- И что ждало бы других?

   - Неужели тебе это так интересно? - Штерн сняла ноги со стола и уперлась в него руками и грудью, наклонившись вперед.

   Олег покачал головой.

   - Вот именно. Для тебя должно быть важно лишь твое решение. В этом и есть суть состязания. Арена раскрывает твоего зверя, но это лишь чувства и эмоции, его тело. А его сознание, истинная мощь, просыпается лишь здесь. И атлет должен решить, позволить ли ему жить и развиваться дальше, или оставить гнить в клетке, что зовется человеческой моралью.

   - Триумф - это не награда, - прошептал Олег.

   - Может быть.

   - Вы монстры!

   Мужчина потянул Марго за собой, опрокинув стул. Он прижал ее к себе, по-прежнему держа триумфатора на мушке.

   - А кто ты, Олег? Ты один из нас. Не хочешь верить мне, спроси об этом у нее.

   И Магдалена кивнула на девушку.

   - Что? Марго?

   Он развернул ее к себе и посмотрел в глаза. Губы Маргариты дрожали. Она быстро моргала, но не могла ничего сказать.

   - Что ты с ней сделала? - заревел Олег, глядя на триумфатора.

   Штерн тоже поднялась на ноги и гордо выпятила вперед грудь.

   - Ничего. Мы просто смотрели телевизор. Это было потрясающе. Признаюсь, в какой-то момент, я перестала верить в тебя, но ты очень силен. Разве человек, способен на такое, если он не монстр?

   - Я убью тебя!

   - Давай, и мы все останемся лежать в этом... У меня даже слов нет, чтобы как-то назвать это место. Давно пора поменять локацию, но руки не доходят.

   Олег не слушал ее.

   Он смотрел в глаза Марго и не мог смириться с тем, что девушка боится его, как будто совсем не знает. Она не вырывалась, но дрожала уже всем телом. На ресницах вновь появились слезы.

   - Это ведь я, я здесь, с тобой.

   Марго закусила губу и посмотрела на него.

   - Просто убей меня.

   - Что ты такое говоришь? Эй!

   Он встряхнул ее, чем заставил девушку сжаться. Марго зажмурилась, выставив перед собой руки.

   Олег почувствовал, как у него заслезились глаза. Он провел ладонью по лицу, задевая раны и шрамы, и не ощутил боли. Она была внутри, в сердце, холодной волной распространяясь по телу.

   - И все же, что должны сделать те, кто пришел сюда только ради себя? - мужчина вновь обратился к триумфатору.

   Сначала Магдалена недовольно поморщилась, но затем, облизнула верхнюю губу и кокетливо изогнула бровь.

   - Им не нужны деньги, только слава. Почти всем мы предлагали выбор между свободным выходом из Кремля и званием победителя состязания или возможностью стать одним из нас, заняв место в четверке. Конечно, сначала убив того, кому это место принадлежит. Каждый хотел убить меня, и после этого ты будешь называть монстром триумфаторов?

   Олег скрипнул зубами.

   - Монстра делают таковым не только его поступки.

   - О да, думай, как хочешь. Только кончай тянуть время. Это тебе не поможет. Или ты думаешь, что тебе удастся сбежать?

   Девушка нагнулась и подняла небольшой, но увесистый камень. Коротко взмахнув рукой, она отправила его в темноту тоннеля. Преодолев некоторое расстояние, булыжник словно ударился в стену. Тусклый золотистый свет импульсом разошелся в разные стороны, словно круги по воде. Камень, застрявший в электромагнитой сети, несколько мгновений висел в воздухе, а потом лопнул, осев на землю серой пылью.

   - Обожаю технологии, - захлопала в ладоши Магдалена, разве что не прыгая на одной ноге от удовольствия, - в моем детстве, у меня из игрушек была только деревянная лошадка. Но теперь все изменилось.

   Она хищно улыбнулась и потянулась, демонстративно зевая.

   - Здесь нет никакого выбора разума или сердца, Курганов. Ты должен быть с нами. Разве арена не доказала тебе это?

   - Сомневаюсь.

   - А чего ты ждал? Что мы примем тебя здесь с распростертыми объятиями? Или хотел попасть на конкурс по поеданию пончиков на время? Раскрой глаза, в каком мире ты живешь! Среди зверей, нужно самому стать зверем. Убей ее!

   Магдалена выкрикнула последние слова и указала длинным тонким пальцем на Марго.

   Ее голос множило быстро затихающее эхо. Акустика в подземке была хорошая, но стены давно прогнили, а камень крошился, мгновенно поглощая все звуки. Да и мусорные завалы не способствовали распространению звуковых колебаний.

   Олег смотрел на триумфатора, чей взгляд замер на дрожащей Маргарите.

   Ему в голову не приходило ни одного плана, как можно было бы выбраться из этой ситуации. Он на самом деле не хотел совершать то, о чем бы жалел. Павел был прав, будто напутствуя его на это испытание. Но его слова совсем не помогали, а наоборот, будто строчками эпитафии высекались на надгробном камне. На нем не хватало еще только имени того, кому он будет принадлежать.

   Уже в тот день, когда Олег пошел в студию, он знал, что вряд ли переживет состязание, что не сможет снова увидеть самого дорого человека на земле. И все же ему выпала такая возможность.

   Мужчина, слабо улыбнувшись, развернул Марго к себе и приподнял пальцами ее подбородок, чтобы видеть глаза.

   - Я не мог поступить иначе. Дать шанс хотя бы одному из нас это уже настоящее чудо.

   Она отрицательно мотала головой, не в силах что-нибудь сказать.

   - Не осуждай меня. Где-то глубоко внутри, - Олег легко коснулся ее груди, - ты знаешь и понимаешь, что я прав. Прошло то время, когда у людей всегда был выбор. Теперь этот выбор лишь в том, как ты умрешь: достойно и гордо встретив свою смерть, или со ртом набитым падалью.

   Слова быстро срывались с его губ. Он чувствовал, что Штерн начинает терять терпение и ему не хотелось увидеть, что же случится, когда это все-таки произойдет.

   - Тебе не придется жить дальше в страхе, теперь ты свободна. Я сделал это для тебя. Ты понимаешь?

   Олег хотел, чтобы Маргарита хотя бы кивнула, но вместо этого, она задрала голову, поднялась на носочках и поцеловала его.

   Прикосновение ее губ к его разбитому и покрытому ссадинами лицу, казалось настоящим прикосновением ангела. Пропало все, что было вокруг, весь мир с его законами, правилами и отсутствием выбора. На мгновение, все стало таким простым и понятным, что казалось еще чуть-чуть и сама тайна жизни откроется перед ними.

   Марго резко отстранилась, вытирая слезы. Она вырвала пистолет из его руки и поднесла к своему виску.

   - Я тоже тебя люблю!

   Олег не успел закричать. Отчаяние оказалось сильнее. Не успел сдвинуться с места, понимая, что не успеет. Он видел, как Магдалена довольно скалится, находя подобный исход просто потрясающим. Губы Маргариты, покрытые багровой кровью, как будто темной помадой, уверенно сжались, а палец начал давить на тугой спусковой крючок.

   Земля под ногами ушла из-под ног. Оглушительный вой, грохот и тряска в один миг заполнили собой заброшенную ветку метро. В воздухе вновь заплясала золотистая сетка.

   Пистолет вылетел из руки упавшей на мелкие камни девушки. Олег подскочил к ней, сгреб в охапку и готов был побежать, как уперся взглядом в направленный на них маленький, будто игрушечный, арбалет.

   Магдалена тяжело дышала. Злоба корчила самые невообразимые гримасы на ее лице, но триумфатор держала себя в руках. Оружие она достала из-за голенища сапога. Конструкция и материал корпуса арбалета позволяли согнуть его чуть ли не пополам, без ущерба. Короткий стальной болт хищно поблескивал в спусковом желобке, а натянутая тетива, готова была отправить его в полет в любую секунду.

   - Отсюда уйдет только один из вас! - визгливо выпалила она, размахивая своим оружием перед носом.

   Новый толчок и с высокого потолка посыпалась каменная крошка и пыль. Громыхнуло намного ближе, будто нечто огромное пробиралась сквозь толщу породы вокруг, пытаясь выбраться на поверхность, а для начала в эту ветку метрополитена, затерянную под Кремлем.

   Золотистое заграждение заискрилось. Видимо, повредился один из скрытых под землей генераторов магнитного поля, и защита вот-вот должна была отключиться и погаснуть.