Он потратил еще несколько секунд на попытку хоть как-то успокоить слезящиеся глаза, но получалось не очень хорошо. Мысленно проследив свой путь от лифта, Олег сопоставил текущее местоположение с тем, что видел: до пирамиды или горы, как назвал ее голос, было еще достаточно далеко.

   Сжав зубы, он пытался просто пойти дальше, но остановился. Стащив с края стены сетку, он набросил ее на девушку. Олег не мог позволить себе стать животным, раньше времени, которое еще точно не пришло.

   Тяжело дыша, он снова огляделся, выбирая следующий ориентир для движения, когда услышал странный щелчок. Потом еще один и еще. Что-то не сильно ударило его по голове, скатилось по плечу под ноги. Пошарив в кучу песка и нащупав холодное металлическое колечко, Олег только и успел выругаться и нырнуть обратно за стену, прикрывая уши руками.

   Взрыв гранаты показался совсем тихим, хотя прогремел где-то близко. Но уже следующий оглушил полностью.

   Все пропало кроме звона. Не стало мыслей, куда-то подевались чувства и ощущения. Только глаза видели немного подрагивающий и затянутый черной гарью мир вокруг. Да ярко горящие цифры над головой: девять.

   На месте оставаться было нельзя.

   Покачиваясь, старясь не потерять новое оружие, Олег, пригнувшись, побежал вперед, преодолевая одну насыпь за другой, ненадолго останавливаясь за бетонными блоками, чтобы перевести дыхание и оценить остановку. Даже почти ничего не слыша, плохо понимая, чего касаются кончики его пальцев, он продолжал все прекрасно видеть. А еще осталась способность делать выводы, которая ехидно нашептывала, что никто не сможет пройти этот отбор, что все участники уже давно набраны, а это просто развлечение для тех, кто находился по ту сторону темного стекла на балконной ложе.

   Олег хотел зарычать, чтобы хоть почувствовать вибрацию своего голоса, но осекся, вжавшись в шершавую грань блока спиной и затаив дыхание.

   Прямо на него, разрывая телом клочья дыма, шел, переваливаясь с ноги на ногу, тот самый альбинос. Выглядел он скверно: взрывом ему обожгло лицо, и теперь нездоровая белизна соседствовала с бордовым месивом из плоти и въевшихся в нее металлических осколков. Хромал он из-за торчащего из бедра обломка арматуры. Но, даже не смотря на все это, продолжал упорно идти вперед, зажав в опущенной руке длинное лезвие кухонного тесака, примотанного куском тряпки к деревянной ручке.

   Он тоже заметил Олега и замер. Его лицо исказила гримаса неприязни и боли. Кровь широкими дорожками стекала по его щеке, капая на землю.

   Но бросаться в атаку альбинос не стал. Похоже, он неплохо представлял, что за противник перед ним, а сейчас не стояло задачи убить всех и каждого, лишь самому оставшись в живых.

   Мотнув головой, устрашающе выглядящая фигура, скрылась в еще одном клубе дыма, оставляя за собой кровавый след, напоминающий о последствиях недавнего взрыва.

   Олег бы и сам теперь не рискнул вступить в схватку с этим человеком. Было в нем что-то еще, не такое явное, как все его физиологические особенности. У него была настоящая цель, а человека с подобной целью одолеть невероятно сложно. К тому же, альбинос держал свой импровизированный меч очень уверенно и совсем не выглядел дилетантом в обращении с подобным оружием. Попытка выиграть эту битву с шокером и коротким ножом могла обернуться совершенно непредсказуемым финалом, поэтому оставалось радоваться, что сейчас этого удалось избежать. Еще одним поводом для радости от несостоявшейся битвы, была и выносливость потенциального врага: нужно было признать, что у него самого вряд ли бы получилось передвигаться с подобными ранами, альбинос же совсем не выглядел умирающим, наоборот, готовым дойти до конца.

   Пришлось мысленно выругаться на себя за то, что первоначальная оценка оказалась неверной и могла стоить жизни. Но сейчас все обошлось.

   Пытаясь разглядеть, какие еще ловушки таит в себе этот полигон, Олег вертел головой во все стороны, пока пробирался к горе. Она подсвечивалась несколькими неоновыми лампами синего цвета, поэтому легко была различима в сером дыме. Вокруг что-то горело, хотя материала, пожираемого огнем, было не так много. Все больше места занимали стены и переходы, заканчивающиеся тупиками и заваренными дверьми. В таком полузакрытом лабиринте было раздолье для прирожденных убийц, жаждущих лишь крови.

   Тут и там, Олег натыкался на мертвых людей. Это были и совсем молодые мальчишки, мечтавшие о славе и лучшей жизни, и уже давно поседевшие мужчины, пришедшие сюда, как на последний бой. Ему попалась на глаза женщина средних лет в объемной тунике, едва скрывающей большой живот. Ее остекленевшие глаза были устремлены в пустоту над головой, а растянувшееся на бетонном полу тело уже покрыл слой сажи и пепла.

   Он не хотел видеть всего этого, но не мог не смотреть. Будь он чуть более безумным, непременно бы улегся рядом с каким-нибудь трупом, измазавшись в его крови, и дожидался свою жертву.

   Безумие всегда находилось где-то рядом, а подобное место даже еще больше походило на его колыбель, чем воспаленное сознание сходящих с ума людей.

   Ему удалось добраться до подножия горы, когда светодиоды сложились в цифру шесть. Похоже, это были те самые азиат и девушка, которых не убил Олег, он сам, альбинос и еще одна пара, которая пока осталась неизвестной.

   Вокруг валялись самые настоящие противотанковые ежи, будто откуда-то здесь могла появиться эта техника. Из песка, под которым был бетонный пол, торчали стальные балки и обломки железок, похожих на длинные зубы невиданных зверей, жаждущих человеческой плоти.

   Олег притаился в узком проходе между двумя стенами, наблюдая за обстановкой впереди.

   Что-то подсказывало ему, что если он просто побежит вперед, то без проблем доберется до отвесной стены и останется лишь подняться наверх, изобразив из себя скалолаза, но он ждал. Сердце, хоть и быстро, но все же с ровными интервалами билось в груди. Челюсть сводило от боли из-за постоянно сжатых зубов. Ему хотелось завыть и закричать, но это было роскошью, которую он приберегал до подъема на гору.

   К его небольшому удивлению впереди показалась фигура. Альбинос, это был без сомнения он: вряд ли бы кто-то еще мог так хромать и напоминать плывущий в воздухе кусок клюквенного пирога. Ассоциации с едой мгновенно вызвали рвотные позывы. Сдавленно выплюнув изо рта желчь и, несколько раз ударив себя кулаком в грудь, Олег наблюдал, как все выше и выше один из выживших поднимался к своей цели. Некоторые выступы в стене рассыпались под давлением, и, казалось, альбинос сейчас сорвется, но он то повисал на одной руке, болтаясь из стороны в сторону, как боксерская груша, то благодаря углублениям держал равновесие ногами. Здоровой ногой, поправил себя мысленно Олег, признавая, что он уже начинает бояться этого человека. Если его возьмут в состязание, это будет очень неприятный противник.

   В какой-то миг Олег поймал себя на том, что хочет, чтобы альбинос сорвался. За метр до вершины. Просто упал и больше не смог подняться. Но этого не случилось. Участник отбора, перевалился за грань плоской вершины горы и скрылся из виду.

   Душный воздух, наполненный гарью, не позволял дышать полной грудью. Глаза сильно слезились от соленого пота, а запекшаяся яркая кровь на руках и лице, выводила из себя еще сильнее.

   Олег понял, что не так сильно хочет победить, как оказаться под дождем, обнимая Марго. С закрытыми глазами, они бы кружились где-нибудь на Арбате, представляя, каким это место было до того, как мир изменился, до того, как они почти потеряли себя...

   Покачав головой, он оборвал эти мысли, понимая, что сейчас не лучшее время для сантиментов.

   Сделав несколько последовательных глубоких вдохов, он бросился вперед.

   Никто не пытался остановить его. Не свистели пули, не летели ножи и камни. Ничего. Только шум в ушах: эхо колотящегося сердца.

   Олег поднимался точно тем же маршрутом, что и альбинос. Незнакомец и будущий соперник по состязанию упростил ему задачу, показав все ненадежные крепления и рассыпающиеся выступы. Забраться наверх получилось меньше, чем за минуту. Не дышать еще можно было очень долго, но большего не требовалось.