- Держать ее на том же месте! – раздалась команда! – Тем, у кого луки – стрелять!

Ру мысленно застонала. Десяток луков хищно обернулись в ее сторону. От всех не увернешься. Ближе в схватку. Да, умереть придется – но она захватит с собой в Тартар как минимум пятерых. На пять подонков меньше останется на земле. В два прыжка она умудрилась очутиться у строя бандитов.. отбить удар, уворот. Укол – черт, щит. Полувольт, сальто, удар – сладостной мелодией крик «попала, дрянь» - и звук падения тела. Дышать сил нет, придется назад. Очередная руна, прыжок за дерево.. Убийц надо уводить – дети близко.

- За ней! Не дать уйти! – а это уже голос молодой и резкий.. Сколько же их там!

Еще прыжок, толчок. Стрела совсем близко, дерево пружинит, относит за толстый ясень.

Догнали.

Последняя руна. Черт, как же хочется жить. Видеть, как растут внуки. Еще ведь лет двадцать в запасе. Эльфийская кровь.. Сын погиб. Мужа нет. Кто позаботится о близнецах? Кто.. Ру вдруг на секунду выпала из реальности. Пронзительно-четко увидела зимний лес. Лунный свет, матово заливший сугробы. Мифически светящиеся ели вокруг. Вдохнула полной грудью морозный воздух. В голове замелькали строчки из услышанной недавно баллады..

Два часа осталось жить.

Скоро смерть.

Ни понять, не пережить.

Не успеть.

Ярким отблеском - рассвет

На окне.

Скоро скажут «ее нет»

Обо мне.

Попрощаться бы. Но с кем?

Здесь их нет.

Лишь в окошко льет луны

Слабый свет.

Что там дальше, впереди?

Как узнать?

Вот бы чудо.. «Не спеши

Умирать».

Не бывает их, чудес.

Скоро смерть.

Лунный свет в окне исчез.

Жизни нет.

Нарвалась, - скрипнула белокурая бестия и гордо выпрямилась. Умирать – хорошо. Но вы еще не видели, как умирают настоящие эльфы! Еще один отряд полукровок – с другой стороны. Торжествующие крики «попалась, стерва белобрысая!»

- Близко не подходить! Расстреливайте ее издалека! – скомандовал хриплый голос. Ру дернулась в сторону, пропуская стрелу. Уворот.. еще уворот. Боль в плече – достали. Теперь и нога не слушается. быстрый взгляд вниз: две стрелы. Короткий крик – удар в грудь.

Все.

Отвоевалась. «Дру, где же ты, когда ты так нужна.. – сквозь слезы прошептала Ру, сползая по толстому стволу старого дерева. – Кровью братства зову тебя.. где ты.. Баав тебя побери, Асуром ты подавись, Вельд чтоб палкой гонял, Дэви тебя через плечо».. - жизнь короткими толчками покидала израненное тело.

- Я здесь, Ру, прости, - раздался голос, как по телепатии. - Меня не отпустили, я сбежала. Ру, где ты? Я приду.

- Не помогай мне, погибнешь. Тут толпа подонков. Дру, меня уже не спасти. Ты просто не успеешь, я умираю. Тут дети в дупле, спаси. Руся убили, и невестку тоже. Я успела детей забрать..

- Я найду, слышишь? Ру, не умирай!

- Поздно. Слишком поздно, - тихо выдохнула Ру. – Найди детей. Спаси их. И отомсти за нас, за Артишу, за меня, за всех.. Надо спасать Аврору. Эти подонки вызвали древнюю магию. Помнишь, сорок лет назад.. Бой с Каем. Мы его выиграли. Они взяли реванш. Эти боги. Асур не смог ничего сделать. Артиша пыталась вызвать его по метке. Купол не дал. – Ру уже едва шептала. Бандиты, нашпиговав ее стрелами, сгрудились на краю поляны, ожидая, когда умрет осточертевшая им противница.

- Я отомщу, - донеслись слова Дру. Белокурая воительница откинулась на снег и, призвав свою древнюю магию, прошептала проклятие нападавшим. Последнее слово отшелестело на губах умирающей. Разбойники со страхом приблизились к замершей воительнице, внимательно вглядевшись в ее лицо. Кажется, умерла.

- Все. Мертва, - пощупав пульс, сказал старый гном, улыбаясь.. вдруг он случайно задел волосы мертвой, откинув их.. и увидел уши Ру. Невольный стон сорвался с его губ. - Вы подонки.. она же эльф.. Мы убили эльфа.. и она прокляла нас. Это конец. Древняя магия – это не шутки.. Посмотрите на нее – эльф, с улыбкой умерший, проклял.. Баав, зачем я только с вами связался?

Осознание того, что они натворили, заставило разбойников скрипнуть зубами. Отменить эльфийскую магию не мог никто, это знал каждый. Торопясь и толкая друг друга, бандиты рванули прочь, пытаясь убежать от неминуемой расплаты.

А на соседней поляне, достав из дупла корзинку, укачивала малышей навзрыд плачущая Дру..

Птицы даже не перекрикивались, как будто природа замолчала, чтя память тех, кто геройски пал за стенами ледяного города. Тишину нарушали лишь шаги. Какой-то человек в полночь, в трескучий мороз кружил по лесу, стараясь не шуметь, часто останавливаясь и прислушиваясь. Если бы кто-то увидел его, то по ловкой фигурке легко понял бы, что это женщина. В одну из таких остановок чуткие уши незнакомки уловили едва слышный стон с соседней поляны. Еще осторожнее прошла она к поляне – сейчас невозможно было узнать, кто друг, кто враг.. внимательно вгляделась. Лунный свет осветил девушку и парня, лежащих под большим буком. Незнакомка облегченно вздохнула – она узнала обоих. Это были консул света Лавина и Большой Брат, известный темный воин.

Подойдя, пригляделась. Ее, повидавшую не одну битву, поразило, как сильно они изранены, в основном в спину, стрелами. Предательством пахло так сильно, что незнакомка поморщилась. Достав из рюкзака склянки с зельями и страшноватого вида инструменты, она занялась ранеными.

«Хорошая бронь у Лавинки, была б хоть не много хуже – истыкали бы, как ежа, а так, может, и выживет», - пробормотала она, раздевая раненую. Вытащив стрелы, намазав мазью раны, забинтовав их, повернулась к Большому брату. На первый взгляд у него было поменьше ран, но, стянув кольчугу, незнакомка поняла, что жив он благодаря морозу и тому, что кинжал, поразивший его в сердце, обломился и закрыл собой рану. Тут требовалась серьезная магия, и она втайне порадовалась, что  не использовала последнюю руну на Лавину. Крепко ухватившись клещами за конец кинжала, она дернула его из раны, второй рукой тут же закрыв ее, бросила обломок и освободившийся рукой преломила руну. Яркий синий свет полыхнул под ее руками, рана затянулась. Магии было так много, что Большой Брат открыл глаза.

- Ты кто?

- Не бойся, твой ангел в данный момент. Повезло вам обоим, что я вас нашла.

Большой брат попытался встать, но властная рука спасительницы остановила его.

- С ума сошел?? Хочешь, чтоб рана открылась? Даже не думай об этом! Сейчас перевяжу, и тогда можешь встать.

Она подала ему рубаху и помогла надеть, поверх ее крепко обмотала куском плотной ткани ребра. – Теперь вставай. Идти сможешь, только вот тяжестей поднимать тебе нельзя. Оружие и доспех бросить придется.. И его, и Лавину я не донесу. А тебе самому бы дойти.

- Асур бы с ним, с оружием, не проблема другое найти. Да и доспех еще есть, - невесело улыбнулся Большой брат. – Слушай, спасительница.. А есть укрыться? Замерз я, знаешь ли..

- Есть, тут недалеко, иди за мной, - ухмыльнулась спасительница и, вздохнув, подняла на руки Лавину. Получилось довольно забавно: худенькая невысокая девушка с раненой воительницей на руках – стройной, высокой, красоту которой не смогли погасить даже многочисленные бинты – и статный воин в одной рубашке. Компания смотрелась весьма живописно в холодном мрачном лесу, окутанном предрассветной дымкой. Вскоре они дошли до поляны, окруженной густым подлеском. Между двумя могучими соснами, спрятавшись средь их ветвей, показалась перекошенная избушка. Постороннему глазу было бы сложно наткнуться на нее, если не знать, где именно находится жилье. Из трубы шел слабый дымок. Большой брат прислушался: показалось, что внутри плачет ребенок.

В избушке пахло сухими травами и дымом. Большой брат окинул взглядом небогатую обстановку: очаг, стол и в углу охапка соломы, на которую девушка положила Лавину. Укрыв ее старым одеялом, обернулась к темному:

- За детьми присмотри. Они есть хотят, плачут. Вообще-то я в деревню шла молока достать, когда на вас наткнулась. Так что придется тебе с ними повозиться, покуда я еды раздобуду. Терпи.