– Ты что, выбросил тот, что я купила, еще когда жила здесь? – снова раздраженно обернулась к мужу Кристен.

– Нет.

– Тогда он должен быть где-то здесь. – Кристен захлопнула дверцу серванта так, что задребезжала старомодная стеклянная вставка, и, молча открыв другую дверцу, заглянула внутрь.

– Эй, поосторожнее! – предупредил Джошуа, став позади нее. – Заменять стекла в таких старых шкафах – убийственная работа, а ты так хлопаешь дверцами, что того и гляди разобьешь одно из них.

– Ничего я не разобью! – бросила через плечо Кристен, понимая, что он прав, но тем не менее чувствуя себя оскорбленной. – Где же этот сахар?!

Тихо присвистнув, Джошуа подошел к ней и, взяв под локти, отодвинул в сторону.

– Тяжелый день, Крис? Размешивай чай, а я найду тебе мед.

Пока Джошуа искал мед, Кристен, выхватив ложку из ящика для столовых приборов, яростно размешивала чай на плите, не глядя на мужа. Она все больше злилась и уже была бессильна что-либо понимать или управлять своими эмоциями. Быть может, ее разозлило, что Джошуа оказался во всем прав. Быть может, она была раздражена до предела потому, что Джошуа и ее сын словно тайно сговорились удержать ее дома. О Боже! В конце концов Кристен решила, что просто зациклилась на сахаре – и в этом Джошуа тоже прав! Мед для нее гораздо полезнее и даже вкуснее в горячем чае, не могла не признать Кристен, и этот вывод вопреки всякой логике вконец разозлил ее!

– Мне казалось, мед был в этом отделении, – весело говорил Джошуа, явно не подозревая, что Кристен находится на грани срыва, – а может быть, он здесь, ниже... – Закрыв верхнее отделение, Джошуа нагнулся к следующему.

Потом Кристен никак не могла понять, почему от этого простого движения она окончательно потеряла над собой контроль. Возможно, это произошло потому, что при виде его соблазнительного зада в обтягивающих джинсах она, вздрогнув, ощутила собственную моральную и физическую слабость, а может быть, это произошло потому, что Джошуа был так уверен в себе, так чертовски прав! Но какова бы ни была причина, Кристен, не успев осознать, что происходит, набросилась на Джошуа и, швырнув в него ложку, шлепнула по заду.

– Я сказала, что мне нужен сахар, черт бы тебя побрал!

– Что за бред!

Выпрямившись, Джошуа со стуком поставил на стол банку меда и с угрожающим видом повернулся к Кристен. У нее захватило дух от того, что она только что натворила. Ее еще мгновение назад заботливый муж сейчас превратился в громадного первобытного дикаря, надвигавшегося прямо на нее.

– Джошуа, я... я... – заикаясь, пролепетала, Кристен, поняв, что зашла слишком далеко, – мне был нужен сахар, – сжав руки, закончила Кристен, ясно представляя, насколько нелепо звучат ее слова.

– Значит, тебе нужен сахар, Крис? – С неумолимым видом Джошуа наступал на Кристен, оттесняя ее в угол. – Я дам тебе сахар.

– Нет! – вскрикнула Кристен, но было уже слишком поздно.

Весом своего тела Джошуа прижал ее к двери и, крепко обхватив за шею согнутой в локте рукой, неистово прижался губами к ее губам. Этот страстный поцелуй стал погибелью Кристен, захлебнувшись рыданиями, она безрассудно, всем своим существом прильнула к Джошуа, удивляясь коварно тонкой границе между ненавистью и желанием. Ее рот приоткрылся навстречу горячему, ищущему языку мужа, ее руки обвились вокруг талии Джошуа, с силой прижимая его к себе. Внезапно Кристен захотелось зарыться в него и, на какое-то мгновение забыв обо всех проблемах, просто наслаждаться их близостью и любить его. А еще ей хотелось извиниться за то, что она несправедливо набросилась на него, и сейчас Кристен знала только единственный способ сделать это.

– Крис... о, Крис. – Оторвавшись от ее рта, Джошуа потерся губами о шею Кристен, и от этого прикосновения у нее по спине побежали мурашки. – О, как я по тебе соскучился!

– И я тоже! – Находясь физически так близко к Джошуа, она была не в силах скрывать свои чувства. – О Боже, прости меня! Я не собиралась бить тебя.

– О, Крис... – искаженным страданием голосом шепнул Джошуа и крепче сжал объятия.

На этот раз Кристен, взяв в ладони лицо Джошуа, сама притянула его к своим губам и почувствовала, как каждая частица его тела отвечает, ей. Приподняв Кристен, Джошуа прижал ее таз к своей возбужденной плоти, и Кристен оторвалась от его губ только для того, чтобы перевести дыхание. Тут откуда-то из глубины дома донесся плач Тедди, однако Джошуа, казалось, ничего не слышал и только смотрел на Кристен темными от томления глазами.

– Почему мы не можем договориться, Крис? – грустно спросил он. – Почему ты не хочешь открыться мне?

Она попыталась отстраниться, но он снова поцеловал ее, и, когда их слившиеся тела стали двигаться в естественном извечном ритме, Кристен с испугом ощутила, как из ее груди устремилась наружу влага, смочившая ее бюстгальтер, блузку... и затем футболку Джошуа. Отодвинувшись через мгновение, Джошуа взглянул на темные пятна, украсившие его футболку, а затем с недоумением заглянул в глаза Кристен.

– Крис?

– Я... я не смогла покормить Тедди, – жалобно призналась она прерывающимся от рыданий голосом. – Я была так напряжена...

– О, детка, я не знал. – Джошуа крепко прижал ее к груди, но Кристен никак не могла успокоиться, и он поцелуями стал осушать ее слезы. – Я вел себя как последний подлец, правда, Крис? Неудивительно, что ты была так скована. Прости меня, – хрипло шептал он. – Конечно, я куплю тебе сахар! Десять фунтов сахара – сколько захочешь!

Близость Джошуа и его нежное сочувствие загипнотизировали Кристен, но она поняла, что нужно уходить, пока у нее еще есть силы.

– Джошуа, пожалуйста... малыш... – взмолилась она, когда доносившийся из дальней спальни плач стал совсем отчаянным.

– Конечно, иди покорми мое дитя. – Джошуа отпустил ее и, ласково заглянув в глаза, погладил кончиками пальцев мокрую щеку.

С пылающим лицом Кристен направилась к двери, уверенная, что еще никогда у нее с Джошуа не было такой близости. Остановившись на пороге, она оглянулась и кашлянула.

– Мне... мне жаль твою футболку.

– Крис, в любое время, когда тебе понадобится моя помощь... – неожиданно ухмыльнулся Джошуа.

– Это не ты. – Смутившись, Кристен с вызовом посмотрела на него. – Просто я услышала детский плач...

– Да? – Он окинул взглядом все еще трепещущее тело Кристен. – Тогда объясни мне, почему я чувствовал, как каждый дюйм твоего тела растекается по мне, а не только молоко из твоей груди, Крис?

Не доверяя себе, Кристен молча повернулась и вышла из кухни.

Жадно поев, Тедди сразу же уснул. Он все еще спал, когда в начале шестого Кристен вернулась с работы. Она поблагодарила Иду Мэдисон и, после того как вдова удалилась, налила себе содовой, села на диван в гостиной, сняла туфли и положила повыше ноги. Спустя некоторое время в гостиной появился Джошуа, держа в руках поднос с цыпленком и столовыми приборами. Чувствуя неловкость после бурной дневной сцены, Кристен вежливо поблагодарила его за то, что он позаботился об обеде, и они ели почти в полном молчании, прерывавшемся только короткими замечаниями по поводу еды. Потом Джошуа спросил о Тедди и о том, понравилась ли ей Ида Мэдисон как няня. Однако он ни словом не обмолвился о работе Кристен и даже не поинтересовался, как прошел ее первый рабочий день. Самолюбие Кристен было задето, но она не хотела, чтобы Джошуа догадался об этом.

Тедди проснулся вскоре после того, как они закончили еду, и, начав его кормить, Кристен с радостью обнаружила, что на этот раз молоко шло свободно и малыш быстро получил свою порцию. Затем Кристен выкупала его и одела в сухое чистое белье, но ребенок был необычно беспокоен и, когда она положила его в кровать, испустил возмущенный крик, сжал кулачки и замолотил ножками, а его личико сморщилось от негодования. «Миниатюрная копия Джошуа», – грустно подумала Кристен.

– У тебя опять, гм, трудности, Крис? – прозвучал низкий голос у нее за спиной.