Замерев ненадолго, мужчина оглянулся наверх, где двери уже закрылись и его взгляд уперся в металлическую преграду. Странно было чувствовать себя, находясь в сверхсекретном месте, знакомом всем и каждому с детства. Тайна Кремля была не в его местонахождении, а в том, что же он скрывал внутри. Или, в данном случае, что таилось под землей, намного ниже привычного уровня обитания.

   Спуск был долгим.

   Ноги начали уже уставать от сменяющих друг друга ступеней, которые будто не думали кончаться, уводя человека все глубже и глубже.

   Пару раз он поскользнулся, едва не полетев вниз головой, но смог ухватиться руками за поручни. Боль должна была быть невыносимой, но Олег почти ничего не чувствовал. Даже кровь перестала сочиться из ран, но едва ли это могло его обрадовать. Он прекрасно понимал, что настоящее состояние его организма уже давно преодолело критическую отметку, и если ему удастся выиграть, скорее всего, у него даже не получится порадоваться этому. А его тело, в лучшем случае, вынесут наружу на носилках.

   Но это все была отдаленная перспектива, а сейчас ему предстояло справиться со спуском.

   Шаги гулко звучали в тесноте длинного лестничного коридора. В какой-то момент, Олег был готов подумать, что меняется угол наклона лестницы, и именно из-за этого ему стало сложнее двигаться. Но он предпочел списать это на причуды уставшего сознания, чем представлять, как это реализовано в реальном мире.

   Когда его ноги, наконец, ощутили твердую плоскость пола, который вел вперед, а не вниз, он с облегчением выдохнул.

   Оглянувшись, мужчина не разглядел пройденного пути: изогнутые лампы быстро гасли одна за одной, вынудив его побежать, чтобы не остаться в темноте и полной дезориентации.

   Дыхание хриплыми рывками вырывалось из его горла и рта. Вокруг было достаточно тепло, но полупрозрачный пар все же клубился, будто показывая, что скоро холод завоюет и это пространство, и все покроет блестящий даже в темноте лед. Не останется места, где от него можно будет спрятаться.

   Олег не думал о прятках. Ему важно было видеть свет, который уже обогнал его. Атлет двигался в сгущающейся темноте. Стараясь шевелиться как можно быстрее, мужчина не сразу понял, что вырвался из мрачного длинного коридора и оказался в тупике.

   По инерции пробежав еще несколько десятков шагов, он согнулся, уперев руки в колени. Пытаясь успокоиться, Олег огляделся.

   Три стены не позволяли пройти дальше, а подступающая темнота отрезала единственный путь назад. Решение нашлось под ногами. Часть пола отсутствовала, а через край виднелась первая скоба, вбитая в уходящую вниз стену.

   Что-то подобное уже происходило сегодня, подумал атлет, неуверенно опускаясь в яму, дна которой не было видно, даже учитывая то, что внутри узкого лаза почти через каждый метр светились маленькие светодиодные огоньки, позволяя видеть, за что хвататься.

   Закончив спуск, на который опять было потрачено много сил, мужчина выпрямился и ощутил вокруг себя огромное пустое пространство.

   Тут и там были разбросаны рабочие лампы, свет из которых лился через металлические решетки, чтобы в случае чего не бились источники. Они освещали старую ветку метро, слухи о которой в народе ходили с незапамятных времен. Стрелка и рельсы легко угадывались под завалами и целыми горами мусора, неизвестно откуда здесь взявшегося. Олег разглядел и деревянные ящики и кучи металлолома, стопки разлетающихся повсюду из-за сквозняков пожелтевших газет и журналов, пластиковые остовы мониторов без стеклянных экранов. А немного в стороне, завалившись на один бок, словно какое-то ископаемое животное, лежал вагон электропоезда. Он был покрыт толстым слоем пыли, а проемы выбитых окон давно облюбовали под свое жилище пауки, затянув их блестящей паутиной.

   Ошарашенно разглядывая все это, он зашагал вперед по дорожке, которую ему освещали разбросанные лампы. Они лежали не в беспорядке, как ему показалось сначала, а обозначали границы безопасной для ходьбы зоны. Стоило отойти немного в сторону, и можно было ноги переломать о кучи хлама и бесполезных предметов.

   Олег не пытался найти оружие. Здесь это было ему не нужно. Он не сомневался в этом, хотя и не мог объяснить подобную уверенность.

   Поглядывая через плечо на проржавевший вагон, мужчина двигался вперед, туда, куда вели его огни света. Ему казалось, он слышит голоса, но то был только вой ветра, несущийся по тоннелю, который совсем неподалеку начинал крутой поворот, за гранью которого ничего нельзя было увидеть. До момента, пока Олег не пересек его край.

   Прямо посреди путей, между рельсами, засыпанными ровным слоем мелких камней, стоял стол из темного дерева. Резные ножки уходили прямо в камни, будто сливаясь с ними. По левую руку вверх вела еще одна лестница, упирающаяся в добротную дверь. Сейчас закрытую. Сам тоннель продолжался и исчезал в темноте, наполненной клубящимися парами дыма. Куда он вел, можно было только гадать.

   Вокруг было достаточно светло, чтобы разглядеть тех, кто ждал Олега.

   На одном стуле, закинув ноги в кожаных сапогах на стол, восседала Магдалена Штерн. Ее пышные вьющиеся волосы были собраны в высокий хвост и болтались за спиной. Шею девушки украшала золотая подвеска в виде перевернутого треугольника, разделенного на три сегмента, центральный из которых был выполнен вставкой черного камня, похожего на обсидиан. Триумфатор покачивала головой в такт приближающимся шагам и довольно улыбалась.

   Второй стул занимала Марго.

   Она затравленно смотрела в одну точку перед собой. Слезы давно высохли на ее щеках, а сил на еще одну истерику у нее уже не осталось. Скрещенные на груди руки, дрожащие пальцы, скользящие по плечам. Легкий румянец на бледном лице казался слишком ярким и неестественным.

   - Наконец-то, - радостно пропела Магдалена, не меняя позы, только поверну голову в сторону Олега, - ты что-то долго.

   - Какого черта она здесь делает?

   Он был зол. Ненависть мгновенно закипела в его крови.

   - Неужели ты не рад? Ты ведь делал все это ради нее, и все получалось до этого момента. Подойди, смелее. Что ты там застыл?

   Олег, не спуская глаз, с улыбающейся девушки, подошел к Маргарите.

   - Прости, - прошептала она, - прости. Они не позволили мне... Я не могла убежать... У нас не получилось.

   - Все хорошо, дорогая, - крепко обняв ее и гладя по голове, отозвался Олег, - все хорошо. Скоро все закончится.

   - Это зависит только от тебя.

   Штерн ногой подпихнула к атлету продолговатую коробку, покрытую алым бархатом. Олег не заметил ее сразу, но сейчас она целиком была перед ним на столе. Мужчина не хотел ее открывать.

   - Понимаешь, Олег, все совсем не так, как тебе кажется. Реальность и действительность - это очень разные понятия. Одно можно создать, другое - лишь контролировать. И наша обязанность, общая, это не позволить хрупкой конструкции развалиться. С некоторых пор все и так держится не очень крепко.

   - Скажи уже, что нужно делать, и прекрати этот спектакль.

   - Как пожелаешь, - Магдалена перестала улыбаться, тут же превратившись из красавицы в нахмуренную и вечно недовольную ведьму, - убей девчонку и станешь триумфатором. Или убей себя и сохранишь жизнь ей. Таково финальное испытание в этом сезоне.

   Довольно откинувшись, она наблюдала за тем, как мужчина одной рукой держась за Марго, второй откидывает крышку коробки.

   Внутри лежал классический блестящий хромом пустынный орел и один патрон к нему. Олег поджал губы и задышал совсем медленно, пока заряжал пистолет, а потом резко направил его на Магдалену.

   - А что если пристрелю тебя?

   - Тогда вы оба не выйдете отсюда живыми.

   На ее лице не дрогнул ни один мускул. Она была равнодушна и спокойна. Пройдя состязание на самом деле меняешься, теперь Олег и сам это понимал. И понимал главную причину этого.

   - Для каждого финал уникален?

   - Конечно.