- Хорошо, - кивнул Большой брат, поправляя одеяльце на малышах. – Иди. Только скажи, как тебя зовут-то хоть?
- Дру, - голубые глаза сверкнули в отблесках очага. - Я пойду. И потише тут, бандитов полон лес.
И ушла. Дважды она возвращалась, не доходя до деревни. Возвращалась не одна – притаскивая или приводя израненных людей. Оставляла их на попечение Большого брата и молча уходила в ночь. Только с третьего раза Дру добралась до деревни и принесла молоко, лекарства и еду. Большой брат только охнул, увидев нагруженную свертками и мешками девушку. Кажется, она стянула пол-лавки местного лекаря и торговца. Впрочем, судить ее сложно – иного способа добыть лекарства и еду у них не оставалось. Просить и покупать было опасно – рядом с домом старосты у костров грелись полуэльфы.
Черт, засекли..
Дру скинула плащ, молот свистнул в ее руке, на другую перекочевал щит из-за спины.. Три шага бегом, прыжок, и мощнейший удар молотом сверху валит первого бандита. Опытные загонщики стаей окружают ее. Не надо было подходить еще на несколько шагов. Это, видимо, один из поисковых отрядов захватчиков. По пригородным селам шляются, бандюги. Опа, а вон подвода с добычей. Там и одежда есть, и еда. Отлично. У грабителя взять немножко – это не грабеж, а дележка. Им все равно не понадобится, раз засекли, хищно усмехнулась Дру, приглашающе глядя на разбойников. Те замерли на секунду, оторопевшие от невиданного спокойствия жертвы. Ха! Кто еще жертва, мальчики..
Спокойно, спокойно поворот на месте. Щит придает инерции. Толчок ногой от камня – и вот уже среди окруживших ее не хватает еще одного. Удар щитом в голову – это не шутки. Принимая тяжелые удары дубин и топоров на щит, Дру, пользуясь свой пластичностью и ловкостью, била противников то щитом, то молотом, то просто ногами. Щит уже покрылся трещинами, молот стал тяжеловат для такого длинного боя. «Ну что, мальчики, мне жаль, но вы сами напросились», - мысленно усмехнулась Дру. Стряхнув с руки остатки щита и запустив молотом в ближайшего противника, она извлекла из ножен кинжал странного лунного оттенка. Незнакомые руны украшали рукоятку. Бандиты, успей они разглядеть клинок, сильно бы заинтересовались. Вот только никто не дал им времени на это. Сиреневый свет залил поляну.. Дру тряхнула головой, ледяной усмешкой ошарашив распаленных боем бандитов. «Эх, не для людей этот кинжальчик, ребятки.. Не напрашивались бы – только оглушила б. Но вы сами напросились».
Вихрь смерти прошел по поляне. Оружие бога не оставляет живых.
Большой брат потихоньку втянулся в роль старшего работника и вообще ответственного за все. Пока Дру шаталась по окрестностям в поисках пищи и очередных спасенных, он не сидел без дела. Успевал все - перевязать раненых, приготовить обед, натопить избушку. Кто из найденышей был покрепче – помогали по мере сил. А спасительница только таскала раненых из окрестностей Авроры и еду из деревень. Возвращалась под утро – либо с добычей, либо с очередной жертвой нападения. Измученная, с погасшими от недосыпания глазами и бледная от усталости. Так прошло трое суток.
Лавина пришла в себя как раз во время очередного краткого присутствия Дру в избушке. Большой брат невольно стал свидетелем странного.. даже не разговора.. Эти двое долго смотрели друг на друга. Молча. Тем не менее у него осталось ощущение, что каждая из девушек рассказала другой очень многое. Через несколько мгновений Лавина откинулась на солому и закрыла глаза, а Дру, взяв детей, таинственно исчезла.
..Охело преследовал убийцу до выхода, но так и не смог приблизиться на дистанцию решающего броска. Приходилось постояно обходить буранов, снежных тварей и крыс-альбиносов, внезапно наводнивших Темницу. Так что когда волк наконец-то выбрался из неприметной трещины на Белой Скале, он успел лишь заметить как преследуемый скрылся в странном здании, чьи окна постоянно освещались колдовскими вспышками. И почти сразу Охело почуствовал душевную боль от оборвавшейся как туго натянутый канат путеводной нити, ведшей к жертве. Убийца исчез.
Зверь ещё недолго постоял, глядя в прозрачное звёздное небо и, подавив желание завыть на всю округу, пустился в обратный путь - Брату требовалось отдать последнюю честь..
В Авроре третьи сутки продолжалась гульба. Проспавшись утром после захвата, бандиты обнаружили, что пленники пропали, а охрана перерезана. Озадаченные хозяева города, с трудом соображая после грандиозной пьянки, обыскали город, но так и не поняли, куда делись пленные. Как-то странно исчезли и те горожане, что заперлись в своих домах во время ночного боя. В городе не осталось никого. Странный купол все так же мерцал над городом, не впуская никого из пытавшихся защитить город. К вечеру бандитам стало скучно. Отряд наиболее трезвых отправился на поиски хоть каких-то жертв. Наконец упорные обыски дали плоды: в погребах и пещерах обнаружилось около сотни не успевших укрыться горожан. О том, что купол выпускает, они просто не знали – и прятались, где могли. Найденных свезли в замок и заперли в двух казармах – мужчин и детей отдельно, девушек отдельно. К вечеру прибыл отряд из пригорода и привез с собой еще несколько повозок с пленниками. Мужчин выгнали на уборку города, очистку от трупов и смешанного с кровью и обломками оружия снега.
Оставив детей в надежном месте, Дру вернулась к куполу, закрывавшему город. Протянув руку, она коснулась преграды и нажала, призывая свои силы, но преграда не поддалась. По давней привычке Дру прикусила губу и, усевшись по-турецки, стала наблюдать за преградой. Что-то тут было не так. Но что? Купол выпускает – но не впускает внутрь? Никого? Надо подождать и проверить. Чутье подсказывало Дру, что разгадка купола рядом. Птицы и мелкие зверьки, чей покой она потревожила, быстро успокоились и перестали обращать внимание на неподвижную фигуру, приняв ее за очередное дерево или куст – нечто неподвижное на их поляне – что вовсе не мешает им играть и заниматься своими делами. Дру словно окаменела, превратившись в слух и зрение. Бельчата возобновили свои игры, перескакивая с ветки на ветку. Косой показал мордочку из норы, сороки переругивались на ветках.. Самый обычный лес, самая обычная поляна.. «Как же пройти в город, - напряженно думала Дру. – Стоп! Я что-то видела, какую-то подсказку. Поэтому и не ухожу отсюда.. но что?»
Она погрузилась в воспоминания: вот заяц высунул мордочку из норки, а один из бельчат прыгнул на дерево за куполом и обратно.. Есть! Вот оно! Людей купол не пускает – но животных он не держит!!
Что ж, давно пора.. Дру сорвала значок Света с груди и, вынув кинжал из ножен, положила его на тот же пенек, где лежал значок. «Наши пути расходятся, Вельд. Надеюсь, ты поймешь.. – сглотнув слезы, прошептала Дру. Прошептав древнюю формулу, она превратилась в белоснежного леопарда, расцвеченного мелкими угольно-черными пятнами. Купол теперь не был помехой..
Пользуясь грязным снегом на крышах, ползком от края до края по ним пробиралась к дворцу странная черно-белая кошка. Осторожно перепрыгивая по крышам, принюхивалась к запахам. По улицам ходили люди с противно пахнущим железом. Иногда они несли в руках что-то вкусное, судя по аромату. На одной из улиц одетый в доспехи человек тащил за руку девушку, громко плачущую. В городе больше не пахло снегом и утром. Теперь здесь отчетливо чувствовались ароматы боли, горя, страха, отчаяния. Их перебивали запахи власти, насилия, агрессии. Кошка поморщилась, пытаясь понять, что же защищает город, какая древняя магия накрыла его, не пуская внутрь защитников. Бандиты чувствовали себя вольготно, творя все, что вздумается. В городе больше не было улыбок и смеха. Слезы и крики впитал морозный воздух Авроры. Свежевыпавший снег прикрыл кровь и прочие следы битвы.. Но он не смог выморозить флюиды отчаяния. Кошка фыркнула и перепрыгнула на очередную крышу.
