Самолет закладывал глубокий вираж над морем, целился носом на горные хребты Красной Поляны и заходил на глиссаду перед посадкой в международном аэропорту Адлер.

В Сочи традиционно царил тропический уют. Вечная всероссийская правительственная дача. Постоянное место отдохновения как государственных чинов, так и база отдыха авторитетов преступного мира. Своего рода нейтральная территория. Горячее дыхание постоянных кавказских страстей здесь чувствовалось слабо. И основным фигурантом средств массовой информации были не отряды ОМОН, а туристы‑отдыхающие – главный и наиболее существенный источник доходов местного населения.

Развал страны поначалу поставил курортный город на грань катастрофы, но вот уже который год летом происходил резкий скачок числа приезжих. Туристов‑альпинистов еще пугали дикие набеги сванов, которые скалолазами становились на второй день после рождения. Но пограничники уже поднимали заставы повыше и обещали надежно перекрыть границу с Грузией.

Кажущаяся благодать объяснялась отнюдь не удаленностью от «горячих точек» и хорошей работой милиции, не взаимными договоренностями и жесткими мерами силовых структур, ловкостью мэров и их подчиненных. Просто там всегда было относительно спокойно. Почему – не знал никто. А хотелось – вот так бы везде! Но многим было нужно ехать чуть дальше Большого Сочи, а это совсем другие краски.

Сервис начинал соответствовать запросам отдыхающих, а заработки – почти вполне – запросам местных жителей.

Жизнь налаживалась.

В этих краях у Димки было два дела. По линии собственной коммерции предстояло договориться на мясокомбинатах Армавира, а еще лучше – наладить контакты в паре крупных и богатых станиц. Ассортимент, условия и сроки поставки мясо‑колбасной и молочной продукции для будущего оптового магазина. А также найти и отработать схему доставки продуктов в Норильск. Но это потом…

Главное – второе. Найти по известному адресу близкую знакомую Аристарха Донатовича и, сообщив ей нехитрый пароль, забрать заветный диск с точными координатами места падения таинственного «Москито». И сразу всю информацию о координатах, хранящуюся на диске (если таковая действительно имеется), просмотреть – для чего он и пер с собой кофр с трофейной, добытой на озере Аян, «Тошибой».

А затем переслать данные в Норильск – либо по факсу, либо е‑майлом. Причем все нужно было делать быстро и осторожно, соблюдая специфические меры безопасности. На этот счет он получил самые исчерпывающие и достаточно жесткие инструкции от Донцова.

Окунуться в душную жару сразу после весьма и весьма умеренного климата Таймыра – тяжелое испытание для северянина. Даже привычный к подобным командировкам всепогодный Квест переоделся еще в самолете, максимально снизив площадь одежды на своем теле. Но все равно моментально покрылся липкой горячей испариной. Из ущелья горной реки Мзымты тянул слабый ветерок, но это помогало мало. Надо было поскорее добраться до санатория «Заполярье», где Димка останавливался каждый раз, приезжая в этот курортный город. Он честно пробовал останавливаться и в других санаториях и гостиницах, но вскоре прекратил искания. Знакомое лучше нового – так он считал.

Быстрей бы! Первым делом перевести дыхание, принять душ. А затем полноценно, со всеми необходимыми атрибутами хорошенько отдохнуть, так как все дела, кроме одного, были запланированы им на завтра.

Сочинские таксисты с годами не умнеют. Эта горькая правда мешает жить всем остальным несчастным жителям курортного города. Встречая тесной назойливой толпой каждого пассажира, выходящего из терминала аэропорта, они сразу и насмерть запугивают ни в чем не повинных людей гортанными криками – воплями о единственно приемлемой стоимости доставки до центра города.

Так как смертельно уставшие после долгого перелета пассажиры не находят в себе сил на поиск и ожидание рейсового автобуса, то большинство из впервые прибывших в этот город соглашаются на абсолютно кабальные условия по сути короткой поездки.

В Сочи же приезжают отдыхать, и надолго. Поняв из насмешек соседей по санаторской столовой, что их безжалостно обманули, многие дают себе настоящий рыцарский обет – никогда больше не пользоваться услугами местного сервиса и предпочитают сутками отрабатывать максимально дешевые способы передвижения по городу и добычи местных сувениров.

Да и для здоровья полезнее.

Живописные окрестности этого прекрасного города и вовсе остаются невостребованными – как до них туристу добираться? Как следствие, многочисленная прослойка сочинцев – таксистов и торговцев, кормящихся исключительно обслуживанием отдыхающих – униженно навязчивы и через это жалки. Но, ученые первой торжественной встречей в аэропорту, теперь уже опытные, отдыхающие безжалостно скидывают со своих обожженных солнцем плеч зазывно приветливые руки владельцев такси. Хотя поездки по городу, в общем‑то недороги…

В Москве трюк с накручиванием цен в аэропортах проходит. В Москву человек обычно приезжает по делам‑командировкам, на день‑другой. Он живет на скорости…

Но… Все равно упрямые таксисты порой целыми сутками стоят без работы.

Самолет причалил к рукаву международного терминала. Таможенный контроль был недолгим, но достаточно глубоким и въедливым. Квесту особо декларировать было нечего, но… Всего лишь несколько лет назад все было много проще. Нынешние напряженные отношения Таймыра с Россией, а также привычное ожидание в этих краях возможного с любой стороны террористического акта давало о себе знать.

Для таксистов уроженцы иностранного и богатого Таймыра были особо лакомой добычей, и скопившаяся тучка черноволосых водителей на выходе из аэропорта была особенно плотна, беспокойна и по‑левантийски нахальна и надоедлива. Квест был человек не жадный, но мудрый. Не дожидаясь пылких речей и веских уговоров горячих южан, он зычно крикнул:

— Кто везет до «Заполярья» за пять баксов?

И через минуту садился в вылизанную до блеска белую «Волгу».

У Димки, вообще‑то, на счет таксистов была своя, оригинальная точка зрения. Этот ежедневный сбор возле стоянок был у них своеобразным автоклубом. Традиционное мужское место встречи, которое изменить нельзя. Подальше от надоевших жен и домашних проблем.

После обустройства в родном санатории Норильского комбината – на что ушел один час – и ностальгически жидковатого ужина в столовой, Квест с полчасика всласть повалялся на хрустящих простынях. Потом поразложил в ящики немногочисленные вещи, пощелкал пультом маленького телевизора, обживая номер с видом на какие‑то развесистые, но уже пожелтевшие кусты, а затем отправился к своей Тайне Номер Один.

Шествуя по знакомым с детства дорожкам санатория, Димка, как и во все прошлые визиты сюда, жадно впитывал так и не угасшую с годами новизну впечатлений. Все эти широколистные пальмы и магнолии, китайские и японские вишни и алоэ, суккуленты, мать их… После скупого на краски пейзажа северных земель контраст был просто разительный. От наших северных осин – да в их сакуры… А какие колера! Весь спектр предосенних позолот. Белый монолитный бетон красивых корпусов в декоре хвойных гигантов.

Неподалеку от бетонного забора, стерегущего территорию санатория, стоял блочный ряд типовых гаражей, один из которых принадлежал Димке. С удовольствием покурив с минутку возле своего бокса, а затем немного повозившись с достаточно сложным замком, отдыхающий Димка Квест с чувством собственника горного замка открыл хранилище и лицезрел стоящую на подпорках, в целости и сохранности, безмолвную хозяйку гаража – светло‑зеленую жигулевскую «Ниву» (их модернизированный вариант вновь начали выпускать в Тольятти – на радость небогатым потребителям) с краснодарскими номерами. Вот она – Тайна! Друзьям про гараж и машину ничего известно не было. В свое время он задумал сюрприз – покатать всю компанию с ветерком по тихим уютным станицам, вместе погостить у матери, посмотреть на другие, не северные горы и половить на спиннинг другую рыбу.

Но жизнь заставила распорядиться техникой раньше и в иных целях.