На канатной дороге - два класса кабин вместимостью в 8 человек: стандартная (стоимость билета 80 НК$ в одну сторону и 115 - туда и обратно) и хрустальная (с прозрачным дном, 115 и 153 HK$ соответственно). Время в пути - 25 минут. Как всегда, канатная дорога не рекомендуется людям, страдающим высотобоязнью.

В целом настоятельно рекомендуется съездить в монастырь, использовав оба способа: туда - паром и автобус (с промежуточным купанием в Mui Wo), оттуда - канатная дорога.

В Гонконг я прилетел из Шанхая. В международном аэропорту Пудун рейс на Гонконг задержали на полтора часа - из-за позднего прибытия самолёта, как было сказано. Самолёт задержался, скорее всего, из-за низкой облачности - в тот момент, когда наш самолёт садился в Гонконге, она стояла не выше двухсот метров.

Аэропорт Гонконга, надо сказать, расположен так, что взлётно-посадочные полосы ориентированы параллельно проливу Виктории, над которым и проходят самолёты. С севера и с юга - холмистые берега. Если взлетать там ещё туда-сюда (можно набрать высоту над морем и только потом начинать маневрировать), то посадка при низкой облачности в узком коридоре между прибрежными горами требует очень точного расчёта. Немного влево-вправо - и впилился в горушку. Так что я прекрасно понимаю капитанов, которые при низких облаках здесь откладывают взлёт, а тем более - посадку.

Из аэропорта до Централа я добрался без особых приключений. Я заранее помедитировал над картой Гонконга, а также виртуально прогулялся по его улицам с помощью Гуглокарты. Расположение отеля я представлял хорошо, а потому решил из принципа не брать такси.

Приключения начались ещё в метро. От станции аэропорт-экспресса вниз, к метро, спускаются лифт и эскалатор немного в стороне. Я сунулся в лифт. Тот меланхолично спустил меня и ещё нескольких новоприбывших... в глухой тупичок перед турникетами с сиротливым билетным автоматом. Из купюр у меня имелись одни сотни, которые автомат не принимал. Остальные путешественники оказались в схожем положении. Потоптавшись на месте, я решил отступить на исходные позиции. Поднявшись обратно, я спустился на этаж по эскалатору в надежде, что вот сейчас-то и найду кассира, как в китайском метро. Щаз. Никаких кассиров там не оказалось. Вообще местное метро, как и прочий транспорт, заточено под электронный проездной Octopus Card, а проблемы индейцев, пардон, диких туристов шерифа не волнуют. Короче говоря, пришлось менять сотню в ближайшем магазине, купив какую-то мелочь и впервые столкнувшись с местной монетой в пять долларов - толстенной, двойной толщины. Опыт пригодился: в последующем менять купюры таким образом мне пришлось ещё пару раз.

Выйдя на нужной станции метро, я выбрался на поверхность, забравшись ненароком на галерею на втором этаже, кое-как спустился на улицу и побрёл по Hennessy Road, распихивая толпу на тротуаре своими сумками. По прикидкам, шлёпать пешком предстояло около полукилометра. Из-за задержки самолёта и низкой облачности время подбиралось к шести, и на улице стремительно сгущались сумерки. Поскольку ночной город всегда сильно отличается от дневного, я торопился успеть до темноты. По ходу дела я вертел башкой, выискивая запомненные ориентиры, которые почему-то не показывались. В конце концов, заподозрив, что проскочил нужное место, я отошёл к стене дома, вытащил из рюкзака ноутбук и принялся перебирать скриншоты улицы из Гуглокарты, чтобы освежить местность в памяти. Просмотрев материалы, обнаружив-таки ориентиры и немного повернув голову, я с изумлением заметил, что стою примерно в двух метрах от входа в отель.

Надо сказать, что здания в Гонконге обладают одной особенностью: они хотя и высокие, но узкие и на улицу выходят крохотным фасадом. Walden Hotel, где я забронировал комнату, имеет в высоту двадцать два этажа, но на этаже всего три номера. Его лобби с рецепцией занимает в длину не более десяти метров и полностью теряется на фону окружающих магазинов. Не изучи я предварительно его внешний вид как следует, я бы точно его не нашёл. На тот случай, если вам в будущем понадобится его разыскать (например как ориентир - он фигурирует на некоторых картах), он находится примерно в двадцати метрах от перекрёстка с Mars Road.

Заселившись в отель, оказавшийся весьма приличным (за цену в 600 с небольшим долларов за ночь - ну, во всяком случае, дешевле, чем аналогичный номер в Москве), я бросил вещи и отправился гулять. Больше всего я стремился увидеть разрекламированное шоу Symphony of Lights. Довольно быстро добравшись до пирса Star Ferry, я специально пропустил первый паром, чтобы в восемь вечера оказаться примерно посредине пролива и видеть оба берега. Не повезло - к восьми часам судно уже швартовалось в Коулуне, и начало шоу я смотрел от северного берега.

Не знаю, низкие ли облака тому виной или моя усталость, но шоу весьма меня разочаровало. Посверкали лазеры и прожекторы с нескольких небоскрёбов - и всё на том. Повторный просмотр пару дней спустя, уже при ясной погоде обрадовал не больше - опять же, возможно, из-за смазанного первого впечатления. В первый же день, покрутившись в начале Avenue of Stars, я погрузился на паром и отправился в отель, приходить в себя после перелёта.

Последующие три дня особых приключений не принесли. Я, правда, боялся, что облачность так и продержится всё время, но через день она рассеялась (не до конца, но до состояния умеренной), так что и в Peak Tower, и в Океанском парке, и на Лантау я побывал при солнышке. На Лантау же я впервые выкупался в океане. Так сложилось, что я неоднократно бывал неподалёку от моря, а несколько раз и на самом побережье, но выкупаться в море ни разу не удалось. Так что в солёную соду я вступил с сакральным трепетом. Вода в тот день, если верить Гисметео, имела температуру в 24 градуса, и хотя поначалу показалась прохладной, в конце концов оказалась как раз впору. Правда, как я ни старался, в процессе плавания так и не смог заметить ничего отличного от пресных рек и бассейнов. Зато теперь в отличие от Жириновского могу с ответственностью заявить, что мыл в Индийском океане не только сапоги, но и всё остальное.

В процессе блужданий по местности я дважды перебрасывался словами с русскими - у Большого Будды и на Peak Tower. Вообще, что ни говори, а русские за границей как-то неуловимо выделяются, даже когда ведут себя интеллигентно и прилично и помалкивают. Или... интересно, а что, носки с босоножками действительно носят только в России?

В Екатеринбург я возвращался Аэрофлотом через Шереметьево. Перелёт из Москвы до Гонконга на А-330 занимает примерно 9,5-10 часов. Единственное заметное приключение во время полёта - перезагрузка развлекательной системы, которая заняла минут двадцать (она что, на х8086 построена?!) В процессе выяснилось, что работает система на базе какой-то сборки RedHat за 2004 год (это к вопросу о тормознутости Windows и немеренной скорости линуксов). Всем желающим выдавали наушники-затычки, а под конец даже выяснилось, что они одноразовые, и возвращать их не нужно. Правда, что делать с этим двухштеккерным чудом инженерной мысли дальше, непонятно. Выбросить жалко, а приспособить некуда.

Сидел я в соседнем кресле с девицей-китаянкой, довольно неплохо говорившей по-русски. Летела она, как выяснилось, в Москву туристкой в составе туристической группы. Девица рассказала, что старший группы сразу предупредил всех о вымогательстве со стороны российских таможенников и о необходимости заранее запастись деньгами для ускорения процесса прохождения. Я как мог разъяснил ей, что брать взятки, вообще говоря, является уголовным преступлением, но как у неё сложилось дальше - не знаю. Ау, товарищи из компетентных органов! Не кажется ли вам, что когда уже на границе служители закона открыто вымогают деньги у простых туристов, о чём их заранее предупреждают, это позор на весь мир?

По ходу дела я также помог девице заполнить иммиграционную форму. В процессе потребовалось записать в форму номер визы. А на визе - ДВА уникальных номера, один длинный вверху и другой, покороче, в середине. Под нижним - подпись настолько микроскопическими буквами, что ни китаянка, ни я, ни позванный на помощь стюард не смогли её разобрать. Стюард унёс паспорт к своему товарищу и по возвращении сообщил, что Visa ID - всё-таки тот номер, что в центре. Ещё один вопрос к нашему любимому государству: что, на штампе лишнего миллиметра не нашлось для нормальной надписи? Я бы на месте иностранца обиделся бы уже на данном этапе.