчет левой лодыжки я бы не был так уверен.

   Последнюю фразу он произнес, когда девушка пыталась встать на ноги. Ее лицо исказила гримаса боли, когда она оперлась на левую ногу, вновь рухнув на землю.

   - Все еще нет желания поблагодарить меня?

   Девушка посмотрела на него как на ненормального.

   - Ты, что с другой планеты? Ведешь себя так, будто мы старые знакомые, решившие попить кофе в Провансе.

   - Хочешь, чтобы было по-другому? - прошипел Олег и сжал ладонями ее горло.

   Девушка захрипела, царапая его пальцы и пытаясь ослабить хватку. Ее ноги дергались и скребли по земле, а в глазах становилось все меньше ясности и больше страха, смешанного с отвращением.

   Скрипнув зубами и мотнув головой, Олег отпустил ее, чуть толкнув назад и вжав в стену. Открытую местность тут же огласил затяжной кашель и шумные глотки воздуха.

   - А ты забавный, - прохрипела девушка, с широкой улыбкой облизывая пересохшие и потрескавшиеся губы.

   - Тем, что чуть не убил тебя?

   - Нет. Тем, что хотел попробовать. Ты не животное, но и не пай-мальчик, у которого все игрушки сидят по местам. Тебе нужны живые люди, чтобы самому быть живым.

   Она негромко засмеялась, все еще борясь с колкостью в горле.

   - Что-то много появилось желающих покопаться в моей голове в последнее время.

   - Если честно, мне плевать, что у тебя там творится. Куда сильнее я жалею, что ты не позволил тому упырю добить меня.

   - Думаешь, он бы сделал это?

   - Уверена, что нет.

   Она подтянула колени к груди и обхватила их руками, упершись подбородком в свои руки. Несколько капель крови стекли по запястьям, оставив причудливый красный след на смуглой коже.

   - Зачем ты пришла?

   - В состязание? Все просто: хочу умереть.

   Ее губы произнесли это ровно и не дрожа. Девушка подняла глаза к небу и тяжело вздохнула, шумно втягивая воздух.

   - Звучит, будто ты немного не договорила.

   - Так и есть. Хочу умереть, как и все остальные из собравшихся. На потеху зрителям лить чужую кровь, пока на землю не прольется моя.

   - То есть утром я смотрел в глаза совсем другому человеку?

   Олег сжал пальцами ее подбородок и заставил смотреть на себя. Он не мог объяснить, зачем делал это, зачем вообще продолжал разговаривать с ней, а не спешил дальше в поисках нужного предмета.

   - Может быть, - девушка недовольно дернула головой, - я тебе нравлюсь? Или мое тело?

   Она с силой отпихнула его от себя и встала на ноги, взвыв от боли в лодыжке.

   - Пожалуй, мне нравится жажда жизни внутри тебя. Скажешь хотя бы свое имя?

   - Мара.

   - Красиво, если оно настоящее.

   Девушка скривила губы, осматриваясь вокруг и пытаясь найти какую-нибудь палку, чтобы использовать ее как трость или костыль.

   - В этом мире не осталось ничего настоящего.

   - Ты слишком пессимистична, - Олег вытащил из мусорной кучи длинный обломок трубы и протянул его своей собеседнице, - за это Брида отправила тебя в состязание последней?

   - Конечно, а еще сказала мне, что у меня больше всех шансов выиграть этот сезон.

   Олег не удержался и засмеялся. Громко, позволяя расслабиться всем нервам.

   - Что? Это ведь не мои слова.

   - Еще бы. Ты ведь уже похоронила себя, как ты можешь побеждать хоть в чем-то?

   - Дурак!

   Мара хлестко ударила его ладонью в грудь и мелкими шагами пошла прочь, выстукивая нервный марш своей импровизированной опорой.

   - Что ж, удачи в поисках.

   Она не обернулась и не ответила, продолжая уверенно шагать дальше.

   Следя за тем, как ее тело скрывается за очередной стеной, Олег опустился на землю и прислонился к бетону в том месте, где совсем недавно сидела Мара. Камни не хранили тепла, но запах ее пота и природный мускус все еще витали в воздухе легким, быстро исчезающим облачком. Аромат был колючим, буйным, таким же, как и его хозяйка. Совсем немного не хватало какой-то уникальности, чтобы Олег не думал, где уже мог чувствовать что-то подобное.

   Больше всего он помнил запахов. Иногда ему и вовсе казалось, что все его прошлое соткано из самых разнообразных ароматов. Они были самыми яркими и легко проявлялись при желании что-то вспомнить. Люди, события, цвета и эмоции, все имело свой запах в его воспоминаниях.

   Переведя дух и решив, что дальше нет смысла рассиживаться, Олег выпрямился и огляделся.

   Он немного потерял первоначальное направление движения и сейчас раздумывал, есть ли смысл заходить в привлекшее его здание или все же просто отправиться дальше. С одной стороны был смысл посмотреть, что же так заинтересовало не только его, что же таилось в длинных коридорах. А с другой, темные тучи вновь начали закрывать собой небеса, быстро погружая окружающий мир в ранние сумерки. Было сложно ориентироваться во времени, но последние события заняли его отнюдь не мало.

   Олег засомневался в том, что вообще хочет продолжать идти вперед. Можно было развернуться и двигаться обратно к месту, которое будет его новым домом в следующие недели. Отдохнуть, согреться, посмотреть, кто поступил также, как он. В этом был смысл, но что-то подсказывало ему, что нужно еще немного побыть здесь, на пустыре.